«Будь у меня хоть что-нибудь продать на кусок хлеба для Патраша», думал Нелло. Однако, у него, кроме фуфайки и штанов на теле и деревянных башмаков на ногах, ничего не было. Патраш словно понял, чем он озабочен, и ткнулся носом в его ладонь.
В двенадцать часов должны были объявить, кто получил премию на конкурсе рисунков; поэтому Нелло направился к тому зданию, где он оставил свое сокровище. На ступеньках подъезда и в прихожей толпились юноши, — некоторые его возраста, другие постарше, и все со своими родителями, родственниками или друзьями. Сердце Нелло сжималось от страха, когда он вместе с Патрашем вмешался в эту толпу.
Башенные часы гулко пробили двенадцать. Дверь в зал открылась, и нетерпеливая, взволнованная толпа ринулась вперед. Известно было, что премированный рисунок будет выставлен отдельно от других напоказ. Глаза Нелло заволоклись туманом, голова кружилась, ноги подкашивались. Когда взор его прояснился, он увидел мольберт на высоком помосте, но не его рисунок стоял на мольберте. Чей-то звучный голос во всеуслышание объявил, что премия присуждена Стефану Кислингеру, уроженцу города Антверпена, сыну смотрителя пристани.
Что было дальше, Нелло не помнил. Когда он очнулся, то оказалось, что он лежит на мостовой, а Патраш тормошит его лапами и лижет ему лицо. Немного подальше толпа антверпенских юношей окружила победителя на конкурсе, и все с веселыми криками пошли провожать его домой на набережную. Нелло, шатаясь, встал и крепко обнял собаку.
— Все кончено, милый Патраш, — прошептал он. — Кончено.
Нелло тоже ослабел от голода и насилу шел обратно в деревню. Патраш ковылял около него с опущенной головой и поджатым хвостом.
Шел сильный снег. С севера дул пронзительный ветер, и в поле было ужасно холодно. Много времени им понадобилось, чтобы пройти хорошо знакомый путь. Пробило уже четыре часа, когда перед ними показалась деревня. Вдруг Патраш остановился, стал обнюхивать снег и, повизгивая, рыть его лапами. Через минуту он вытащил зубами из сугроба коричневый кожаный бумажник и подал его мальчику. У дороги горел фонарь, защищенный от непогоды навесом. Нелло подошел к фонарю, чтобы рассмотреть находку Патраша. При свете фонаря он прочел на бумажнике фамилию: Когес. Бумажник был туго набит деньгами.
Мальчик спрятал находку за пазуху, погладил Патраша и быстрее зашагал вперед. Патраш с трудом поспевал за ним. Нелло направился к дому мельника и, остановившись перед входной дверью, сильно постучался. Открыла ему жена мельника. Испуганная Алоиза цеплялась за ее юбку.
— Это ты, бедняжка? — ласково сказала женщина сквозь слезы. — Уходи, милый, пока не вернулся хозяин. Сегодня у нас случилась беда: он потерял по дороге домой большие деньги и теперь пошел их искать. Да где же найти по такому снегу? А это для нас разорение.
Нелло подал ей бумажник и позвал Патраша в дом.
— Патраш сейчас нашел эти деньги, — быстро сказал он. — Скажите об этом хозяину Когесу. Я надеюсь, что он не откажется приютить и кормить старую собаку. Пожалуйста, не пускайте Патраша за мною и будьте с ним ласковы.
Не успели они опомниться, как Нелло нагнулся, поцеловал Патраша, поспешно захлопнул за собою дверь и исчез в ночной темноте.
8
НЕРАЗЛУЧНЫЕ
Мать и дочка не находили слов от изумления и радости. Патраш яростно толкал и скреб закрытую на засов дубовую дверь. Помня просьбу Нелло, обе они не решались отодвинуть засов, чтобы Патраш не убежал, и старались, как могли, отвлечь и успокоить его. Они принесли ему супу и мяса, они звали его погреться у пылающего камина. Однако, все было напрасно: Патраш не дотрагивался до еды и не отходил от запертой двери.
Около шести часов через черный ход вернулся мельник, разбитый от усталости и расстроенный.
— Пропало дело, — сказал он упавшим голосом. — Мы повсюду ходили с фонарями и искали, но ничего не нашли.
Жена протянула Когесу бумажник и стала рассказывать, как он нашелся. Мельник слушал ее и молча курил трубку.
В доме было тепло и уютно. Ждали гостей. Хозяйка накрыла на стол и зажгла яркую лампу. В любимом уголке Алоизы висели бумажные фонарики и разложены были подарки для нее — игрушки и конфеты в ярких бумажках с картинками. Алоиза хотела, чтобы Патраш был ее почетным гостем. Однако, как она ни ласкала его, как ни звала, он ни за что не шел греться к камину и не дотрагивался до еды. Ничем не удавалось его соблазнить. Он прильнул к двери и, видимо, только ждал случая, чтобы убежать.