— Черт его знает, — почесал затылок оперативник. — Надо в отделе кадров взять список всех милиционеров, которые перевелись к нам в последнее время… Нет, вряд ли милиционеры пошли на такое преступление.
— Я тоже сомневаюсь, что какие-то милиционеры убили девушек, — согласился Смирный и предположил: — Может быть, тот, кто причастен к исчезновению девушек, таким образом пытается запутать следы.
— Маньяк! — осенило Овсянникова. — Он убил девушек и пытается ввести всех в заблуждение!
— Не исключено, — кивнул Смирный и указал: — Слава, ты все равно возьми в отделе кадров список вновь прибывших милиционеров и потихоньку прощупай их. На всякий случай.
На следующий день после обеда Овсянников заглянул к Эльмурзиеву. Тот, увидев оперативника-«убойника», нервно дернул головой и поинтересовался:
— По какому делу?
— По пропавшим девушкам.
— А зачем тебе это понадобилось, — насторожился Эльмурзиев. — Разыскное дело находится в моем производстве, в помощи не нуждаюсь.
— Борис, я хотел уточнить одну деталь. Вчера же поступило анонимное письмо о том, что к убийству девушек причастны приезжие милиционеры. Тебе это письмо передали?
— А-аа, в письме бред сумасшедшего, — махнул рукой оперативник. — Исхахов даже не передал мне его, а порвал и выбросил.
— То есть как выбросил?! — поразился услышанному Овсянников. — А вдруг это пишет настоящий убийца?
— Да какой там убийца! — со злостью выкрикнул Эльмурзиев. — Если будем отвлекаться на всякие бредни, точно не найдем девушек!
— Что нервничаешь-то, остынь, — успокоил разыскника Овсянников. — Я хотел предложить тебе помощь в проверке приезжих милиционеров. Надо бы подготовить запрос в отдел кадров…
— Не надо мне помогать, справлюсь! — отрезал Эльмурзиев. — Отдел кадров запрошу сам, но это пустая трата времени!
— С таким настроем, конечно, пустая трата времени, — раздосадованно бросил Овсянников, покидая кабинет разыскников.
Вечером он докладывал Смирному:
— Ты представляешь, Исхахов порвал и выбросил анонимку. Он не верит, что информация представляет интерес.
— Серьезно?! — удивился старший. — Как можно уничтожить возможную улику?!
— Считает, что все это несерьезно, не стоит уделить этому никакого внимания.
— Опрометчиво с его стороны, — укоризненно покачал головой Смирный и спросил: — А с Эльмурзиевым разговаривал?
— Он стал какой-то дерганый, криком разговаривает, даже слышать не хочет о какой-то помощи с нашей стороны. Что с ним?
— Не хочет, наверное, делиться славой в случае обнаружения девушек, вот и беснуется. Ну и бог с ним, пусть ищет сам, а мы с тобой на рыбалку!
— Правда?! — обрадованно воскликнул Овсянников. — Когда?!
— Я отпросился у начальника, суббота и воскресенье в нашем распоряжении.
— Ура-аа! — ликующе заорал оперативник.
На рыбалку их повез на своей старенькой моторной лодке «Казанка» друг и одноклассник Смирного Алексей Нефедов — небольшого роста мужчина, заядлый рыболов и охотник. Оперативники не раз ездили с ним на рыбалку и охоту, никогда не возвращаясь домой с пустыми руками.
Вечером, прихлебывая наваристую стерляжью уху возле костра, Нефедов вспомнил о пропавших девушках.
— Смотри, словно в воду канули! А ведь я знаю отца одного из них — Сатарова Володю. Когда-то работали вместе, а потом он спился. Видел его недавно возле магазина, плакал, рассказывал, что дочь пропала.
— Да, печально, — проговорил Смирный. — Куда они могли пропасть? Если утонули, труп хотя бы одной из девушек нашли на девятый день — обязательно бы всплыл.
— В то время, когда они пропали, стояла сильная жара, так что и на шестой день могли всплыть, — заметил Овсянников. — Нет, вряд ли они утонули.
— С таким дружком, как Руслан, могли хоть куда пропасть, — сожалеюще помотал головой Нефедов. — Зря они связались с ним, до добра это никогда не доведет.
— Постой, постой, они что, были знакомы с ним?! — удивленно вскинул голову Смирный. — Что у них было общего?!
— Не знаю, что у них общего, — пожал плечами Нефедов. — Но однажды моя жена видела, как Руслан снимал их с автобуса.
— Не понял, — вопросительно глянул Смирный на друга. — Как это снимал?
— Остановил автобус, загородив его своей машиной и высадил девушек из автобуса.
— А твоя жена откуда знает Руслана?
— Кто его не знает? — усмехнулся Нефедов. — Его шабашники колымили в конторе, где работает моя жена. Там еще был спор из-за зарплаты, дело до драки дошло.
— А откуда пропавших девушек знает жена?