***
Утром к назначенному времени мы пошли к воротам академии, где должна ожидать обещанная карета.
- Ивар, веди себя прилично, - взяв сына за руку, я давала последние указания по дороге, боясь опозориться. - Не забывай что ты воспитанный барон лорд Жадьер.
- Да! - мальчик гордо вздернул носик, но важности надолго не хватило и он начал возражать. - Но, мамочка, я же всегда веду себя хорошо.
- Не называй взрослых дядей старыми: им это неприятно.
- А почему?
- Почему? Потому, что ты маленький.
- Я большой!
- Вот видишь! Тебе не нравится, когда тебя называют маленьким, а им не нравится, когда их называют старыми.
- А-а-а... понял. Ладно, не буду. А то еще не пустят к Барсику. А мы сразу к нему пойдем?
- Нет, милый, сначала мы познакомимся с королем. Много не болтай и не встревай во взрослые разговоры, не перебивай старших...
- Да, да, да, да, - радостно подскакивая, пропускал мимо ушей скучные наставления ребенок.
Я вздохнула и махнула рукой - будь что будет. Сделать из непоседы деревянного мальчика и вбить в трехлетку правила придворного этикета все равно не получится. Его величество должен понимать, кого пригласил в гости.
Пунктуальными оказались обе стороны. Стоило нам выйти за ворота, подъехал шикарный экипаж, остановился и из салона выскочил молодой мужчина. Я вскинула голову, ожидая вежливых расшаркиваний с представлениями, но Ивар вырвал ручонку из моей ладони и кинулся навстречу сопровождающему с радостным криком:
- Габриэль!
Я изумленно приподняла брови, тоже узнав недавнего попутчика.
- Лорд Красел?..
- Леди Беатрисс Жадьер, мое почтение, Ивар, привет, малыш! - озаряя мир голливудской улыбкой, поздоровался мужчина. - Очень приятно встретиться вновь.
В моей голове метеоритом, сгорающим на лету, пронеслись тысячи мыслей. От "какой он хорошенький" до "зачем мы опять пересеклись?". Грешна, думала о блондине, вспоминала. Такой "кадр", как говорит Лера, сложно быстро забыть. Обращение "Беатрисс Жадьер" означало, что этот кадр порылся в моем досье. На корабле я фамилию не упоминала. Явно не последний человек при его величестве. Если учесть что обычный студент оказался сыном первого советника (которому, кстати, этот кадр вез золотого по стоимости жеребца), то лорд Красел занимает серьезную должность. Или тоже чей-то сынок. Да все они... Вильтосы!
В этот момент следовало вежливо заверить в аналогичности чувств, сказав пустую ответную и ничего не значащую фразу: "И мне тоже очень приятно", но Ивар плохо представлял себе, что значит "не встревай и не перебивай". Были бы какие-то чужие взрослые, а это же мама и Габриэль. Старый друг! Нет, просто друг, не старый, а то обидится чего доброго и не пустит к Барсику.
Непревзойденная детская логика.
- Габриэль, а ты работаешь посыльным у короля? Ты же за нами приехал?
Вот молодец! Не стал говорить о возрасте, но разжаловал в слуги.
- Ивар! - одернула я ребенка, натянув фальшивую улыбочку на лицо. - Лорд Красел и на "вы"! Чему я тебя учила?
Мальчонка насупился и надул губки.
- Все нормально, леди Беата, - назвал меня по имени блондин и тут же исправился: - То есть, леди Жадьер. Видите, у меня тоже сработала старая привычка. Прошу в карету.
Ах, сударь, тоже на досуге балуетесь психологией? Ну, молодец, Лере понравится.
Пока ехали, взрослый умный лорд умело задавал ребенку вопросы, провоцируя его раскрыть тайны нашей жизни. Маленький глупый ребенок не понимал, что именно интересно лорду и взахлеб рассказывал как нарисовать красивую табличку с именем. Ночного пса зовут Фашмус! Представляешь? А мама заставляет ночью спать и не разрешает общаться с собачкой. Правда, у него кругом перья и шерстка только на голове, но она собачья. Представляешь? Ивар без устали выдавал очень много... не фига не полезной информации. Не потому, что он прожженный интриган, а потому, что в детском понимании это самые важные новости. Так что блондину случился полный облом-с.
Я невозмутимо поглядывала в окно, скрывая довольную улыбку. Табу наложено только на тайну существования Ферди, но об этом мальчишка не проговорится ни под каким предлогом, а мое прошлое покрыто мраком. Поди, докопайся. Не то что бы я боялась открыть истинное происхождение - ничего в нем страшного нет для местной власти, но всегда найдутся любители заработать денежку доносом и даже за море послать весточку герцогу. Силой дед меня обратно не потащит, конечно, но нервы потреплет. Сын видел его один раз мельком и давно позабыл старика с тростью. Нет у нас никаких дедов.