- Он умрет… Сам… - с кривой усмешкой шепчу я. - За ним - я…
А через мгновение с ужасом понимаю, что моя рука уже прижимает мокрую ткань к его губам…
- Спасибо, Ларка… - шепчет Кром. И у меня обрывается сердце: в его голосе я чувствую ЛЮБОВЬ! Ту самую, настоящую. О которой мне столько рассказывала мама.
Закусываю губу и невидящим взглядом таращусь во тьму. Пытаясь как можно точнее вспомнить то, что брат Димитрий говорил о слугах Двуликого. Вернее, об испытываемых ими чувствах:
'Бездушные - это оболочка, несущая в себе отпечаток воли Бога-Отступника. Живое воплощение его желания убивать. Поэтому они испытывают только половину чувств, доступных обычному человеку. И эта половина - темная.
Злость… Бешенство… Отвращение… Презрение… Ненависть… - слуги Двуликого живут и дышат Тьмой. И в этой Тьме нет ни одной светлой искорки.
Как бы вы ни старались, Бездушные никогда не почувствуют ни нежности, ни уважения, ни любви, ни сострадания. Они ненавидят даже своих родных - мать, которая подарила им жизнь. Отца, чья кровь струится в их жилах. Детей, которых они породили. И эта ненависть выжигает их изнутри.
Не ищите в них Света. Ибо его в них нет…'
'Не ищите в них света. Ибо в них его нет…' - мысленно повторяю я. Потом склоняюсь над Кромом и смотрю на его лицо, пытаясь найти на нем отблески души…
Вертикальной складки между вечно насупленными бровями нет. Куда-то делись и морщины вокруг рта. Обычно плотно сжатые губы расслаблены, и жадно тянутся к влажной ткани.
Взгляд падает на жуткий шрам на его щеке. Пугаюсь. А потом мысленно усмехаюсь: это не отблеск души, а след пережитого…
Кадык, обтянутый кожей, дергается вверх-вниз, и я снова слышу горячечный шепот. На этот раз не мольбу, а утверждение:
- Какая ты у меня красивая…
Отшатываюсь. С ужасом вспоминаю, что сижу в одной нижней рубашке. Вспыхиваю… и криво усмехаюсь, сообразив, что это говорится не мне. А той самой Ларке, с которой он бредит все эти двое суток.
Снова склоняюсь над его лицом и, подумав, выжимаю на его губы еще одну капельку воды…
- Спасибо, Ларка… - снова хрипит Кром. А потом открывает глаза.
В них - Бездна. Бездна благодарности. И такая искренняя любовь, что у меня захватывает дух и начинает щипать глаза.
- Еще… - просит Бездушный. - Хотя бы глоток…
- Воды нет… - выдыхаю я. - Совсем… Это - роса. С моего камзола…
Взгляд тускнеет. Губы сжимаются. А между бровей снова появляется глубокая вертикальная складка.
- В балке… ошую… родник…
- Там волки…
- Ясно… - одними губами произносит он и затихает.
Ненадолго. Минут на десять. Потом осторожно перекатывается на правый бок и пытается встать.
Превращаюсь в слух: при таком количестве незаживших ран он должен стонать от боли. Или, хотя бы, скрипеть зубами!
Ан нет - молча становится на колени, встает, поправляет чекан и шагает в угол. К здоровенному сундуку, окованному железными полосами.
'Поднимет крышку - начнут кровоточить раны…' - мысленно вздыхаю я, вскакиваю на ноги и успеваю помочь до того, как он до нее дотягивается.
- Спасибо… - шепчет Кром. С самой настоящей благодарностью! И не к какой-то там Ларке, а ко мне!!!
'В них нет Света?' - ошалело спрашиваю себя я. - 'А это что?!'
Он нагибается… Медленно-медленно… Достает из сундука гнутый котелок, выпрямляется и, пошатнувшись, поворачивается к двери…
- Ты куда? - спрашиваю его я.
- За водой…
И улыбается.
Неуверенно.
Так, как будто не делал этого с самого детства…
Глава 19. Кром Меченый.
Второй день первой десятины третьего лиственя.
… Три из четырех переметных сумок, позаимствованных мною у вассалов графа Варлана взамен наших, сгоревших вместе с постоялым двором, оказались разодраны, а их содержимое - разбросано по поляне. Впрочем, большая часть их несъедобного содержимого не пострадала. Да и съедобного - тоже: волки не позарились ни на сверток с вареной репой, ни на десяток головок чеснока, ни на полотняные мешочки с крупами и зерном. А так же не тронули склянки с целебными мазями, связки арбалетных болтов и инструменты для ремонта сбруи. Зато вымазали в крови почти всю сменную одежду, погрызли кожаные фляги с водой и вином, и сожрали все вяленое мясо, овечий сыр и вареные яйца.
Поэтому к охотничьему домику я возвращался с добычей: в полотняном мешке, найденном мною в одной из сумок, находились крупы, остатки овощей, пять когда-то чистых нижних рубах, трое штанов, четыре десятка арбалетных болтов. И кое-какая мелочь вроде свертка с мыльным корнем, двух баночек целебной мази и кусков ткани, используемой для перевязки ран. А у меня на поясе висел трофейный арбалет - неплохое средство для выживания. Особенно для тех, кто не в состоянии нормально передвигаться. И может пользоваться только одной рукой…
… Увидев меня выходящим из леса, баронесса д'Атерн, выглядывавшая в щелку между неплотно прикрытой дверью и косяком, мгновенно распахнула ее настежь и настороженно спросила:
- Стая ушла?
Я молча кивнул: ушла. Скорее всего, на охоту.
- Точно? Я их слышала! Совсем недавно!!!
Кивнул еще раз.
Она густо покраснела, опустила взгляд и еле слышно прошептала:
- А ты не сводишь меня к роднику? Мне надо… Очень…
Я пожал плечами и мысленно обозвал себя придурком - только что затянувшаяся рана на плече полыхнула пламенем, а порез на спине неприятно защипал.
Гримасу, возникшую на моем лице, баронесса приняла за отказ. И помрачнела. Пришлось говорить:
- Свожу…
- Спасибо… - с благодарностью выдохнула она.
Эмоции, вложенные в это коротенькое слово, шарахнули меня, словно кувалдой - на моей памяти ни один дворянин никогда не благодарил простолюдина! А об искренности по отношению к нам, наверное, и не слышали. Поэтому я сначала удивленно приподнял бровь, а уже потом склонил голову. Ну, вместо 'пожалуйста'.
Увы, увидев мое удивление и движение брови, ее милость потемнела взглядом и ушла в себя. А движение головы уже не увидела…
… Ввалившись в дом, я положил на стол мешок с добычей, снял с пояса арбалет и прислушался к своим ощущениям: сил, чтобы дойти до балки и вернуться обратно, почти не было. Да и желания - тоже.
'Надо…' - угрюмо подумал я, высыпал из мешка заляпанные кровью рубахи, перевязочный материал, мыльный корень, взял их левой рукой, вцепился в посох и повернулся к двери:
- Пошли?
Увидев окровавленные тряпки, леди Мэйнария отшатнулась и побледнела.
Пришлось ее успокаивать:
- Волки порвали переметные сумки…
- Наши?
- Наши сгорели. Эти я снял с коней оранжевых…
- А арнотта в них не было? - спросила она и покраснела еще гуще.
Я отрицательно помотал головой.
Баронесса сокрушенно вздохнула, подхватила давно опустевший котелок и вышла наружу…
… Последние шаги до родника я прошел на одной силе воли - тело, еще не восстановившееся после многократного использования Благословения Двуликого, настоятельно требовало отдыха. Поэтому не понял, почему на лице леди Мэйнарии появилось затравленное выражение, а в глазах потухли появившиеся было огоньки.
- Это что, и есть родник? - мрачно спросила она, глядя на тоненькую струйку воды, вытекающую из крошечной лужицы, прячущейся между корней кряжистого дуба.
Я кивнул.
- А ничего побольше и пополноводнее тут нет?
Я развел руками. Вернее, только правой:
- Далеко. Не дойду…
Баронесса закусила губу, тряхнула спутанной гривой и вытаращила глаза. Видимо, чтобы удержать наворачивающиеся слезы. Потом сглотнула, опустила взгляд и попросила: