- Леди Жадьер? - с презрением в голосе переспросил повзрослевший, но по-прежнему ненавистный кузен. - Так это с тарзанским магом ты сбежала из поместья? Как он там оказался?
Ого, старая легенда, оказывается, сработала на "ура". Они реально поверили в то, что было написано в записке, адресованной, как там ее звали... короче, компаньонке.
- Ну а ты, что хотел? - одарила родственника наглой улыбкой и благодарно кивнула своему защитнику. - Я давно вышла замуж. И вообще, Вильтос, отстань уже, а? По привычке, что ли прицепился? Все, забудь обо мне. Я подданная другой страны и давно совершеннолетняя. Для деда в качестве товара-невесты больше не интересна. Можешь ему привет передать. Большой и пламенный.
развернулась и пошла к карете, сокрушенно покачивая головой. Словно встретила призрак прошлого, честное слово. При общении со мной у Вильтоса даже интонации детские проскальзывают. В душе всколыхнулся давний осадок.
- Передам, не сомневайся, - выкрикнул вслед родственничек, словно задиристый мальчишка.
Ну вот, а я что говорила? Мышечная память. Помнит, что надо угрожать, а почему не помнит. Балбес. И что ты мне сейчас можешь сделать? Кому я теперь интересна в славной семейке Крэйгардов?
Как выяснилось в дальнейшем, я ошибалась. Беатрисс, "не прибранная к рукам", очень даже интересовала герцога именно по причине излишней самостоятельности. Похоже, нелюбимая внучка в любом качестве должна сидеть под каблуком главы рода, безропотно выполняя его приказы.
Примерно через две недели после неприятной встречи с прошлым, дядюшка Кевин вошел в гостиную и доложил с виноватым выражением на лице:
- Леди Жадьер, к вам важный господин. Говорит, герцог Рудольф де Крэйгард и ваш родственник. Я сказал, что вы не принимаете, траур, но он настаивает.
Да уж... если деду приспичит - не остановишь. С его капиталами и связями чувствует себя всемогущим даже в соседней стране. Уверена, тарзанские шпионы уже предоставили полный отчет в виде досье на Беатрисс Жадьер. Адрес - это малая часть. Всю доступную подноготную узнал.
- Ладно, впусти, - разрешила я и, поправив складочки на платье, встала у окна.
Призраки прошлого пошли в атаку и следует дать им отпор, чтобы больше не беспокоили. Не поленился ведь, прибыл в другую страну, значит, имеет какие-то виды. Или что? Что ему от меня надо? Вот честно - недоумеваю.
ГЛАВА 12
Дед вошел горделивой походкой, высокомерным взглядом окидывая гостиную, нищенскую по его меркам. Но опираясь на трость. Раньше ничем подобным не пользовался, на миг в моем сердце проскользнула жалость. Но лишь на миг. В Гарпен такой человек по своей воле не уйдет. Самопожертвование? Нет, не знаем такого действа.
- Беатрисс, - властно произнес гость и замолчал, сверля меня презрительным взглядом.
А поздороваться? Кинуться на шею с криком: "Любимая внученька"? Пфф... Не попытался даже сыграть роль любящего дедушки. Не посчитал нужным.
- Лорд Крэйгард, - сухо, в тон ответила я.
Дед поморщился, он всегда так делает при разговоре со мной. Видимо, тоже подумал, что и я могла бы сыграть роль. Ну уж нет, подыгрывать не собираюсь. К счастью, и не придется.
- Беатрисс, сколько ты еще будешь бегать от своего долга перед семьей?
Фразу-то как сформулировал, мне даже стыдно стало.
- А я вам задолжала? Не помню, чтобы брала деньги. Даже положенное мне приданое затерялось где-то в вашей сокровищнице.
- Не прикидывайся дурочкой. Ты должна была выйти замуж с максимальной пользой для семьи, а ты...
- Я и вышла замуж. С пользой для себя.
- И уже успела овдоветь! - пристукнув тростью, припечатал дед и самодовольно усмехнулся: - Кстати, это хорошо. Ты снова свободна от обязательств, значит, тебе ничто не помешает вернуться в семью.
Старая забытая песня всколыхнула в душе неприязнь.
- Да о какой семье вы постоянно твердите? О той, в которой меня за человека не считали? Хотя, это бесполезные препирания. Лучше скажите сразу, что вам от меня нужно и разойдемся.
В это время по лестнице со второго этажа начал спускаться мой непоседливый малыш и Санита. Заметив незнакомого господина, мальчонка остановился на ступеньке и с интересом принялся разглядывать гостя, просунув мордашку между балясин. И, разумеется, не удержался, чтобы не задать вопрос.
- Мама, а это кто?
Увидев Ивара, дед просветлел лицом и воскликнул: