— Это я, ваше величество! — как черт из табакерки выскочил из подпространства белоснежный скелет, распугав уже и без того пуганных магическими животными подданных. И сразу пошел с козырей: — Как насчет партейки в шахматы? Давно у меня не было свежего достойного противника. Ах, да… Разрешите представиться — герцог Фердинанд де Крэйгард, обладатель уникального статуса "дальний прадед" герцогини Беатрисс Жадьер в девичестве Крэйгард. Как вы понимаете, все эти расшаркивания уже не для меня. Ни одеться, ни причесаться по — человечески… Гол, как… скелет. Но оптимизма не теряю, потому что хорош — леди до сих пор падают к моим ногам, ха-ха.
Его величество восхищенно улыбнулся, разглядывая необычного умного гостя, обладающего ко всем прочим неординарным качествам еще и замечательным чувством юмора.
Поражаюсь жизненным метаморфозам. Некоторые люди выглядят прекрасно, но не вызывают симпатии, а мой предок — скелет! — но с легкостью обзаводится друзьями. Шок от первого впечатления проходит, а симпатия остается. Так было с бароном Жадьером, ректором академии лордом Кастильеном, Жоржем, королем Бергоса…
Правитель Тарзании тоже не стал исключением и пал жертвой обаяния предка. Уже через минуту мужчины общались, как старинные друзья.
***
А гостей, наконец-то, проводили в отведенные им огромные апартаменты с кучей спальных комнат, гостиной, будуаром. Не потеряться бы нам на этой грандиозной по размерам жилплощади.
Святая Миис, какой длинный день!
Ферди остался общаться с новым другом королем, Скубли с Дорби умчались в гости к родичам в зверинец. Вот радости там будет, представляю… Надо было намекнуть его величеству, чтобы предупредил смотрителей о наших животных, а то начнут еще их ловить да в клетки сажать. Ай, ладно, не маленькие, сами разберутся. Шмыг и в дамках, если что, то есть тайными коридорами сбегут. Хватит беспокоиться обо всех, пора просто отдохнуть…
Я проследила, чтобы Сани с Иваром помылись, уложила их спать и приготовила на утро свежую одежду. Пришлось на минутку потревожить предка, чтобы потребовать свои вещи. А что поделать? Он ведь наш "чемодан, багаж и гардеробная" в одном флаконе и ещё не успел развесить одежду в шкаф.
Санита, следуя моему примеру, полюбила носить брючные костюмы и нарадоваться теперь не может, как в них удобно.
Хоть в зверинце бегать, хоть на корабле взбираться на мачту.
Конечно, они пытались. Мальчишки лезли и ей надо.
Фрейлины смотрели на нас осуждающе, но в глубине души, уверена, завидовали по страшному. С их-то юбками. На паруса меньше ткани уходит, наверное, чем на придворные наряды.
Хорошо еще повезло, и шторма не было, а то улетели бы на своих парашютах в небеса. Кстати, шторма и, правда, не было.
А прогноз был, его величество говорил, что грядет сезон штормов. Интересно, может, это водные животные умеют влиять на погоду? Надо будет на обратном пути выяснить.
Сделав все дела я, наконец, отправилась принимать водные процедуры, размышляя, как интересно устроена жизнь… Мы привыкли к роскоши дворца! Нас поселили в замечательные апартаменты, но, ни я, ни дети, не уделили этому факту и минуты внимания. Хотя… Мы уже год живем примерно в таких же условиях, а к хорошему привыкают быстро. Наоборот, было бы странно ходить тут и обстановкой восхищаться, сравнивая интерьеры. Даже Лера, не имеющая титула и живущая в скромной квартире, не обращает больше внимание на вычурность и предметы искусства. Приелось ей… Что уж про нас, аристократов, говорить…
Правда, кровать в этих гостевых покоях огромна до безобразия. К тому же, к моменту моего возвращения из ванной, она оказалась занята. К счастью, всего лишь моими цыплятками.
— Вы почему сюда пришли? — нестрого, лишь для порядка шикнула я на детей, на самом деле радуясь проявленной инициативе.
— Мамочка, можно мы с тобой? — заканючил Ивар.
— Да, мамочка, здесь много места, а мы соскучились, — присоединилась к братику Сани. — Тут все чужое, даже Ферди не пришел.
— Ну, предок теперь пока со всеми не познакомится, не успокоится. Можно, мои хорошие, в этой спальне такая большая кровать, что боюсь в ней потеряться. Α вы умнички: пришли и спасли свою мамочку.
Я юркнула под одеяло между сыном и дочкой, обняла свои сокровища и блаженно прикрыла глаза. Хорошо… Вот оно — счастье, другого не надо. Жаль, что у Леры нет ребенка. Она бы тогда занималась своей семьей и меньше думала о чужих проблемах. Определенно, а если бы детей было четверо…
Ха, тогда бы и о мужчинах перестала думать. Обуть, одеть, накормить, занять, увлечь, научить, объяснить… Вон сколько дел, не до любви…
— Мама, а ты одна поедешь за посылкой? — прервал мои мысли сын. — Α может…
— Не может. Дорогие мои, сто раз объясняла уже: одной мне будет проще, и я вернусь быстрее. Поселок магов давно расформирован и заброшен. Что вам там делать? Забудьте все глупости, которые говорили морские животные, спрутиус умом не блещет и шутки у него странные. Ни в какой другой мир никто не отправится, ваш папа никогда такого не предложит. — Ты мне веришь, Ивар?
— Верю, мамочка.
— Молодец. Или ты, Сани, хочешь заехать в городишко Шталь, чтобы покрасоваться перед теткой? А оно того стóит?
— Нет, Беата, нет, не хочу, — быстро открестилась девочка, не желая даже вспоминать о жестокой родственнице. — Я лучше за мальчишками присмотрю.
— Вот и умница. Взрослеешь. Что бы я без тебя делала?
Запомните, дети, в заброшенном поселке нет ничего интересного.
— Мы там жили с папой, — мечтательно произнес сын. — Он такой… такой красивый. И глаза у него красивые… А волосы…
черные, да? Как у меня только с белыми волосинками.
Конечно, он же в меня, значит, похож на меня. Он высокий, сильный и добрый. И еще он такой смелый… такой… герой!
— Спи, солнце мое, — я поцеловала малыша в щечку и печально вздохнула.
Ивар начинает забывать внешность отца и, боясь этого, силится вспомнить хоть что-то, но ничего кроме определений "красивый, сильный, лучший" не получается. Если долго не видеть человека черты его лица начинают стираться. Даже самые любимые черты. Они превращаются в пятно, размытый образ, в просто слова, а Ивар не хочет помнить пятно и цепляется за любые детали. Не приведи Миис, сказать ему, особенно сейчас, что лорд Жадьер не его родной отец. У маленького человечка сразу рухнет целый мир. Нет, никогда!
Этот секрет знает Лера, но она, по понятным причинам, никому на Тасее не скажет. И мэтр. А в нем я уверена на тысячу процентов. Про Фердинанда и вовсе молчу: прадед — могила. А вообще, что значит "не родной"? Кто воспитывал и растил, тот и родной. Кого не хотят забывать, тот и настоящий.
Интересно, что в посылке? Может, командир сообщает, что готов вернуться? А я что, я жду… Жена не жена, вдова не вдова… Да нет, с чего бы сообщать? Сам бы вошел в портал и все. А вдруг в этом сундуке… Ой, лучше не гадать, а то страшно становится. Так, хватит думать, пора спать под позитивную песню Турди с Бурди. Навязчивые, какие червяки, так и крутится их мотивчик в голове: "Временами, временами солнце светит не над нами. Но не стоит сразу ныть, нужно просто пережить. Эти времена… о… еее…".
Да, пока мы вместе все будет хорошо.
И… точно! Неожиданно у меня появился план, как освежить память детям. Завтра свободный день, вот и займусь. Почему я раньше об этом не подумала? Αх, да, раньше мы находились в другой стране, за морем, а сейчас как раз всё сходится.
***
Утром мы отправились на завтрак, весело гадая, с какого раза получится найти столовую и не заблудиться в хитросплетениях коридоров. Вообще-то, тарзанский дворец как бы типовой, не сильно от нашего планировкой отличается, но мы редко и в своем, бергосском, бывали в гостевом крыле. Зато чердак излазили вдоль и поперек. Ивар с Сани морально готовились к походу в зверинец, я строила свои планы.