– Леди Элира, я подготовил всё необходимое для вечернего туалета. Если вам что-нибудь нужно…
– Спасибо, Эд, – раздаётся непреклонный голос лорда Стилла. – Ты свободен.
– Доброй ночи! – в голосе камердинера ясно слышится облегчение. – Господин Стилл, госпожа Элира.
Он спешно выходит, мягко прикрывая за собой дверь.
Бедняга весь напрягся, видать, думал, что ему прикажут купать и переодевать меня? Вот ещё!
Лэйтон отбрасывает газету. Поднимается, подходит к двери и поворачивает задвижку – закрывает нас изнутри.
Так, кажется, пора ложиться спать? Щупаю себя по бокам, отыскивая застёжки. Хмм, с саронгом было не в пример проще. Ах, да, здесь ведь шнуровка на спине.
Пытаюсь дотянуться до непривычных завязок. Изворачиваюсь, как могу, но кончики пальцев едва касаются краешка верёвки, а зацепить его сильнее и потянуть не могут.
Ай, да что ж такое?
Быстрым шагом подхожу к зеркалу рядом с платяным шкафом.
Верчусь вокруг себя, пытаясь заглянуть за спину. Без толку!
Вдруг сильные мужские руки ловят меня за плечи. Застываю и поднимаю испуганный взгляд. Лэйтон смотрит чуть насмешливо:
– Спокойно, Элира. Я помогу.
Разворачивает меня спиной к себе и лицом к зеркалу. Наклоняет голову и сосредоточенно смотрит вниз. Чувствую, как его пальцы уверенно справляются со шнуровкой платья, затем и корсета.
Он занят шнуровкой. Я занята рассматриванием в зеркале его отражения.
Пепельные волосы подсохли от влаги и выглядят привычно светлыми.
Мы вместе целый день, но я так и не разгадала этого человека. Что скрывается за его маской холодного равнодушия? Почему мне кажется, что его пренебрежение к роли жены всего лишь фасад, скрывающий… что?
В груди резко становится свободнее. Корсет ослаблен, что подтверждает мужчина за спиной.
– Готово, – сухо извещает лорд Стилл и отступает назад. – К сожалению, сегодня придётся обойтись без служанки.
Наши взгляды встречаются в отражении зеркала. Его льдисто-синие и мои ореховые.
– Ничего! – заявляю уверенно. – Я привыкла справляться сама!
Коротко кивает в сторону ванной комнаты:
– Только недолго. Завтра рано вставать.
Вместо ответа нервно улыбаюсь и под пристальным взглядом синих глаз семеню в ванную, придерживая на груди готовое сползти вниз платье.
Закрываю за собой дверь и с облегчением прислоняюсь спиной к стене. Почему мне так неловко в его присутствии? Всё время чувствую себя неуместно и глупо. Особенно после его сегодняшних высмеиваний моих предпочтений в нарядах.
Сердце подпрыгивает от радости, когда замечаю полную ванну горячей воды, от которой идёт пар. Осторожно проверяю воду. Нет, не слишком горячая, в самый раз.
Избавляюсь от платья. Погружаюсь в воду. Устраиваю затылок на бортике ванны.
Мммм, как же приятно! Ноздри окутывает цветочный аромат. Наверное, Эд добавил в воду эфирные масла. Волосы решаю не мочить, чтобы не возиться в столь поздний час с их сушкой.
Помню о просьбе не задерживаться долго. С неохотой выбираюсь из воды. Возле умывальника нахожу несколько фигурных разноцветных флакончиков. Принюхиваюсь к их содержимому. Решаю не рисковать и ограничиваюсь обычным умыванием.
Надеваю заранее подготовленную длинную рубашку до середины голени, которая явно мне не по размеру. Зато мягкая, и вкусно пахнет морозной свежестью.
Перебрасываю волосы на плечо. Выскальзываю из ванной комнаты и замираю на пороге. В комнате полутьма. Горит лишь один из светильников, на тумбочке у кровати со стороны лорда Стилла.
Сам мужчина лежит на кровати поверх одеяла на спине, закинув одну руку за голову. Вторая его рука вытянута вдоль тела. Его веки прикрыты, грудь равномерно взымается. Я на цыпочках крадусь к кровати, прижимая к груди платье. Аккуратно раскладываю его на кресле, после чего осторожно и мееедленно-медленно опускаюсь на кровать.
Оглядываюсь, боясь разбудить задремавшего мужчину, который не дождался, пока я наплещусь в ванной. Странно, мне казалось, я всё сделала быстро.
Поворачиваюсь на бок, устраиваю сомкнутые ладони под щекой, как привыкла спать дома, где подушка была низкой и жёсткой. Здесь подушка высокая и мягкая, но старая привычка осталась.
Тусклый свет одинокого светильника не мешает, скорее, наоборот, помогает беспрепятственно любоваться чётким мужским профилем. Ресницы отбрасывают тени на его щёки, отчего лицо выглядит обманчиво нежным, расслабленным. Тонкий длинный нос с лёгкой горбинкой, плотно сомкнутые губы, выступающий волевой подбородок.
Вытянутая вдоль тела рука лежит ладонью вниз. Пальцы свободны от драгоценных магических перстней. Тянусь вперёд, кончиками пальцев в воздухе рисую очертания его руки от кончиков пальцев вверх до сгиба локтя. Касаться не решаюсь.