– Да. Я тебя понимаю. А ещё хотел бы, чтоб ты тоже поняла меня. Такого подтверждения придётся подождать, а у нас нет времени. Сама подумай – если сейчас из Агер-Аванда мы не сможем оперативно вынуть армию, то не сможем не то что нанести удар по соратникам графа, но и просто защититься от врага. Ты вообще понимаешь, что я говорю?
– Конечно, понимаю. Но всё это не моя забота.
– Ты заблуждаешься. Что если нужно будет срочно перебрасывать азиттийские войска? Что ты тогда будешь делать?
Рудена пожала плечами.
– Я отдам соответствующие распоряжения людям, которые у меня существуют для решения таких задач.
– Не дури! Что если они просто не смогут выполнить приказ?
– Пусть смогут. Я создала им все условия и предоставила все возможности. Если говорить о транспортных системах, то тут у меня всё более или менее предсказуемо. Если знаешь, у меня на плато Лиэш сейчас заканчивают строить два завода, оборудование уже смонтировано, заканчивают тестировать подводящие системы. Специалистов нужно было много, а на плато сложные условия, требовались хорошие зарплаты и бонусы, и даже с ними желающих не хватало. А у меня и со средствами сейчас трудно. Так что я воспользовалась одним интересным советом и распорядилась набрать на работу женщин с подходящими навыками.
– Женщин?
– Именно так. Желающие попробовать сбежались сами, искать и зазывать не пришлось. Дальше требовалось только проверять, на что они способны. И знаешь, отобранные неплохо справляются. А самое главное – они стараются, не уходят в запой, в загул, учатся дальше, не огрызаются, когда им делают замечания, их можно заставлять работать в трудных условиях и хоть круглосуточно, если потребуется, а платят им в четыре раза меньше, чем дипломированным университетским магам. Так что кое-какие недостатки знаний можно и потерпеть.
– И они справились? – Немрад не выдержал, заинтересовался.
Снова лёгкое, равнодушное пожатие плеч.
– Заводы вот-вот будут запущены в эксплуатацию, а там у меня были только три ставки дипломированных магов. Это легко проверить. Больше доступных и подходящих специалистов не нашлось. То есть, женщины справились. Если сейчас мне понадобится перебросить войска, я просто прикажу доставить этих женщин куда нужно, поручу им налаживать, а с общим руководством справятся штабные чародеи. И девицы будут работать. Ими Университет не командует, они слушают меня. А я им ещё и зарплату немного подниму. За лояльность.
Немрад слушал со смесью сомнения и интереса.
– Что-то мне сомнительно, что женщина справится с трудной задачей без постоянного контроля со стороны мастера.
– Если сто раз повторить одно и то же действие, тут и обезьяна сообразит.
– Магия посложнее, чем искусство гайки точить, поверьте мне, ваша светлость. Тут простого повтора мало. И, нагнав толпу, проблему не решишь, как в случае с землекопами.
– Так и девчонки не обезьяны, а поумнее будут. На своих участках они освоили всё самое необходимое, если я верно поняла ситуацию.
– Но ты же допускаешь, что ошиблась.
– А как тогда заводы достроились? Думаешь, их там вообще нет? Так они есть, я видела. И пробный запуск был, наблюдатели отчитались. Откуда, по-твоему, мои очковтиратели могли втайне добыть столько дипломированных чародеев, да ещё и заплатить им из своего кармана приличные деньги? И главное – для чего? Чтоб я продолжала заблуждаться?
Госсекретарь качал головой.
– Ну, аргументов можно при желании подыскать много.
– Было бы желание, Немрад. Но у меня желания нет. Я вижу результат и ищу самый простой путь объяснить, откуда он взялся. Зачем усложнять?
– Я просто не верю, что с такой работой могут справиться необразованные женщины.
– Да почти никто не верит. Потому-то я смогла после закрытия проекта нанять этих женщин за небольшую плату и держать их при себе.
– Что за проект?
– Три проекта. Северный водный путь, транспортный мост через Поле вулканов и опреснительные комплексы в пустыне Сон.
– Там во множестве работали маги самой высокой квалификации!
– Да. Только их всё равно было недостаточно. Значительную часть работы за них делали ассистенты, стажёры и помощницы. Ну, вот…
– Очень интересно. Дашь посмотреть их послужные списки?
– Резюме. А зачем?
– Подумываю, может, попросить их у тебя.
– О, какой бойкий! Это я их нашла, и они мне нужны!.. Да, могу одолжить. Но сперва давай оговорим условия.
– Условия? – Он невольно ответил улыбкой на её усмешку. – Ладно. Что ты хочешь?
– Я хочу производственного приоритета для Азиттии.
У её собеседника округлились глаза.
– Что́ ты хочешь?!
– Прости, у меня тут шпаргалка… – Для отвода глаз Рудена вытянула из-под записной книжки листок бумаги. Пустой. – Да, всё правильно: производственный приоритет. Азиттия доказала свою лояльность, и я предлагаю разместить здесь основные оборонные заказы. Три новых завода – два только-только пущены в работу, ещё один будет готов через два месяца, если, конечно, у нас будет мотивация закончить работы быстрее. Рабочие руки готовы, даже маги есть. То есть, не настоящие маги, но мы справимся. Государство может передать мне больше заказов на боевую высокоточную технику, не боясь, что мои владения выйдут из-под контроля.
– На заводы, энергию к которым подводили женщины, – криво усмехаясь, проговорил Немрад. – Без образования и лицензий.
– Да! Потому что приёмка состоялась, и там всё в порядке.
– И государство должно доверить твоим заводам высокоточную технику…
– Ты моим бабам собираешься доверить транспортировку войск, а технику – нет? У генштаба вообще-то есть приёмка!
– Ладно! – рявкнул он почти азартно. – Идёт! Я сделаю что смогу. Но своих девиц держи наготове, самых толковых. Они наверняка потребуются. И много.
– И зарплату им будет платить государство.
– Да какого чёрта?!!
– Тебе что, от военного бюджета сложно отлистать девчонкам на платюшки?
– Чёрт с тобой, хороняка заморская! Договорились!
– Господи! – Рудена залилась хохотом, чтоб слегка отпустить сотрясающее её напряжение. – Я и слова-то такого не знаю.
– Мы же хорошо помним, что у меня с происхождением… Так что – договор?
– У кого ты собрался скреплять этот договор? У его величества? Он тебе голову оторвёт, если только заподозрит, что ты это решение принял у него за спиной. А потом обязательно и мне. И плакал наш договор.
– Это точно… Хорошо. Будем считать, что мы договорились, и без отговорок с твоей стороны. Верно я понимаю?
– И с твоей.
– Так и будет, – Немрад протянул ей руку и сжал её пальцы, пожалуй, немного по-простонародному.
По его виду она легко поняла, что госсекретарь считает себя в огромном плюсе и лишь опасается, что герцогиня даст заднюю в самый ответственный момент. После его ухода она откинулась на спинку стула, даже голову запрокинула и захохотала неудержимо и нервно. Он даже и не заподозрил, что по её мнению именно она его надула, причём по полной программе, и это было в её глазах огромной победой. Даже большей, чем то внимание государственного деятеля, которое она привлекла к женщинам-профессионалкам. То есть пока ещё не привлекла, но уже подвела к краешку, за которым всё будет по-её, по-женски.
Конечно, он пока скептичен. Он пока будет подозрителен, станет искать изъяны в работе новых сотрудниц. Но он слишком сильно занят, чтоб тратить на это больше десятка минут в месяц. А женщины работают спокойно и предсказуемо. Такие, которых Лукина подобрала герцогине, достаточно разумны и ответственны, чтоб не уйти в запой или броситься в объятия партнёра, позабыв, что надо бы идти на работу. Они не станут запальчиво спорить с начальством просто ради того, чтоб настоять на своём, и будут стараться. С ними удобно будет работать, и рано или поздно женщин-специалисток начнут предпочитать капризным мужчинам, которые, к тому же, хотят вчетверо большую зарплату.
– О, господи… Лалла, позови ко мне моего секретаря… Валада, ты смотрела почту? Есть что-нибудь от этой… Как же её… Лукина, да.