- Слуги узнали о нашем прибытии? - спросила Сани, недоверчиво пожав плечами. - Там же есть слуги?
- Видимо, да, - ответила я. - Кто-то ведь должен следить за домом. Мы же вчера обсуждали эту тему. Но пугаться-то зачем?
- Боятся, что я их уволю, - заявил сын, получивший накануне от друзей тысячи советов, и смело шагнул во двор.
Мы с Санитой удивленно переглянулись и, рассмеявшись важному виду нового хозяина, последовали за ним. Увольнения, вроде, не таким образом боятся.
Оказавшись на ухоженной территории безлюдного двора, посреди которого стоял леопардос мы остановились от неожиданности встречи. Стала понятна причина переполоха, но не присутствие магического животного.
- Дорби! - первым кинулся к пушистому другу малыш. - Ты почему здесь?
- Скубли сказала, что есть такая традиция, - ответил довольный произведенным эффектом леопардос, - на счастье первым в новый дом запускать кота. И вот я здесь! Счастье вам принес!
Мантикора проказливо захихикала. Дети переглянулись и повисли на мощной шее котяры. Я вздохнула и, заметив выглядывающего из-за дерева мужчину, ненавязчиво упрекнула:
- Но ты слуг перепугал.
- Пусть привыкают, - невозмутимо фыркнул Дорби. - Я всего лишь котик, а что с ними станет, когда сюда приземлится грифон с пегасом? Теперь это дом слышащих! Теперь сюда кто угодно может прибежать.
- Да. Пусть привыкают, - радостно подхватил Ивар.
- Вот именно, - услышав ответ мальчика, согласился Фердинанд и появился во всей красе, хрустнув костями, когда расправил плечи. - Еще я в своем доме не прятался, правда, Ивар?
- Ага! - радостно заскакал малыш и громко заявил: - Мы оставим тех, кто бояться не будет.
Я подергала пращура за лучевую кость.
- Блин, Ферди, а нам еще и слуг теперь содержать? На мое жалование, что ли? Давай, правда, уволим.
- О, гляди, Беата, фонтан! - воскликнул "котик" и предложил: - Может, запустим в него какую-нибудь медоузу с креветками?
- Еще и их содержать, отстань. Это не дом, а головная боль получается.
- Внученька, не волнуйся, - покровительственно похлопал меня костяшками по плечу скелет. - У твоего сына в Тарзании целое герцогство. Денежки скоро поплывут рекой. А еще знаешь, что можно?
- Что? Только не говори, что можно выйти замуж и скинуть проблемы на мужчину, - вполголоса предупредила я и тихо пошипела в черепушку: - У меня траур. Даже не так - я вроде как еще замужем.
- Нет, я не об этом, - ехидно хихикнул пращур, едва сдерживая смех. - Можно купить лодку. Будешь одна выходить в море без всяких сопровождающих и выпрашивать у морских гадов по горсточке клада. Так глядишь и наскребешь на безбедное существование. Это ж тебя блондин подвел под монастырь. Хотя, смотри, какой домина! Считай, план удался.
- Это не блондин, это кракен подвел, - на автомате восстановила историческую справедливость. - Дурацкий план, они - жмоты, а я не побирушка. Но тратить жалование на прислугу... Сколько их тут? - И крикнула человеку, скрывающемуся за деревом: - Выходите! Вас никто не тронет.
Очень несмело, на полусогнутых, мужчина выглянул из-за ствола и, заикаясь почти на каждом слове, заучено поприветствовал:
- Д-доброе утро, леди и лорд Жадьер, леди... юная... и ой...
Прислугу, видимо, предупредили, что хозяева у дома сменились, но народ рассчитывал увидеть лишь женщину с ребенком. Ну, двумя. А никак не хищников со скелетом.
- Фердинанд, - галантно представился пращур и хохотнул: - Юную леди зовут Санита, леопардоса - Дорби, мантикору - Скубли. Они ручные, если вам от этого станет легче. Ну, что вы дрожите? Неужели, мы такие страшные? - И, устав распинаться, махнул костями. - А, ничего, привыкнете. Это поначалу необычно.
Ивар подошел и взял меня за руку.
- Мама, а этот дом нам дали авансом?
Я присела на корточки и погладила ребенка по голове.
- Да, сынок. Мы будем его отрабатывать, пока принцы не вырастут.
- А что потом?
- Ты тоже вырастешь, поступишь в академию, обретешь много друзей. Но давай не будем загадывать так далеко. Жизнь сама все устроит. Пойдем лучше выберем тебе комнату, мой маленький герцог.
Ивар счастливо улыбнулся и, потянув Сани за рукав, кивнул в сторону леопардоса.
- Мы на счастье въедем на котике.
- Я на котике, а ты на кошечке, - без обид распределила транспорт девочка.
- Точно! В два раза больше счастья привезем, - согласился малыш. - Скубли, скажи "мяу".