- А вы не умеете играть в крестики-нолики? - удивился Ивар, услышав вопрос. - Хотите, научу?
Лорд Красел захотел и через несколько минут его снисходительная улыбка превратилась в изумленную и непонимающую.
Правила простые, но трехлетка побеждал! Раз за разом.
Сказывался опыт и преимущество умелого игрока, которого обучает сам Фердинанд Крэйгард.
- Да как так? - глядя на перечеркнутые крестики соперника, искренне недоумевал "старый" лорд, сидя на корточках и почесывая переносицу. - Меня обходит малолетка? А понял! Теперь ты нолики рисуй, а я буду крестики.
- Да без разницы, - захихикал мелкий, легко соглашаясь на сделку.
- И почему ты всегда первый начинаешь? - принялся выторговывать права неудачливый игрок.
- Ты проигрываешь, поэтому я и начинаю, - забыв об уважительном обращении в пылу азарта, резонно возразил Ивар. - Но хочешь, давай на цу-е-фа разыграем.
- А это еще что такое?
- Ой, ты вообще, что ли никаких игр не знаешь? Как так-то? Или забыл уже все от старости? Смотри: кулак - это камень, ладонь - бумага, а два пальца - ножницы...
Блондин неприхотливым правилам обучался быстро и вскоре на борту снова разразился бой. К азартно кричащим мальчишкам (а благородный лорд в этот момент ненамного отличался от ребенка) стали подтягиваться скучающие любопытные. Сани протянула мел юнге, я, улыбнувшись, предложила еще несколько мелков самым заинтересовавшимся господам. Вскоре народ, разбившись на парочки, рассредоточился по всему периметру корабля. Проходящий боцман удивленно поиграл усами и чуть не навернулся, споткнувшись о брошенную юнгой бухту веревки, но орать не стал, просто скрылся в рубке капитана, видимо решив сообщить, что пассажиры сошли с ума.
"Светоч" самым бессовестным образом заляпали мелом!
После совместной игры Ивар признал Габриэля своим другом и на следующий день они на пару сбивали кегли. Недолго, потому что остальные господа тоже решили присоединиться, размяться и потребовали взять их в долю. Мальчики не стали жадничать и, отдав мяч, отошли ко мне, стоящей у борта. В этот момент к блондину подбежал слуга и сокрушенно всплеснул руками.
- Лорд Красел, он отказывается от овса.
- Кто? - ахнул Ивар и потребовал объяснений, прицепившись как маленький репей. Кого кормят овсом, и почему он капризничает? Любопытной почемучке было интересно все.
- Конь, - сокрушенно покачал головой Габриэль, опечаленный отказом животного от еды. - Тарзания славится прекрасными жеребцами вот и приобрел по случаю. Но даже не предполагал, что он будет так капризничать.
- Ты везешь коня? Конь плывет с нами на этом корабле? - завалил вопросами юный любитель фауны и запрыгал. - Целый конь? Настоящий! Покажи, покажи...
- Ну, если мама разрешит, - разумно поставил условие лорд и посмотрел на меня с немым вопросом в глазах.
- Мама! - требовательно воскликнул сынок.
- Только вместе с мамой, - строго ответила я.
- И со мной! - испугавшись, что может остаться не у дел, присоединилась к требованиям Сани.
Мы спустились в трюм, где рядом с грузовыми отсеками находилось несколько узких загонов. Ивар с интересом крутил головой ведь здесь ему еще не приходилось бывать. В одном из загонов стоял поистине великолепный тонконогий черный конь, чуть ли не соприкасаясь боками о стенки. Я бы и сама перед таким не устояла, а сын в принципе обожает лошадок.
- Ух, какой красивый! - запищал Ивар, задирая голову кверху. - А ему не тесно?
- Это специально сделано на случай шторма, - объяснил лорд Красел. - Даже если начнется сильная качка, не упадет. Я купил этого жеребца в подарок другу, но он очень плохо переносит путешествие и отказывается от еды.
- Друг? - изумленно округлил глаза ребенок, чем вызвал непроизвольный смех.
- Нет, конечно, конь. Боюсь, друг останется без подарка, поскольку за несколько дней Барс отощает настолько, что потеряет весь лоск.
"Если копыта не отбросит", - подумала я, представив исхудавшего до состояния Φерди коня, перевязанного поперек тела атласной лентой. Знатный выйдет презент, и дружба накроется медным тазом.
- А его зовут Барс? - сразу переключился на жеребца малыш и, зачерпнув ладошками овес из ведра, поднял угощение к самой морде, встав на цыпочки и приговаривая как со своими игрушками: - Барс, Барсик, ты почему не кушаешь? Ну-ка, на, ешь! Это же вкусно! Плавание скоро закончится, и ты поскачешь по зеленой травке. А сил не будет. Ты что? Мама всегда так говорит. Давай, кушай! И это же не каша. Зернышки! Почти как вкусные орешки.