Гарс все-таки выпросил у матери и принес домой того щенка таксы, которого выбрал месяц назад на роль подопытного животного. Он назвал его Гоблином - за старческую мудрость выразительных карих глаз. На цепь его у крыльца он сажать не стал, однако жить таксенку в доме в качестве "третьего члена семьи" категорически не позволяла Люмина. В итоге был найден компромиссный вариант: Гоблин свободно бегал в пределах участка и даже по улице, а ночью спал на коврике у дверей.
Видя, что Гарс больше не помышляет о походе за Горизонт, Люмина тоже изменилась - скорее в лучшую сторону, чем в худшую... Она теперь все чаще стала заниматься домашним хозяйством, проявляя недюжинную изобретательность в области кулинарии. Она убедила себя в том, что ручная стирка не так портит вещи, как стиральный автомат, и отныне в ванной комнате неизменно торчали тазы, в которых замачивалась очередная порция белья. А каждую свободную минуту Люмина посвящала возне с какими-то суперсложными выкройками, напуская на себя таинственно-многозначительный вид, если Гарс начинал расспрашивать ее...
Ему бы, слепому идиоту, еще тогда надо было догадаться, что происходит с женой, но он не придавал ее активности особого значения. Вплоть до того рокового дня, когда они разругались в пух и прах. В сущности, из-за пустяков. Во всяком случае, он так полагал...
В тот день сразу после завтрака он принялся прибивать к стене очередную полочку для цветов, и почему-то это нехитрое дело не заладилось у него с самого начала. То гвоздь никак не желал вбиваться в стену и гнулся, как травинка на ветру. То молоток соскальзывал со шляпки и попадал непременно по пальцу, и тогда Гарс, облизывая ушибленный ноготь, мгновенно вспоминал такие словечки, которые хранились на самом дне его подсознания.
Занятый борьбой с непокорными гвоздями, он не сразу обратил внимание на то, что Люмина производит лихорадочный обыск то в спальне, то в кухне, а потом и в узком коридорчике, где располагались кладовые. Когда же ему пришло в голову спросить, что это она потеряла, жена процедила сквозь зубы:
- Ума не приложу, куда он запропастился... Ведь я где-то совсем недавно его видела!
- О ком речь, солнышко? - осведомился Гарс, рассеянно оглядывая с разных сторон гвоздь, превращенный очередным мощным ударом в уродливый крючок. - Кто этот таинственный незнакомец?
- Кто, кто... - проворчала Люмина, принимаясь рыться в кладовой. - Не кто, а что!.. Держатель для туалетной бумаги, желтенький такой - помнишь? Там на нем еще три кнопочки разноцветные были...
Гарс, разумеется, помнил. Только признаваться в том, что это он "приделал ноги" безделушке, было, на его взгляд, преждевременно.
- Ну и зачем он тебе понадобился? - поинтересовался он.
- Он мне нужен! - отчеканила Люмина, устало распрямляясь. - Просто пока я вспомнила о нем, надо его найти...
- Господи! - удивился Гарс. - Ты что, решила проверить влияние музыки на функционирование кишечника?
Лицо Люмины отразило смутное подозрение, которое явно принимало в ее голове все более четкие очертания.
- А ты не брал его, Гарс? - спросила она. - Может быть, по своему обыкновению, засунул держатель в такое место, что его теперь днем с огнем не отыщешь?
- Ну что ты, лапочка, - чуть поспешнее, чем следовало, отозвался Гарс.-Мне это изделие и на глаза не попадалось с тех пор, как мы с тобой поженились!.. Ты же знаешь, я всегда был против подобных отрыжек научно-технического прогресса!
- Знаю, - зловещим тоном сказала Люмина. - Именно поэтому мне все больше кажется, что это ты куда-то задевал держатель! Признавайся давай!
Вот тут, наверное, и надо было Гарсу повиниться и признаться. Но вместо этого он встал в позу и принялся причитать, что не потерпит гнусных поклепов на себя ни от кого, даже от своей собственной супруги.
Расплата последовала незамедлительно. Иногда интуиция жены поражала Гарса своей безошибочностью.
В следующий момент Люмина вытащила с полки кладовой приборчик, сделанный мастером Друмом по заказу Гарса еще месяц назад, в o6rfteH на злополучный держатель, и недоуменно повертела его в руках.
- А это еще что такое? - вопросила она. - Откуда это у тебя, Гарс?
- Да так... - отвел взгляд в сторону Гарс. - Было дело... нужна была мне эта штука для кое-каких опытов, вот я и попросил Друма...
- Ах вот оно что! - прозрела Люмина. - А чем ты с ним рассчитался, а? Ну-ка, скажи мне!..
Она грозно подбоченилась. Гарс еще попытался пошло отшутиться, пролепетав, что расчеты натурой между мужчинами традиционно не приняты, в отличие от коммерческих взаимоотношений представителей противоположных полов, но Люмина уже впала в такое состояние, когда потуги породить юмор действовали на нее, как красная тряпка на быка.
- Ты мне голову не морочь! - потребовала она, надвигаясь на мужа. - Знаю я, какДрум не берет плату натурой!.. Значит, это ты ему отдал наш держатель, да? За какой-то вшивый прибор, который тебе был нужен наверняка для похода за Горизонт, да? Значит, ты все-таки опять принялся за старое, да, Гарс? Мои слова для тебя пустым звуком оказались? А я-то, дура, поверила тебе!.. Думала: наконец-то за ум мой Гарс решил взяться - а он, оказывается, по-прежнему спит и видит свой проклятый Горизонт!..
- Ну чего ты взъелась, Лю? - попытался остановить жену Гарс. Он и сам был уже не рад, что сразу не сказал ей правду. - Хорошо, это я виноват... Да, я действительно расплатился с Друмом этим дурацким держателем! Кстати, в свое время он стал нашим достоянием благодаря мне... Но при чем тут Горизонт, милая? Это же было давно... Еще до того, как я обещал тебе не ходить больше к Горизонту!
- Не ври! - взвизгнула Люмина, топнув ногой. - Ты и так уже весь изоврался!.. Я тебе вообще уже не верю, понял? И я хорошо помню, что еще неделю назад видела держатель в нижнем ящике стола на кухне! Ты все это время обманывал меня, притворяясь, что Горизонт тебе не нужен, а сам тайком бегал к нему и тайком бегал к Друму - все тайком от меня!..
- Послушай, дорогая, - все еще пытался образумить не на шутку разошедшуюся супругу Гарс. - Ты не права... Держатель я действительно умыкнул из дома месяц тому назад, был такой грех с моей стороны. Но с тех пор я, честное слово, не занимался Горизонтом!.. И потом; раз уж об этом зашла речь... Дался тебе этот несчастный держатель! Что, без него стала жизнь невозможна, что ли? Да если хочешь, я сегодня же схожу к Друму и заберу его обратно. А если он уже разобрал его, закажу новый, еще лучше прежнего - и Друм его сделает!.. Ты хоть скажи, в чем причина столь внезапной потребности в этой глупой игрушке? Зачем он тебе так срочно потребовался?
И тут Люмина ошарашила его. Да так, что Гарс чуть не выронил молоток из рук себе на ногу.
- Дурак ты, дурак! - в сердцах сказала она. - Да не мне он нужен вовсе, не мне!.. А ребеночку, когда он родится и подрастет. Понятно?
- К-какому ребеночку? - невольно заикаясь, переспросил Гарс.
- Нашему, какому же еще!.. Или ты думаешь, что у нас с тобой не может быть ребенка? Вспомни, сколько раз в последнее время мы с тобой не предохранялись!..
Гарс добросовестно вспомнил. Получалось - много. В течение последнего месяца они вообще усиленно занимались любовью - как-то это само собой получалось. Не то проявлялось таким образом сближение между ними, не то причиной всему был избыток энергии, которую раньше Гарс тратил на исследование Горизонта...
- Выходит, ты беременна, Лю? -- задал он очередной глупый вопрос.