***
Борьба с гарпиями - сплошная рутина, но однажды, произошло приятнейшее событие.
Залатав очередной портал, все уже собирались расходиться, когда один из магов заметил выходящую из леса большую кошку.
- Мантикора! - удивленно-испугано воскликнул парень.
- И че так орать, придурок? - прошелестело в моей голове, после чего кошка пошатнулась и шлепнулась набок, продолжая комично комментировать свои действия: - Ой-ой, ранили бедную меня. Ой, кто бы подлечил да приручил. Чего стоишь столбом, глухая, что ли? Али слышать разучилась?
Таким своеобразным юмором, впивающимся прямо в мозг, обладают только магические животные.
- Скубли! - приглушенно ахнула я и бросилась к давней подруге детства. Сердце радостно забилось в предчувствии встречи.
- Беата, назад! Мантикора даже раненая может быть опасна, - крикнул вдогонку коллега боевик.
Конечно, для тебя. А меня позвали и обозначили свои хитрож... умные планы. Помню рассказы магических животных и их имитации якобы "бессилия", когда вдруг захотелось сменить обстановку. Эй, подруга, тебя дед кормить перестал, что ли? Ты пошто герцога покинула? И подумать только - в другой стране нашла!
Я полетела на всех парусах и буквально кинулась на шею симулянтке. Такой родной, такой любимой!
- Осторожней, я ранена, - возмутилась обманщица бодрым голосом. - Но встать смогу. Ты меня, типа, подними и веди к себе домой. Типа лечить. Блин, лучше бы на ручках понесла для правдоподобности, но ты не потянешь. Как была тощая, так и осталась.
- Как ты здесь оказалась, моя прелесть?
- Да скучно стало в этом зоопарке. решила кардинально поменять образ жизни и стать... ну не веганом же! Это слишком кардинально. Не, просто ручной домашней кошечкой. Твоей ручной, цени!
- Я ценю, Скубли, как же я рада тебя видеть, - зарываясь руками в мягкую шерсть, счастливо проворковала и блаженно закрыла глаза. - Как же я соскучилась, моя ты прелесть!
- Беата, - осторожно окликнул подошедший супруг. - Это то, что я думаю?
- Да, познакомьтесь, лорд, это Скубли, а это мой муж барон Жадьер, - вслух ответила я.
- Му-уж? - округлила в удивлении глаза мантикора. - Из этого твоего поселка новости до нас совсем не доходят. Здесь же нет магических животных. Как сообщили, что в городок этот отправилась так больше ни слуху, ни духу. Ты уже и замуж вышла?
- Я тебя еще и с сыном познакомлю.
- Вах, как интересно! И котенком обзавелась! А скелетик с тобой по-прежнему?
- Да и еще девочку Сани взяли под свою опеку. Так что у нас весело. Чур, никого не обижать.
- Обижаешь, - кокетливо произнесла кошь и стрельнула глазками в командира. - Он сможет меня донести?
- Ты тяжелая, - снова вслух возмутилась я, жалея немолодого барона. - Так что, топай сама лапками. Хочешь, хромай.
- Че, хромай? По легенде меня подбили в бок, когда пуляли фаерболы в гарпий.
- В эту сторону мы вообще не пуляли, так что топай. И крови нет. Будем считать, что тебя просто оглушило. Контузило. - И тихо прыснув, поинтересовалась: - Лорд Жадьер, как вам еще один член семьи? Ну, они у меня все такие... необычные.
- Понял уже. Ничего не имею против, отличная защита, - серьезно ответил муж, чем сразу заслужил уважение мантикоры. Это я определила по прищуренному взгляду и довольному бормотанию: "Ути-пути, какой котяра". - Все нормально! Она не опасна, - тем временем крикнул лорд обеспокоенным магам и добавил с ухмылкой: - Дома подлечим и в клетку посажу.
Скубли понятливо захихикала, красочно описывая, кто кого куда посадит, но поднялась и, шатаясь, потопала в обещанную "неволю". Рабыня, блин. Но как же классно! Мне хотелось пищать и прыгать от привалившего счастья.
Теперь наши вечера напоминали еще более сюрреалистичную картину, а у моего сыночка появилась вторая не менее эксцентричная няня. Ивар очень полюбил Скубли. Он уже научился сидеть и начинал ползать, так вот пушистая живая игрушка-коврик пришлась малышу по душе.
Барон хватался за сердце, когда видел, как ребенок играет с кончиком хвоста мантикоры, пришлось раскрыть ему секрет магического животного и поведать, что яд появляется только по желанию. А когда такого желания не возникает, Скубли просто большая ласковая кошка. Только и всего. Даром, что умная и с крыльями, любимое занятие у нее - спать. Летать мантикоры, к удивлению, не любят. Даже сюда она добиралась лапками.