Он взял другой рукой коробочку побольше, на которой виднелся маленький экранчик и ряд каких-то кнопок.
- Да это же калькулятор! - присмотревшись, опознал "чудо-прибор" Гарс.
- Бывший! - поднял палец в воздух Друм. - Я его взял за инженерную основу! Вот, смотри...
Он вручил коробочку поменьше размерами ошеломленному Гарсу и, отойдя на несколько метров, нажал на "калькуляторе" какую-то кнопку. В "пэ-бэ-дэ-дэ" что-то тонко запищало, а по экранчику побежали какие-то цифры...
- О! Работает! - радостно удивился мастер. - Транслирует параметры твоего организма то есть!..
Но Гарс был настроен весьма скептически. Он оглядел коробочку со всех сторон и осведомился:
- А как ее крепить на теле? Надо было тебе хоть какие-то присоски приделать к этой... к этому... ПБДД!..
Друм почесал в затылке. .
- На теле?! А зачем - на теле?! Засунь ее... то есть его... в карман - и вся недолга!
- А если кармана нет? - настаивал Гарс. - Что же, я в рот должен ее взять тогда? Или еще куда-нибудь... засунуть?
Мастер нежно погрозил Гарсу испачканным в машинном масле пальцем:
- Карманы у каждого объекта есть! - категорически заявил он. - А иначе это и не объект вовсе!.. А вообще-то ты прав! - после паузы заключил он. - Это моя недоработка! Надо чуть-чуть усовершенствовать пэ-бэ-дэ-дэ!.. Ты знаешь что? Оставь-ка мне. приборчик еще на пару дней, и я что-нибудь к нему присобачу!
- Ну уж нет! - решительно возразил Гарс. - Не надо никаких усовершенствований, Друм, я уж как-нибудь сам...
- Горит у тебя, что ли?!
- Горит!
- Ну, как знаешь! Только чтоб потом ко мне никаких претензий не было!
- Какие претензии! - Сам того не замечая, Гарс тоже перешел на восклицания. - И так спасибо тебе большое!..
Мастер выразительно почесал за ухом, оставляя на коже черные пятна.
- Вообще-то мне пришлось здорово повозиться с этим агрегатом! - сообщил он как бы между прочим. - Тут одного "спасибо" маловато будет!.. Ты что-нибудь принес?!
Особенность его деятельности заключалась в том, что он брал плату, так сказать, натурой. В виде каких-нибудь бесполезных деталей, механизмов или приборчиков. Не такая уж малая цена, как это могло бы показаться. В Очаге издавна очень бережно относились к вещам, пусть даже самым ненужным и испорченным. На протяжении многих поколений жители поселка не выбрасывали и не пускали на переработку в конверторы утиль, скапливавшийся на чердаках, в подвальчиках и сараях, - мало ли что могло еще пригодиться в жизни! Не себе, так детям или внукам... К тому же Друм не случайно был мастером в единственном числе на весь поселок. Вещи, изготовленные сто пятьдесят - двести лет назад, были такими добротными и износоустойчивыми, что их хватало надолго...
Гарс достал из кармана предусмотрительно припасенный еще с вечера сверток. Там лежала яркая пластиковая штучка с тремя кнопочками и шкалой радионастройки. Старый, но еще вполне работоспособный держатель для туалетной бумаги. Ничего более подходящего Гарс в домашних запасах не нашел. Не будешь же, в самом деле, лишать Люмину электроманикюрщика или инфракрасного массажера!..
Друм повертел в заскорузлых пальцах хрупкий приборчик, потом нажал кнопку включения радиоприемника. Потом - кнопку включения встроенного магнитофона.
- Он же работает! - удивленно сообщил он Гарсу.
- Работает, - подтвердил Гарс. - Только устарел он уже... Музыку шпарит такую допотопную, что никак не способствует опорожнению кишечника... Может, его усовершенствовать надо? - провокационно предположил он.
Глаза Друма блеснули, и он уже более внимательно оглядел прибор.
- А красная кнопка зачем? - осведомился он.
- А это для маленьких детей. Представь, сел какой-нибудь карапуз на унитаз, сделал свое дело, а подтереться еще не умеет. Тогда он нажимает эту красную кнопочку, чтобы позвать мать или няньку поухаживать за ним...
- Да-а, чего только предки не придумывали!.. Ладно, посмотрим! Значит, ты скоро уходишь?
- Уже пошел... Вот только заберу у тебя часть номер два... пэ-бэ-дэ-дэ то есть, - и пойду...
- Да нет! Я про Горизонт спрашиваю.
- Я еще не решил, - честно признался мастеру Таре. И вспомнил старую присказку, которую так любил в свое время повторять отец: - Как только - так сразу!..
Глава 4
Мать была дома. Было бы даже странно, если бы ее не оказалось на месте. Все те годы, которые прошли после смерти отца Гарса, она не выходила дальше калитки. Словно боялась, что пересечет свой, невидимый для всех остальных, горизонт и больше не вернется в дом, где, как она утверждала на полном серьезе, обитал дух покойного мужа.
Дело было, конечно, не в этом.
Просто некуда было ей теперь идти. В гости к Гарсу и Люмине она не наведывалась по причине затяжной холодной войны с невесткой. Клуб и общие сборища жителей поселка ее не интересовали. Лечиться, если на нее нападала хворь, ясновидица Троя, как ее прозвали в Очаге, предпочитала своими средствами, не доверяя диагносту и Юнону, его хранителю. Да и смешно было бы обращаться за помощью к медицине той, которая наложением рук избавляла других от зубной и головной боли, экзем, злокачественных опухолей и еще длинного перечня хворей... А то, что ей порой требовалось, приносил Гарс.
При виде Гарса собаки задергались на цепях и привязях, пытаясь броситься навстречу. Они его хорошо знали. Только рыжий ирландский сеттер Блом затявкал от избытка энергии, а не от злобы. Гарс потрепал его и остальных по мохнатым головам и проследовал в дом.
В гостиной было сумрачно и пахло благовониями. Мать сидела в кресле за большим столом, закутавшись в цветную шаль и мрачно уставившись на огромный хрустальный шар, вращавшийся посреди стола на электромагнитной подставке.
Когда Гарс вошел, она, не поворачиваясь и не отрывая взгляда от шара, глухим голосом протянула:
- Тот, кто пришел сюда, да не раскается... Троя умеет смотреть в душу гостям. Если же гость боится того, что сокрыто в его душе, то еще не поздно уйти...
- Мама, - с упреком сказал Гарс. - Успокойся, это я и, кстати, ни в чем раскаиваться не собираюсь!
Мать оторвала взгляд от "магического" шара и покосилась на него. Выражение ее лица тут же неуловимо переменилось, она с отвращением содрала с себя шаль и швырнула ее на мягкий диванчик в углу.
- Сынок! - сказала она. - А я слышу - собаки залаяли... значит, думаю, явился кто-то из страждущих...
- Это Блом, стервец, - сообщил Гарс, с размаху плюхаясь на диванчик. - Ты бы хоть иногда выпускала его побегать по поселку. Он все равно никого не укусит.
Мать строго поджала губы.
- Не смей обзывать моих лапочек! - сказала с осуждением она. - Я знаю, что Бломчик безобиден. А значит, не сможет постоять за себя, если его вздумают обидеть злые люди!
- Мам, ну откуда в нашем болоте злые люди? - удивился Гарс. - Одни сплошные добряки и домоседы!.. Аж противно становится от их порядочности и трудолюбия!
- Злые люди есть всюду, - наставительно сказала мать. - Вот взять хотя бы твою драгоценную женушку...
- Мама! - оборвал ее Гарс. - Не начинай!.. Лучше расскажи, что у тебя нового... Много ли клиентов?
- Клиентов... - проворчала мать. - Клиентами они были бы, если бы я работала за деньги на улице, а сюда ко мне приходят страждущие совета!..
Гарс с сомнением покачал головой, разглядывая мать.
В свои шестьдесят два она выглядела еще вполне моложаво. Раннюю седину и морщины на продолговатом лице вполне компенсировали ясные голубые глаза, стройность фигуры и легкость порывистых движений.
- Ты кушать хочешь? - как всегда, внезапно спросила мать. - Я вчера как раз стряпала твои любимые пирожки с капустой, а сегодня у меня получился славный лимонад. Попробуй, а?
- Нет, спасибо, мам, я сыт, - торопливо сказал Гарс. По опыту он уже знал, что если согласится сесть за стол, то потом будет обречен выслушивать от матери упреки в адрес своей жены, которая якобы желает довести супруга до голодной смерти. Хотя, если честно, под ложечкой уже сосало...