- Я специально тебя позвала, чтобы познакомить с родственником.
- С боевым магом, да? Благодарствую. Он решит, чего доброго, что я из Гарпена и прихлопнет, - ввинчиваясь обратно в свое подпространство, ответил скелет и исчез.
Я невозмутимо пожала плечами и подлила в чашку горячего чая.
- Родственников не выбирают. У меня такой.
- Он вернется? - подался вперед барон, слегка отойдя от увиденного. - Это, действительно, древний ученый Фердинанд Крэйгард? Я читал его работы.
- Да ла-адно заливать, - раздался приглушенный голос деда. Как из преисподней, честное слово. Видимо, Ферди решил не уходить далеко и подслушивал. - Кто там сохранял мои работы... Похоронили и забыли. Даже портрета в зале славы не повестили. Спасибо внученьке, откопала. Ну, то есть, хоть она дошла до моего саркофага. В большой семье так просто затеряться. И ты это... зятек, девочку мою не обижай. А то обязательно вернусь. В смысле опять тебе привижусь и буду привиживаться каждый день. Мда... тьфу, какое косноязычие, а ведь считаюсь грамотным и даже ученым. Сказывается дефицит собеседников... Эй, Жадьер, а ты в шахматы играешь? Тыщу лет не играл, а теперь не с кем. С Беаткой не интересно, она профанка.
- Видите, как по общению соскучился? - улыбнулась я, заинтересованно прислушивающемуся барону. - Он безобидный и хочет нянчить моего ребенка. Супер-нянька, может всю ночь не спать.
Сказала полушутя, но подумала, что это прекрасная альтернатива моей свободы. Зная, что за малышом присмотрит Ферди, можно смело общаться с Лерой.
- Я не играю в шахматы, потому что нет достойного противника, - с намеком произнес супруг, встал и подошел к комоду, в котором хранилась доска с фигурками.
Возможно, в этот момент боевой маг пересилил себя, но не пожалел. Мужчины подружились, найдя для общения много общих тем. Теперь наши вечера проходили весело: в рассуждениях, спорах, играх и мне было приятно смотреть на взбодрившегося барона. Ферди - общий секрет, скрепил нашу "семью". Если лорд раньше и жалел, что впустил в свой дом девчонку и смиренно терпел ее присутствие, то теперь он в конце дня торопился домой, чтобы общаться с умным скелетом. Барон даже выглядеть стал счастливей. Со стороны людям казалось, что командир спешит к молодой жене и разговоры по поводу моей "интрижки" заглохли. В общем, все остались довольны.
Я часто ездила в город. И по делам в мэрию и просто по магазинам. Иногда супруг меня сопровождал. Авторитет лорд Жадьер имел непререкаемый, его уважали и не зря. Он был защитником не только абстрактных жителей, но и конкретных сирых и убогих. В этом я убедилась лично.
В маленьком городе уже после двух-трех посещений рынка невольно начинаешь узнавать людей. Кто чем торгует, у кого вкуснее или свежее, где шьют лучше и тому подобное. На глаза часто стала попадаться тощенькая девчонка лет восьми, предлагающая травы, грибы, ягоды. Все, что можно найти в лесу в определенное время года. Я заметила, что ее товар, независимо от качества, охотно разбирают.
Однажды корзину грибов купил пожилой стражник, покрутил ее в руке и после того, как девчонка, вспыхнув радостной улыбкой, зажала монетку в руке и убежала... подарил мне. Оказавшейся рядом и глазеющей по сторонам.
- Леди Жадьер, пусть ваш полковой повар пожарит. Я грибы не люблю.
- Зачем покупали тогда? - возмутилась я, нисколько не удивившись, что меня знают в лицо. Еще бы не знали - свадьба командира самое обсуждаемое событие за последнее время в этом тихом болотце.
- Так ведь у Саниты взял, - как о чем-то само собой разумеющемся сказал мужчина и, видя мое непонимание, объяснил: - Тетка поколотит, если она денег не принесет. Жалко малышку.
Рассказала об этом мужу, он развел руками. Что, мол, поделаешь в каждой семье свои заморочки. Ну, в принципе, верно. Властный дед, властная тетка... Мне ли удивляться. Поговорили и забыли. Но с тех пор, встретив Саниту на рынке, я всегда покупала ее товар.
Осень закончилась и незаметно наступила зима. Однажды возвращаясь с рынка, мужу зачем-то понадобилось посетить мастеровой квартал, карета сделала крюк, и мы поехали по незнакомой для меня улице. Я с удовольствием поглядывала в окно, рассматривая аккуратные домики, покрытые снежком крыши и ветки деревьев. Внимание привлек какой-то скандал, вернее, визгливые женские крики: "нахлебница", "навязалась на мою голову", "без денег не возвращайся", и из калитки буквально вытолкнули со двора знакомую тощую девчонку. Я узнала ее по тому же летнему платью, хоть малышка и куталась в старую шаль. Идти ей, видимо, было некуда, и она просто присела у забора, размазывая по щекам слезы.