Парень с крысой тоже посмотрел на меня, на зажатый в моей руке нож и усмехнулся.
— Этот парень добыл крысу, — сказал он, — теперь он будет жить с нами.
Посмотрев на реакцию своих друзей и не увидев в их глазах неприязни, он опять повернулся ко мне.
— Не бойся, — неожиданно дружелюбно сказал он, — мы не причиним тебе вреда. Я Гнат, — представился он. — Кир, Федот, Альт, Саша, Степ, Юра, Зигз, — донеслось до меня со всех сторон.
Я насторожился — уж очень их имена походили на земные.
— Зовите меня Нелюдь. Я привык, — соврал я. Потому что не знал, как зовут настоящего хозяина тела.
Ребята серьезно кивнули.
— Саша, — сказал Гнат, протягивая крысу, — начинай готовить, а мы пока посидим и новенькому тут все покажем.
Мальчишка схватил крысу и куда-то убежал, а мы стали рассаживаться у костра.
«Уютно», — подумал я и протянул руки к огню. Их сразу обдало теплом. А я удовлетворенно зажмурился. Все-таки за то время, что я лежал на холодной земле, успел замерзнуть, но понял это только после того, как оказался возле огня.
— Скажи, Нелюдь, а ты всегда так охотишься? — с интересом спросил Гнат.
— Да, — еле слышно ответил я.
— Тогда… — парень немного помялся, — тогда ты завтра идешь на охоту, а с тобой помощником пойдет Кир. Хорошо?
Вместо ответа я задал вопрос:
— А чем будут заниматься другие? — Сейчас мне нужно было не только показать свой характер, но и узнать, чем дети занимаются целыми днями и как выживают.
— Кто чем, — пожал плечами он. — Кир у нас занимается охотой, с ним по желанию идет кто-нибудь еще, мы с Федотом и другими идем на рынок, может, удастся срезать чей-то кошелек или стащить чего-нибудь у торговцев едой. Тогда это будет удачный день.
Я хмыкнул.
— А что, бывают и неудачные дни?
— А у тебя что, нет? — удивленно протянули ребята. — Не может быть.
Я неопределенно махнул рукой и уставился на огонь.
«М-да, жизнь у этих детей не сахар. Надо что-нибудь такое придумать, чтобы и самому ноги не протянуть, и детей из этого ада вытащить».
Пришел Саша. Он уже снял с крысы шкуру, как-то обработал ее. При нас он насадил тушку крысы на импровизированный вертел и начал готовить ее на костре. Кстати, я заметил, что руки у него чистые, это очень хорошо, значит, дети знакомы с элементарными нормами гигиены. Ребята молчали и внимательно следили за процессом приготовления пищи. В подвале начали распространяться очень вкусные запахи. У меня в животе заурчало, у детей тоже. Хм… жареная крыса действительно так вкусно пахнет, как я и думал. Вероятней всего, она и на вкус тоже очень ничего.
Немного надрезав мясо, Саша проверил его готовность и, удовлетворенно хмыкнув, снял с «вертела».
Положив мясо на чистую доску, он разрезал его на девять частей и раздал каждому по куску. Взяв свою часть мяса, я медленно начал есть. Тщательно пережевывая мясо, я старался насладиться каждым моментом. Но все хорошее когда-нибудь кончается. И мой кусок тоже закончился.
Дети к этому времени уже поели и переговаривались о чем-то своем.
Переведя взгляд на доску, я заметил, что один кусок так и остался сиротливо лежать на ней.
— Мы кого-то ждем? — спросил я, кивнув на доску.
— Да, — ответил Гнат, — в том трактире, возле которого мы встретились, остался Ник, наш друг. Иногда ему удается туда пробраться и послушать, о чем говорят в трактире, и собрать новости, потом он рассказывает их нам.
— Эй, там! — донеслось снаружи. — Открывай! Это я!
Двое мальчишек подошли к лазу в подвал и оттащили в сторону тяжелую даже на вид задвижку. «Хм, забавно, а я ее сразу и не заметил».
— Что я вам сейчас расскажу!.. — начал Ник, вылезая из подкопа, но удивленно уставился на меня. — А это кто?!
— Это Нелюдь. Он с нами. Помог сегодня Кривого и Вялого завалить. Без него мы не справились бы.
— А, ну тогда вопросов нет, — ослепительно улыбнулся он. — Я Ник! О, мясцо!
Он мне понравился. Живой, веселый; так сказать, рубаха-парень. Сразу оказался в центре внимания.
— Ник! — возмущенно начал Саша. — Говори, что за новость?!
— А, это, — начал говорить парень с набитым ртом, — кто-то человека Никона убил!
— Врешь! — не поверив, сказали Гнат и Федот в один голос.
— Да-да, — важно сказал Ник. — Маг с Никоном вбежали в зал и, забрав с собой людей, куда-то опять убежали. Потом маг и Никон вернулись назад. И Никон пообещал, что того, кто укажет на убийцу его человека, он озолотит!