Нет, вовсе нет.
Я пытался не думать, но иногда в голове проскальзывали эти предательские мысли.
«Интересно, как там Кэтрин?». «Наверняка она треплет нервы папаше этого ребенка». «Ха-ха, пускай, так ему и надо». «И почему я вообще терпел ее выходки?».
Однако все это немного сгладилось и не воспринималось так остро, как прежде.
Хотя бы потому, что теперь я не знал, где Кэт. И считал, что мы больше никогда не увидимся.
Она ведь не вернулась к своим родителям, а просто уехала куда-то в неизвестность.
При желании, я мог ее найти. Но не искал. А потом… потом мы снова встретились.
Была ли наша встреча простым совпадением, злым роком, или очередной шуткой богов? Этого я не знал.
Я приехал в Мирстаун со слугой, на неделю. Официальной причиной стала работа. Я уже понял, что полгода назад меня выманили сюда из столицы, чтобы отвлечь. Ведь именно в тот момент появилась истинная императора, с которой под благовидным предлогом и сдружились фанатики Кэбалары, чтобы после украсть ее.
Но кто-то же должен был подтасовать факты и подбросить доказательства, чтобы пошли слухи, верно? В прошлый раз мне так ничего и не удалось найти. Но я надеялся, что если этот человек до сих пор остался в городе, то спустя столько времени он расслабится. И возможно, я смогу его вычислить.
По крайней мере, так я убеждал самого себя.
Настоящей же причиной было… нет, этого я не мог сказать. Просто смутное желание в чем-то убедиться привело меня сюда.
В чем? Может, в том, что именно здесь Кэт мне и изменила, если верить срокам? А может, я просто надеялся повстречаться с ее подругой, Луизой, и невзначай разузнать, как дела у Кэтрин?
Или мне отчаянно хотелось вернуться в то прошлое, когда истеричная стерва меня только злила, но никак не волновала.
В любом случае, я приехал в Мирстаун. И никогда бы не увидел Кэтрин, если бы ни досадное недоразумение – привычную гостиницу, в которой останавливался и прежде, затопило.
Точнее, это показалось мне недоразумением только сперва. Но когда я пришел в новый трактир, где слуга снял для нас комнаты…
Сперва я учуял знакомый запах, чуть изменившийся за эти полгода, и даже не сразу понял, что это значит. Задергал носом, зашарил взглядом и увидел ее.
Кэтрин стояла спиной, но даже так я сразу узнал эти рыжие волосы, торчавшие из-под платка и хрупкую линию плеч. Замер, распахнув рот и чувствуя, что сердце зашлось в диком ритме, и прохрипел:
– Кэтрин…
Веланда, это точно она привела меня сюда. Ну не мог же быть потоп простым совпадением…
Медленно, но Кэтрин все-таки развернулась, и бесконечно долго мы смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.
Моя бывшая жена почти не изменилась – все тот же овал лица, хитрый прищур глаз и соблазнительные губы. И живот, значительно выпиравший из-под платья.
Наверно, в этот момент мне стоило почувствовать злость. Ведь я всегда злился, когда кто-то нарушал мои указы. Злился, а потом делал все, чтобы нарушители поплатились, и в итоге все свершилось именно так, как я хотел.
Но в этот момент я испытал… облегчение?
Да, именно облегчение. В конце концов, если бы я действительно хотел, чтобы Кэтрин избавилась от ребенка, то проконтролировал бы это лично.
Но даже полгода назад, когда во мне бурлил гнев, я понимал, что это слишком жестоко. Я мог легким движением руки подписать на смерть целую деревню, вместе со стариками и детьми. И спать спокойно, не мучаясь совестью.
Но с этим ребенком дело обстояло иначе, потому что он был ребенком Кэт. И я оставил выбор за ней.
Истеричная и избалованная, она ведь привыкла к комфорту, поэтому мне казалось, что Кэтрин примет зелье, вернется к родителям и заживет свободно, как и хотела. Но она выбрала иной путь, а я оставил ей это право.
Однако… какой странный запах. Впрочем, сосредоточиться на нем я не сумел, ведь тишина слишком затянулась.
Поэтому, нацепив самый безразличный вид, я притворился, будто все в порядке и что нас с Кэт больше ничего не связывает.
Мне требовалось время, чтобы решить, как поступить дальше.
В тот вечер мне долго не удавалось уснуть, и я спустился в пустую столовую. Сел, пялясь в темноту и размышляя о своем.
Кэтрин. Кажется, она изменилась. Неужели поумнела? Ха, что-то сомнительно…
Наверняка осталась все такой же истеричной стервой. А все ее показное спокойствие – не больше, чем маска, которая треснет от первого щелчка пальцев.
Так что же мне делать? Плюнуть и вернуться в столицу? Сомнительно, что я смогу что-то найти здесь спустя столько времени. А почти всех фанатиков, непосредственно связанных с похищение пары императора, мы уже поймали.