– Ах вот оно что! То-то я думаю, почему меня все боятся…
– Ты страшная, вот и боятся! – усмехнулся Тэрон. И ему пришлось отпрыгивать назад, поскольку зам собралась отвесить затрещину. Уже на безопасном расстоянии Тэрон возмутился: – Вообще-то я всё ещё твой капитан!
– Вам никто не поверит! – хмыкнула Стей, подступая с угрожающим выражением лица.
– Поверят!.. – слишком быстро и резко для уверенного в своих словах человека выдал Тэрон. Он сделал несколько поспешных шагов и скрылся в комнате, бросив на прощание отчаянное: – Бра’ас точно поверит!.. И Глиа!..
Проследив, как закрывается дверной люк, Стей снова хмыкнула и, сделав два шага, зашла к себе – её комната располагалась рядом с комнатой капитана.
* * *
Пока все остальные погрузились в мрачную атмосферу ситуации, Нимпомена вошла в боевой транс. Уж очень ей хотелось подслушать разговор капитана с замом, а то, что он состоится, Нимпа даже не сомневалась. И недосказанное Тэроном сказало больше, чем слова. Медиум вышла из транса, когда все покинули коридор, но сама с места не двинулась. Тень глубокой задумчивости озарила её лицо. Подумать предстояло о многом…
Глиа и Бра’ас уже ушли из центрального зала, а с Джули они друг друга не жаловали, поэтому Нимпа, не вызывая лишних вопросов, подошла к спящему ребёнку. Из-за того, что Нимпомена узнала, она подумала, что девочка может быть настоящей дочерью Тэрона. Внимательное изучение лица ребёнка большей ясности не внесло, зато торгашка, засопела и покосилась с подозрением.
– Мерзость какая, – подвела итог своим наблюдениям Нимпа и, не интересуясь реакцией Джули, пошла к себе.
На корабле Нимпомена, помимо переписывания книг и олицетворения собой вселенского зла, выполняла ещё одну важную миссию, про которую никто не знал. Точнее… Тэрон поручил, Стей, естественно, в курсе, Бра’ас подслушала и рассказала всё Глие, а Джули сама догадалась – взгляд-то наивный, а умишко-то острый… В общем, не знали только те, кто появлялся на корабле впервые. Но, с другой стороны, из-за них миссия и возникла. Задолго до прибытия капитана с новыми членами команды (а Нимпа каждый раз готовилась к встрече) злая мачеха входила в боевой транс. Как медиум она создавала ауру вокруг корабля, чтобы проверить настрой новичков, появляющихся в этой ауре. До чтения мыслей было далеко (хотя Нимпа упорно тренировалась), но вот намерения пришедших оказывались как на ладони.
Про очередных новеньких всё стало ясно после первой же проверки. Но Нимпа не ограничилась одним разом. Два других были во время поиска живых существ и когда она подслушивала. Обе куноити испытывали дичайшее влечение, которое чуть ли не руками пощупать. Одну тянуло к капитану, вторую… к Стей. Ничего удивительного, тут же подумалось Нимпе. Ах, Стей… Будь зам мужиком, за неё бы уже передрались. А так всем приходилось довольствоваться унылым капитанишкой. Впрочем, что Бра’ас, что её подружайка Глиа готовы были за Тэроном хоть в открытый космос выйти. А вот Тэрон бы взял с собой только Стей. Да любой бы взял с собой только Стей! Более надёжного человека невозможно было вообразить.
– Интересно, а кого бы Стей взяла с собой в космос? – вслух проговорила Нимпа, расслабившись в своем кресле.
– Очевидно не тебя, – насмешливо заявил Тэрон. Медиум вскочила на ноги от неожиданности. Капитан, как ни в чём не бывало, опирался на стену у входа в комнату. Вломился без стука, нахал! Нимпомена сначала смутилась, а потом побагровела от гнева – как она только не услышала скрежет дверного люка?.. Губы её задрожали, руки сжались в кулаки, а изо рта вырвалось:
– Пошёл вон!..
– Ой, да ладно тебе, – всё с той же издевательской ухмылочкой сказал Тэрон. За неё Нимпа просто ненавидела капитана. – Я со всеми этими приключениями совсем забыл тебе часть долга отдать.
– О, нет!.. – простонала Нимпомена, без сил падая в кресло. Капитан обогнул её и высыпал на стол горсть мелких монеток:
– Вот, держи.
Злопамятность Тэрона раздражала… История их знакомства началась с того, что капитан (по мнению Нимпы) украл её драгоценный медальон с огромным рубином. С того времени медиум пыталась вытребовать украшение обратно, оставшись из-за этого на корабле. А поскольку Нимпа медальон где-то посеяла (по мнению Тэрона), то капитан решил возвращать своему новому члену команды «долг» мелочью. Эта игра продолжалась уже больше трёх лет, но по-прежнему доставляла Тэрону бесконечное наслаждение. Он с довольным видом подошёл к небольшой фанерке, которую сам же и повесил, стер последние две цифры у десятизначного числа (а кто ей виноват?), и написал новые – за вычетом выплаченного долга.