- То есть вы сможете сбежать в любую минуту? - зарываясь пальцами в мягкую шерсть, с сожалением переспросила я. Потому что жалко обрести и снова потерять друзей.
- Глупый котенок, зачем нам сбегать, если сами добровольно сдались магам? Наше племя давно приспособилось облегчать себе жизнь. Когда наступает голодный год или надоедает бегать по лесам и горам, мы устраиваем себе отдых в подобных зверинцах. Мы их "курортами" называем. Здесь ведь очень хорошо кормят и ухаживают за просто так. Лежи себе порыкивай время от времени. Я, например, сначала выяснила, где заботятся лучше, и выбрала зверинец герцога Крэйгарда. Притворилась раненой и обессиленной перед его охотниками и все - отдыхаю теперь. Устану отдыхать, просто уйду. Поверь, для нас это не проблема.
- Или мясо несвежее начнут давать, - пробасил медведос и пригрозил невидимому поставщику еды: - Сразу свалю.
- Ничего себе, - хихикнула я, радуясь за находчивых хищников и высмеивая глупых "хозяев" зверинцев. Дед очень кичится собранной коллекцией живых магических экспонатов, а они его, получается, используют. Вот это поворот!
- Девочка мала, - вдруг серьезно проговорил Бертос. - Не надо, Скубли, чтобы кто-то знал, что она нас понимает. Да и спокойного житья потом не будет. Ни нам, ни ей.
- Да-да, сохрани в тайне, что мы тебе рассказали, малышка, - согласно подхватила мантикора. - Бертос прав. Герцог, конечно, хорошо кормит, но его внуки - ужасные котята. Ходят тут: ветками в морды тыкают, хохочут. Ффуу... ужасное воспитание. А ты бесправна. Дед заставит разговоры с нами разговаривать, выпытывать тайны и прочие возможности. Подозреваю, с герцога станется поселить тебя в этой клетке, а я, знаешь, радею за личное пространство. Шучу, не боись, но лучше торопиться не будем. Подождем, когда вырастешь и станешь независимой.
Они обо мне заботятся? Первый раз в жизни я ощутила реальную заботу о моем благополучии. Раньше никогда, никогда... Никто! Даже нянюшке на меня все равно. От осознания простой истины, у меня на глазах выступили слезы и закапали на кошачью шерстку.
Нашу идиллию нарушили звуки шагов спешащего к клеткам смотрителя. Все-таки трусишка Вильтос подстраховался и намекнул дядьке Фролу, что Беатрисс, гуляющая по зверинцу, настолько тупа, что может влезть к мантикоре. Это какой же дурой надо быть в десять лет? Братец умом не блещет и думает окружающие не понимают причину его "заботы". Все слуги давно в курсе, что если внуки герцога просят присмотреть за Беатой, это означает только одно - они же с ней что-то и сотворили. "Там в подвале какие-то звуки с утра", - напыжившись, с превосходством оповещает лакея внук герцога после того, как сам запер в нем прошлым вечером неугодную кузину.
Мантикора, обладающая чутким слухом, напряглась раньше меня и принялась командовать:
- Прижмись к решетке и зови на помощь. Буду рычать и изображать гнев. Не пугайся, котенок, это все понарошку. Просто не ломай нашу маскировку с конспирацией. Лично мне на этом курорте пока нравится. Так, а слезки почему? Χотя... плачь, как раз в тему. Кричи.
Стараясь не рассмеяться, выполнила все требования новой подруги - прилипла к решетке и заорала:
- Помогите!
Мой голос перекрыл гневный рык мантикоры и вопли подбежавшего смотрителя. Мужчина ахнул, выхватил откуда-то с крыши длинный шест со встроенным магическим артефактом на конце и, просунув его между прутьев, начал тыкать в кошку, отгоняя хищницу от жертвы. Скубли сделала вид что испугалась и отпрянула в угол. Смотритель ловко отворил клетку, выхватил "жертву", запер дверцу и импульсивно прижал меня к себе.
- Ваша светлость, ваша светлость, - дрожащим голосом повторил несколько раз дядька Фрол, переживший самый ужасный момент в своей жизни. Конечно, если бы внучку герцога, хоть и нелюбимую, задрал зверь на его подведомственной территории... Не сносить бы ему головы. - Как же вы так? Ах, они... вот жеж... вы в порядке?
разумеется, он прекрасно понял "как же я так". Глупые слуги в замке надолго не задерживаются.
- Я очень испугалась, - выбираясь из крепких объятий, всхлипнула и махнула рукой в сторону клетки. - Там так страшно!
Просто взмахнула, стараясь отыграть роль перепуганной девочки, но с ладони неожиданно сорвался поток огня, врезался в ободранное Скубли полено и мгновенно испепелил его.
- Ой, - нервно сглотнула образовавшийся в горле комок, и заплакала пуще прежнего, уже зная как помочь подруге в ее страданиях. - Дерево сгорело! Дед на меня рассердится. Ведь из-за меня же! Дядька Фрол, положите туда другое. Прямо сейчас, пожалуйста-пожалуйста.
В эту минуту меня почему-то вообще не взволновало наличие огня и то, что его создала я. Столько потрясений, перенесенных за короткое время, наложили свой отпечаток. Подумаешь, только что прекрасно болтала с двумя самыми страшными хищниками в мире и - какой-то огонь. Скорей всего, Скубли помогла. Да, точно! Мантикора магическое животное, которое не удержат решетки, а у меня магии нет. Вернее, ее не пытались пробудить с рождения, так с чего бы ей сейчас появиться? Это дело... лап моих друзей. Как приятно повторять - мои друзья. Кстати, надо найти книжку и почитать что о них известно магам. Кажется, за пять минут общения я узнала гораздо больше.