При воспоминании о ночи Гарсу невольно стало стыдно, и он постарался переключить свои мысли на что-нибудь другое.
Однако ни о чем другом, кроме как о Горизонте, он давно уже не был в состоянии думать...
За завтраком, состоявшем из яичницы с беконом и суррогатного кофе, отдающего привкусом сои, Люмина взялась перевоспитывать мужа.
- В общем, так, Гарс, - решительно сказала она. - Выбирай одно из двух: или я - или Горизонт!.. Либо ты будешь жить, как живут все нормальные люди и выкинешь дурацкую блажь из головы, либо собирай манатки и уходи к своей мамочке - она, наверное, будет этому только рада!..
Гарс исподлобья покосился на супругу. Сейчас она выглядела на все сто... Уродина, сидевшая недавно перед зеркалом, трансформировалась, словно в сказке, в светскую даму неземной красоты с хорошо уложенной прической, накрашенным личиком и безупречными лакированными коготками.
- А почему из двух, а не из трех? - осведомился он. - Почему все привыкли делить мир только надвое, на черное и белое? На хвостатых и полосатых... На плохое и хорошее... А между прочим, системный подход основан на принципе триады. И, в отличие от классической философии, там всегда используются три основных категории - например, черное, белое и серое... Плохое, хорошее и нормальное... Минимум, максимум и оптимум...
Но Люмина не желала забивать себе голову абстрактными научными построениями. А принцип триады применительно к ультиматуму она истолковала по-своему.
- Значит, у тебя все-таки есть еще кто-то, кроме меня и матери? сощурилась она. - Интересно, кто бы это мог быть? Неужели эта шлюшка Рида?.. А может быть, Плюгавая Татра прогуливается с тобой к Горизонту?
Гарс швырнул ложку на стол.
- Ну что ты несешь? - строго спросил он. - Нет у меня никого и... - В запальчивости он хотел добавить:
"И никто мне не нужен", но вовремя остановился - иначе заключительная часть фразы могла быть отнесена женой и на свой счет... - и все! И вообще, давай сменим тему...
- Давай, - с неожиданной легкостью согласилась Люмина. - Только учти: я тебя предупредила.
- Это что - ультиматум? - уточнил Гарс.
- Да, ультиматум! - с вызовом сказала жена. - А что мне еще делать, если ты по-другому не понимаешь и не хочешь ничего понимать?..
Гарс допил наконец черный напиток, который конвертор почему-то выдавал в ответ на запрос "кофе", и поднялся из-за стола.
- Пойду-ка я лучше пройдусь, - объявил он.
- Если ты решил игнорировать мое предупреждение, то напрасно, - ледяным голосом сказала Люмина. - Второй раз я повторять одно и то же не буду!
- Да успокойся ты, я вовсе не к Горизонту иду. Мне надо заглянуть к Друму.
- Это зачем? - с подозрением осведомилась Люмина.
Вот теперь Гарс разозлился.
- Зачем, зачем!.. - передразнил он жену. - За надобностью, понятно?.. Я же не спрашиваю тебя, зачем ты с самого утра нашпаклевалась так, будто собралась на вечеринку!.. Как будто собираешься выставить себя на всеобщее обозрение!
- А я действительно собираюсь, - все с тем же зловещим спокойствием парировала его выпад жена. - И именно на всеобщее обозрение... Хочу побродить по Парижу, посмотреть, что там у них новенького в магазинах и вообще... Что ж, по-твоему, я должна выглядеть среди французов, и особенно - француженок, как чучело?
- А что, тебе обязательно появляться в Виртуальности в натуральном виде? ехидно поинтересовался Гарс. - Ведь в транспе имеется куча готовых образов только выбирай! Могла бы нацепить на себя облик какой-нибудь кинозвезды, а не сидеть битых два часа перед зеркалом!..
- Дурачок ты, Гарс, - снисходительно ответствовала Люмина. - Женщина всегда должна оставаться женщиной... то есть самой собой, а не заимствовать чужие маски. И потом, зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Ведь если я нацеплю, как ты говоришь, физиономию какой-нибудь известной актрисы, то ко мне на каждом шагу будут приставать всякие идиоты!..
- Ладно, - сказал Гарс. - Делай что хочешь... Только какой в этом смысл, Лю?.. Ну, ты сама подумай, голубка моя: что толку шататься по виртуальным универмагам и рынкам, если ты все равно не сможешь ничего купить? Я считаю, что ты напрасно травишь себе душу...
- А может, наоборот, лучше вирт-шопинг, чем реальный поход за покупками? ухмыльнулась Люмина. - Представь, если бы у нас были деньги и если бы можно было, как когда-то в прошлом, заказать доставку на дом любой понравившейся тебе вещи?.. Да я бы тогда просто разорила и тебя, и твою мамочку!..
Поистине, она была неисправима.
Гарс вздохнул и направился к выходу.
- Кстати, о маме. На обратном пути я зайду к ней, - громко сказал он уже из холла. - А то давно не заглядывал...
Жена отпустила ему вслед какой-то особо едкий комментарий, связанный с подолом материнской юбки, но Гарс не стал вслушиваться в ее слова.
Глава 3
На крыльце Гарс невольно задержался. Каждый уважающий себя разведчик, которому предстоит вылазка в глубокий тыл противника, для начала изучает окружающую местность.
Коттедж располагался на самом краю поселка, состоявшего из нескольких длинных улиц и довольно широкой площади в центре. Шагах в десяти за калиткой, сразу за утоптанной песчаной тропинкой, начинались заросли кустарника и густая высокая трава, а вправо и влево уходили живые изгороди, пестрые от больших желтых и красных цветов, и облупленные стены домов, между которыми росли разнокалиберные деревья. Через равные интервалы стояли аккуратные фонарные столбики. Как в парижском парке Фонтенбло.
Днем с крыльца Горизонт был хорошо виден. Он призывно синел слева, где заканчивалась улица и начиналась плоская равнина, пересекаемая речкой и покрытая редкими кустами и отдельно стоящими деревьями. Он простирался впереди, поверх стены кустарника, и только справа его закрывали лес и здания коттеджей. Что и говорить, место для наблюдений здесь было отличное. А если забраться на чердак или крышу, что Гарс частенько делал, то Горизонт открывался во всей своей недоступной красе. Раньше, еще до женитьбы, Гарс жил с матерью через две улицы отсюда, а там, чтобы увидеть Горизонт, приходилось залезать на самое высокое дерево. Люмина иногда даже шутила, что он выбрал ее в жены только из-за того, что коттедж, доставшийся "ей от покойных родителей, был расположен именно здесь... А может, и не шутила. Ведь, если честно, то, может быть, подсознательно он действительно учитывал это обстоятельство, когда ухаживал за красивой застенчивой девицей, рано потерявшей родителей...
День был опять жарким и ясным, над рекой видела голубая парная дымка, а небо было пустым и прозрачно-голубым, как глаза младенца. Солнце, пока они с Люминой завтракали, успело побелеть, набирая температуру, необходимую для нагрева земли и испарения влаги. Дождя сегодня явно не предвиделось - видимо, климатизатор, решетчатая башенка которого выглядывала из-за деревьев, оценивал влажность воздуха как вполне достаточную.
Горизонт магнитом притягивал к себе взгляд, но Гарс только бегло обежал его глазами, убедился, что за ночь никаких изменений в нем не произошло, и спустился с крыльца.
Возле калитки он еще раз задержался и машинально втянул ноздрями воздух.
Как всегда, воздух был очень хороший. Таким дышать - не надышаться. Интересно, подумал Гарс, а в больших городах тоже такой чистый воздух?.. Скорее всего, ответил он себе. Иначе люди, живущие в крупных агломерациях, давно задохнулись бы от газов, вони и углекислоты. Но если так, то какие же мощные установки нужны, чтобы непрерывно озонировать миллионы кубометров воздушного пространства!..
Впрочем, это и неудивительно. Те, кто создал Оазисы, должны были обладать грандиозной мощью и техникой высочайшего уровня. Только вот понятия о том, что хорошо, а что плохо для человечества, у них были весьма оригинальные...