- У-уэй!!!
Латирдан довольно усмехнулся, дождался, пока Унгар вдохнет, и участливо поинтересовался:
- Может, отправить тебя домой? А то, вон, дыхание сбил…
Юноша вспыхнул… и склонил голову в извечном жесте побежденного:
- Нет бесчестья в проигрыше тому, кто намного сильнее тебя, ашер!
- Ну, ты бы хоть посопротивлялся, что ли! - хохотнул кто-то из воинов личной охраны Неддара. Потом добродушно хлопнул Унгара по плечу, помог ему встать и посмотрел на своего сюзерена: - Может, поторопимся, ашер? А то Вага, вон, уже почти в долине.
Принц посмотрел на черную точку, безумными прыжками несущуюся вниз по осыпи, и ухмыльнулся:
- Надо… А то побратим решит, что я тут отдыхал, и отправит домой, как малосильного…
Воины расхохотались. И, сорвавшись с места, попрыгали вниз…
… Через два часа с небольшим идущий волчьим шагом отряд добрался до Орринского леса и бесшумно растворился среди деревьев.
Как обычно, первыми в чащу нырнули воины боевого охранения. Затем - основная масса хейсаров и два боковых дозора. Последними - воины 'волчьего хвоста. И, не снижая темпа передвижения, понеслись в сторону Олдарра.
Глядя на тени, мелькающие среди деревьев, принц Неддар вдруг поймал себя на мысли, что гордится. И своими воинами, и собой:
'Армия отца двигалась бы по дороге. Со скоростью обоза. Увязая в каждой луже, чиня сломанные оси и строя полевые лагеря через каждые пятьдесят перестрелов. А мне с моими воинами дорога не нужна. И телеги - тоже. Поэтому мы доберемся до Аверона не за две десятины, а за считанные дни. И вобьем мятежников в землю по самые ноздри. А потом вернемся в Алат и закончим начатое…'
При мыслях о южном соседе у принца сразу же испортилось настроение - ведь если бы не козни Борова, он до сих пор жил бы в Шаргайле, ходил бы в набеги и тренировался…
'С другой стороны, если бы не смерть Кортарена, я бы до сих пор водил в бой только свой десяток. И… не взял бы неприступный Карс меньше, чем за сутки…'
Воспоминание о воистину великой победе заставило Неддара улыбнуться. И погрузиться в приятные воспоминания:
… За высоченной стеной Карса глухо щелкнуло, потом под низкими облаками раздался еле слышный шелест - и на поле, раскинувшееся перед армией Неддара, посыпалась живая рыба…
- Не понял? - придержав коня, пробормотал принц.
- Издеваются… - угрюмо буркнул граф Рендалл. - Под Карсом - подземная река. Говорят, рыбы в ней больше, чем в Тирренском море. Поэтому голода карсцы не боятся…
- Говорят… - поморщился Неддар. - А говорить, как известно, можно что угодно…
- Особенно, если трудно проверить, правда это или нет… - поддакнул ему Вага.
- Согласен… - военачальник пожал плечами. - Однако Карс не зря считается неприступным. Посмотрите на его стены, ваше высочество! Их строили на совесть. Поэтому город до сих пор так никто и не взял…
- Может, потому, что никто и не старался? - криво усмехнулся принц, потом прищурился и задумчиво посмотрел на Вагу: - Помнишь стадо овец, мимо которого мы проехали в час вепря?
- Да, ашер!
- Отправь за ним десяток воинов. Пусть пригонят его сюда. Вместе с пастухом. И отправят к городским воротам…
- Зачем, ваше высочество? - удивленно спросил граф Грасс.
- Ну, не одной же рыбой им там питаться? - ответил Латирдан. А потом посерьезнел: - А остальные пусть разбивают лагерь. Неторопливо и основательно. И собирают метательные машины. Тоже очень медленно и добросовестно…
- Неторопливо и медленно? - уточнил тысячник.
- Да. Пусть карсцы решат, что мы пришли сюда надолго…
'Да, с лагерем получилось неплохо…' - улыбнулся принц. И мысленно процитировал слова главы клана Уззаров: - 'Если заставишь врага поверить в то, что нужно тебе, он проиграет. Еще до того, как вытащит из ножен меч…'
- О чем задумался, ашер? - ткнув Неддара в бок, спросил Вага.
- Да о словах твоего отца… - пробормотал Латирдан. - А что?
- Разведчики во второй раз подают знак, что вышли на опушку. И что видят Олдарр. А ты молчишь…
- Да вот, думаю, что делать с городом. Брать, или просто зайти?
Воин вытаращил глаза:
- Он же наш?!
- Правда? - Неддар состроил удивленное лицо и… расхохотался…
… От барона Югана пахло потом. Причем намного сильнее, чем от любого из хейсаров. И это действовало принцу на нервы ничуть не меньше, чем бегающий взгляд и трясущиеся пальцы хозяина лена Олдарр.
- Что вы молчите? - рыкнул он. - Я что, неясно выразился? В столице - мятеж, и мне нужны кони, чтобы успеть на помощь моему отцу…
Барон понуро сгорбил плечи, угрюмо вздохнул и сложился в поясном поклоне:
- В-ваше в-высочество… В-ваш отец… э-э-э… погиб… А дворец… и город захвачены… людьми графа Иора Варлана…
- Что ты сказал? - не поверив собственным ушам, переспросил принц. - Что с моим отцом? Погиб?!
Юган Олдарр сглотнул подступивший к горлу комок и склонился еще ниже:
- Да, ваше высочество! Его величество Шаграт Второй, Латирдан был призван Вседержителем…
- Погиб от рук Варлана?
- Я… не знаю, ваше высочество. Но, по слухам, граф Иор уже объявил себя новым королем. Иором Первым, Варланом. И приказал называть себя Блистательным…
Принц оскалился, как дикий зверь:
- Вот оно, значит, как…
Потом заставил себя успокоиться и нарочито медленно произнес:
- Мне нужны все лошади, какие у вас есть. И все мужчины, способные сражаться…
Барон Юган побледнел:
- Мои конюшни - к вашим услугам, ваше высочество! А вот с мужчинами… как мне кажется… возникнут проблемы…
Принц непонимающе приподнял бровь:
- В каком смысле?
- Мои вассалы не захотят брать в руки оружие… ибо лишать другого жизни - это смертный грех!
Неддар вытаращил глаза:
- Вы себя слышите, барон?!
Олдарр угрюмо кивнул:
- Да, ваше высочество…
- Если слухи не врут, и мой отец погиб, то я - ваш верховный сюзерен! Значит, согласно вассальному договору, вы обязаны по первому требованию предоставить мне… э-э-э… определенное количество солдат!!!
- Если быть более точным, то сто четырнадцать воинов в полном вооружении… - еле слышно пробормотал барон. Потом сделал небольшую паузу и добавил: - Сроком не более чем на два месяца. Или денежные средства, достаточные для найма такого же количества хорошо вооруженных солдат. В общем, я готов заплатить…
Латирдан с хрустом сжал кулаки и уставился в глаза дворянину:
- Скажите, барон, вы… издеваетесь?
Олдарр нервно рванул пальцами кружевной воротник, хрипло вдохнул и медленно помотал головой:
- Нет, ваше высочество! Я понимаю, что у вас нет времени кого-то нанимать. И при этом совершенно точно знаю, что мои вассалы истово веруют во Вседержителя…
'Бред…' - ошарашенно подумал принц. Потом посмотрел на парадный меч, висящий на поясе барона, и криво усмехнулся: - Тогда зачем вам это железо?
Юган Олдарр покраснел и развел руками:
- Если честно, то я нацепил его только потому, что так полагается. А так хожу безоружным…
Латирдан скрипнул зубами, оглядел толпу домочадцев барона Олдарра и, не увидев на их поясах ни одного кинжала, ошалело повернулся к Ваге. И… промолчал, так как наткнулся взглядом на золотой шар, закрепленный на коньке крыши соседнего дома:
- Как я понимаю, вот это - обитель Вседержителя?
- Да, ваше высочество! - кивнул барон. - Строительство практически закончено, и теперь монахи обустраивают внутренние помещения…
- Вага?! - пропустив мимо ушей последние слова хозяина лена, рявкнул принц.
- Да, ашер?!
- Мне нужен Глас Вседержителя. Или его Перст. Немедленно…
- Э-э-э…
- Самый старший из монахов!!! - чуть не сорвавшись на крик, прорычал Неддар. - Вон оттуда!!!
- Я тебя услышал… - кивнул хейсар и исчез.
- Боюсь, это не поможет… - еле слышно пробормотал барон Юган. Потом поднял взгляд на принца и отшатнулся!