– Чтоо? – хлопаю глазами, недоумевая о причинах его веселья.
Мужчина приближается. Мягко берёт меня за руки и помогает подняться на постамент.
– Вот об этом я и говорю, – вздыхает он, разворачивая меня спиной к себе. – У вас с хозяйкой магазина одинаково печально обстоят дела с хорошим вкусом и чувством меры.
Пока я перевариваю услышанное, пытаясь понять, должна ли обидеться на его слова, или он прав, его пальцы без труда находят завязки моего саронга и ловко с ними справляются. Лёгкая ткань мягко падает вниз к моим ногам.
Плечи и грудь обдаёт холодом. Чувствую себя беззащитной, хотя на мне полупрозрачная нижняя комбинация – ещё один жест невиданной щедрости напоследок от ассы Розарии.
Стою в полупрозрачной нижней комбинации длиной до колен, но всё равно, что голая. Инстинктивно обхватываю себя за руками за плечи, закрывая грудь. Мне стыдно и страшно сейчас.
Но перечить не смею. Слышу звук шагов за спиной. Лорд Стилл медленно обходит постамент. Останавливается напротив меня на расстоянии метра. Я не смотрю на него, смотрю вниз и разве что не дрожу от страха и абсурдности всей этой ситуации.
Брачной церемонии ещё не было. Он чужой посторонний мужчина. Не муж. Как всё это стало возможным?
– Элира, – слышу уверенный тихий голос, – посмотри на меня.
Медленно поднимаю глаза, ожидая увидеть что угодно: насмешку, похоть, злость, но натыкаюсь на океан спокойствия. Он смотрит мне прямо в глаза и не делает попытки приблизиться.
– Я хочу помочь, – произносит он тихо. – Постарайся мне довериться. Не закрывайся. Убери руки. Ну же.
В последних словах слышится повелительная интонация и тень лёгкого раздражения.
Стихии, кого я обманываю? Можно подумать, у меня есть выбор! Меня купили. Ку-пи-ли. И сейчас, похоже, новый владелец желает осмотреть приобретение. Немного раньше, чем я ожидала. Да и обстановка не та, но…
Резко выдыхаю и роняю руки вниз. Смотрю в сторону, ожидая… чего? Жадности? Похоти? Насмешек? Чего угодно.
Но лорд Стилл снова удивляет. Ему хватает пары мгновений, чтобы скользнуть по мне взглядом сверху вниз и обратно, после чего он резко разворачивается и выходит прочь.
Вот так, просто молча. Недоумённо смотрю ему вслед. И что это было?
Из торгового зала до меня доносятся приглушённые плотными занавесками голоса, мужской и женский. Пытаюсь прислушаться, но не могу разобрать слов.
Несколько минут просто топчусь на дурацком постаменте, после чего приседаю, чтобы поднять и надеть обратно саронг, как вдруг громко звякают металлические крепления и занавески распахиваются в разные стороны.
Поворачиваю голову и замираю в нелепой позе, с тканью старого саронга, который подцепила кончиками пальцев.
Но внутрь входит не мой будущий супруг, а хозяйка магазинчика, которую почти не видно из-за целой горы платьев, которые она несёт в руках.
– Ух, милочка, хорошо, что вы уже разделись. Давайте всё примерим, чтобы я успела до утра подогнать под вас платья.
Одно за другим, примеряю нежно-розовое, нежно-лимонное, персиковое, молочное тёплого оттенка, глубокого голубого. Все они удивительно хорошо садятся по фигуре и соблазнительно приподнимают и подчёркивают грудь.
Я никогда себя такой не видела.
Все платья разные, но в то же время чем-то неуловимо похожи. Их нежные оттенки и минимум деталей не забирают внимание на себя, а, наоборот, оттеняют, подчёркивают внешность. И кажется, что кожа будто светится изнутри, и каштановые локоны играют новыми красками, и губы, и глаза смотрятся ярче.
Из пяти платьев только одно требует ушивки в талии, молочное. Все остальные садятся, словно их шили на меня. В голове мелькает мысль, что кто-то, похоже, неплохо умеет определять на глаз женские объёмы и размеры.
Интересно, откуда этот навык? Подумаю об этом позже.
Выходим с хозяйкой из примерочной. На мне новое нежно-розовое платье. Я в полном восторге от того, как выгляжу теперь.
Лорд Стилл стоит, выпрямившись, возле входа и о чём-то тихо переговаривается с начальником своей охраны.
Услышав наши шаги, мужчины поворачивают головы. И этот момент – момент моего маленького внутреннего триумфа.
Я безошибочно ловлю тот первый миг, когда он только замечает меня. Он удивлён.
Не ожидал увидеть меня – такой? Даже как-то обидно.
В следующую секунду он холодно кивает и произносит деловым тоном:
– Вы готовы, леди Элира. Накиньте плащ и идёмте. – Поворот головы и сухой кивок хозяйке магазина. – Остальное доставят в гостиницу.