– Давай помолчим, – предложила Маша.
В институт Маша вернулась только через неделю. Рита сдержанно поздоровалась, Маша кивнула в ответ. Сидели они порознь, едва здороваясь при встрече. Маша заметила, что Ритка какая-то потухшая, даже яркий цвет ангорового свитера, казалось, потускнел. Домой она шла пешком, Вовкина вишневая "девятка" больше не встречала сестру у порога. "Опять пропал", – догадалась Маша. На душе было по-прежнему муторно, спасала учёба и, как ни странно, Виктор, который стал привычным, словно предмет интерьера. Маша даже по нему скучала, если не видела несколько дней. Так скучают по любимому креслу, старому и продавленному, местами протертому, но такому удобному. Давно бы пора выкинуть, да рука не поднимается.
В июне Маша успешно окончила институт и получила диплом учителя. Виктор был по-прежнему рядом, Вовка так и не появился, с Ритой они все так же не общались. Маша принимала поздравления, родители подарили ей на окончание института золотые серёжки с крошечными бриллиантиками, Витя, смущаясь, вручил цепочку с подвеской в виде подковы.
– На удачу, – прокомментировал он. – Купил на первую зарплату, – с гордостью добавил Витя.
– Это так трогательно, – Маша встала на цыпочки и поцеловала Виктора в щёчку. – Спасибо тебе.
Виктор вспыхнул, это было первое проявление нежности со стороны Маши. "Неужели её сердце дрогнуло?" На выпускной Машу сопровождал Виктор. Они чудесно смотрелись вместе: Маша в белом платье и Виктор в чёрном костюме и белой рубашке.
Ритка хмыкнула и толкнула Машу плечом. Витя хотел было вступиться за любимую, но Маша покачала головой.
– Не надо, – покачала головой Маша, – не порть праздник.
Виктор кивнул.
– Как скажешь, любимая, – прошептал он в ответ.
Маша посмотрела на него удивлённо, Витя впервые открыто заявил о своих чувствах. Маша была почти счастлива, весь вечер она танцевала с Витей, а под утро отправилась встречать рассвет вместе с другими однокурсниками и с Витей, конечно. Когда они сидели в парке, Виктор вдруг встал на одно колено и протянул Маше бархатную коробочку с колечком.
– Маша, выходи за меня замуж.
Впервые с того злополучного вечера в ресторане с Вовой у Маши было легко на душе, впереди её ждала любимая профессия, долгая жизнь, пусть без Вовы. В общем, Маша расслабилась и потеряла бдительность.
– Я согласна, – выдохнула она. Радостный Виктор сжал любимую в объятиях.
Вернувшись домой, Маша пришла в себя и пожалела о своём скоропалительном решении. Она ходила по квартире, как неприкаянная и заламывала в отчаянии руки.
– Зачем, зачем я согласилась? – повторяла, как заведенная, Маша. – Что теперь делать? Я же не люблю его.
– Дочка, ты все сделала правильно, – успокаивала её мама. – Виктор хороший парень, он тебя любит, стерпится, слюбится.
– Мама, но я его не люблю, – возражала Маша.
– Дочка, поверь моему жизненному опыту. Этот Вова не для тебя, да и не любит он тебя, – увещевала мама.
– Я его люблю, – призналась Маша. – Очень люблю.
Мама только вздохнула:
– Я не могу тебя заставить, тебе решать.
– Вова как огонь, яркий, горячий, а Виктор – он как… как, – Маша пыталась подобрать слова. – Виктор как едва тлеющий уголек.
– Дочка, он тебя любит, ты с ним будешь счастлива, а с Вовой тебя ждёт безрадостное будущее, он всю жизнь будет неприкаянный.
К свадьбе Маша готовилась без всякого энтузиазма, оставаясь беспричастной ко всем приготовлениям. Она соглашалась почти со всем, что ей предлагали. Родители Виктора вместе с её мамой и папой развели бурную деятельность, мамы спорили из-за каждой мелочи:
– Эта скатерть подойдёт лучше, – утверждала мама Виктора.
– Нет, эта смотрится богаче, – возражала Машина.
– Девочки, не спорьте, – увещевали уставшие мужчины.
Мамы хотели для своих любимых детей самый лучший праздник, только Маше было все равно.
– Извини, моя мама такая несговорчивая, – просил Виктор.
Маша только кивала, ей было тошно от всей этой суеты. Она все ещё не теряла надежды, что появится прекрасный принц Вова и спасёт свою принцессу от злого дракона. Но принц все не появлялся, а день свадьбы был все ближе. "Будь, что будет", – решила Маша. Она безучастно плыла по течению.
Наступил день свадьбы. Невеселая невеста с громко колотящимся сердцем мечтала выйти замуж, но за другого. За самого лучшего мужчину на свете.
– Мария, вы согласны взять в мужья Виктора, в печали и в радости, пока смерть не разлучит вас?
– Да, – со слезами на глазах ответила Маша.
Она, как Мария Троекурова ждала своего Дубровского, но, как и Мария, напрасно. Родители и гости списали слезы невесты на волнение. Ну, расчувствовалась, с кем не бывает. Одна только Маша знала правду. Жизнь кончилась.