- Ах! - округлила глаза тетушка и прижала к пухлым щекам ладони, срочно извлеченные из-под фартука. - Ваша светлость! У вас магия появилась. Это ж какая радость. То есть это не мантикора тогда... хи-хи... Ой, только людей не жгите. Мимо можно - мебель там какую - не жалко, но в кузенов не надо. Вы это... не уподобляйтесь.
Я пораженно выдохнула: простолюдинка рассуждает как Лера. Но Лера не дочь кухарки и не простолюдинка в нашем понимании. Отец у нее какой-то ученый менеджер, а мать - журналист. Эту профессию я знаю, у нас тоже печатают "Королевский вестник" и к деду часто приезжают журналисты, чтобы взять интервью. Не все они аристократы, но люди грамотные.
Сжала ладонь в кулачок, приказав огоньку вернуться обратно, ласково улыбнулась женщине и согласилась:
- Мебель не жалко, ты права. Если честно, мне и замок не жалко, но я же понимаю, что в нем живут люди. Молчи пока, чтобы не испортить сюрприз. И не переживай - поджаривать никого не буду. Только, если самую малость.
Кухарка злорадно захихикала и закачала головой вверх-вниз, благословляя на подвиги.
- Добро добром возвращается, а зло - злом. Только аккуратнее, ваша светлость. Месть душу разъедает. Хотя... один раз припугнете, больше приставать не станут. Уж вы им наподдайте. О-хо-хо, что ж за люди такие? Девочку в клетку к страшному зверю!
Скубли тоже так сокрушалась. Похоже, тетушка Дрина впитала мудрость всех моих новых знакомых. То есть все мои друзья рассуждают одинаково?
Святая Миис, у меня теперь есть друзья! И магия!
Допила молоко, потрепала по загривку старого кота дремлющего на лавке, попыталась пообщаться с ним мысленно, но он не магический и ничего не получилось. Спит себе, никакого проблеска понимания. Показала ему язык и вприпрыжку направилась обратно в свои покои: медитировать. Если запереть дверь, то это самое тихое место, где не потревожат. Кузены никогда не действуют явно, подстерегая "жертву" в различных уголках замка. Поэтому сначала сделаю "домашку", как говорит Лера, потом... посещу обед. Ненавистный обязательный обед всех членов семьи. Мое отсутствие на этом мероприятии, в отличие от присутствия, никогда не остается незамеченным благодаря тем же двоюродным родственникам. Люфань непременно выскажет, что Беатрисс, видимо, не уважает семейные традиции, идущие из веков от далеких предков, а дед потом строго выговорит. Ладно, дед - бабка! Надменная леди Туфаль де Крэйгард - вот от кого мурашки по коже. Велит найти, привести и устроит показательное унижение. Хотя, куда ниже-то?
Расстелила поверх ковра покрывало, сложенное в четыре слоя, и села, прислушиваясь к дару. Он мне представлялся огненным котенком, очень похожим сразу на всех - и на богиню, и на магистра, и на Скубли. Я в кошачьем раю!
Домашнее задание отработала честно, с удовольствием и никуда бы не ходила, но... В дверь заколотила нянюшка, требуя впустить, чтобы привести подопечную в порядок. Облачить в достойный наряд, завить локоны и вместе чинно спуститься в обеденный зал. Такая у нее работа. Удивляюсь, насколько люди разные. Нянюшку знаю и помню с самого нежного возраста, но взаимная приязнь у нас так и не возникла. С большей радостью я общаюсь с кухаркой и конюхом. От них исходит тепло в виде человеческой - пусть жалости - но нянюшка холодна, как ледышка и остается чужой. Хотя времени рядом с ней я, в общей сложности, провожу больше.
***
Сразу по окончании пафосной пытки под названием "семейный обед" я выскочила на улицу и пошла по дорожке парка, радуясь теплому летнему дню. Вокруг деревья, цветы, резные лавочки. Красота!
Наверное, со стороны: нелюбимая, вечно подвергающаяся насмешкам Беатрисс с шальной улыбкой на губах, выглядела немного сумасшедшей. Ведь это надо последние мозги растерять, чтобы перестать дергаться от каждого шороха в замке, полном недоброжелателей. В доме, где на каждом углу подстерегает опасность. Я хихикнула и мысленно возблагодарила святую Миис.
Сегодня меня не мучила мысль, что, если кузены задумают пакость, снова пострадает дорогое платье и меня в наказание оставят без сладкого. Так себе наказание, если честно. Подумаешь, обделят десертом на обеде (какими-нибудь приторными пирожными), зато тетушка Дрина испечет ягодный пирог на завтрак и ужин. Она и мороженое делать умеет и даже вкуснее, чем повар с дипломом. В конце концов, я не виновата, что кузены подстерегают свою жертву чаще всего после обеда, не давая возможности переодеться. Нарядов у меня полный шкаф, даже украшения есть - внучка герцога должна выглядеть достойно. Только радости от всего этого богатства нет. Однажды услышала, как конюх прикрикнул на помощника: "Вычисти жеребенка! Шерстка должна блестеть, он ведь на продажу". С тех пор ассоциирую себя с этим животным: меня тоже растят на продажу какому-то важному мужу-старику, а этот лорд неухоженный товар не купит.