— Не от страха, а от холода. Я же на снегу лежал, — он театрально поправил несуществующий галстук и добавил, — Марин, ну, что же ты меня выставляешь трусом перед девчонками.
Мы засмеялись.
— Ты живой, спрашивает медведь тоненьким голоском. И тут до меня дошло, что это девчонка из последнего подъезда, просто в шубе! Мы с ней примерно в одно время выходили всегда. Говорю, живой. А она спрашивает, почему я лёг. Ну, не скажу же, что я испугался, приняв её за медведя.
— Я тогда решила, что он не протрезвел после праздников. Потому что меня не убедил его ответ, что он устал идти по снегу и прилёг отдохнуть.
— Я не мог быть пьяным, потому что праздники ещё не начались. Спрашиваю, а ты чего прыгала и охала?
— Я пыталась попадать в его следы, чтобы не промочить ноги сильно. Но у него такой широкий шаг, что пришлось подпрыгивать, из-за чего упала в итоге.
— Я в тот день вернулся домой и уже не пошёл на пары. А на следующее утро опять то же самое повторилось. Только я уже знал, что это Маринка. Дождался её и на руки взял. Так и дошли до остановки.
— И вы с тех пор вместе? — я не могла скрыть своё удивление.
— Нет, — усмехнулся Машин папа, — она же маленькая была. Я её не воспринимал, как девушку. Потом ещё я перевёлся в Москву и уехал.
— Зато я влюбилась в него по уши. Рыдала, когда сказали, что он переезжает. Узнала через его друзей, где и на кого он учится, и стала готовиться к поступлению в тот же вуз.
— Только там она влюбилась в одногруппника своего. И пришлось постараться, чтобы вернуть её внимание.
Но об этом уже в другой раз. Сейчас будем желания загадывать! Держите. — Маша протянула нам ручки и бумажки, а после зажгла маленькие круглые свечки. — Пап, нальёшь нам шампанское?
Мы дождались боя курантов и стали писать свои желания. Я не стала загадывать на Новый год Микаэля, прекрасно осознавая, что новогодние желания не сбываются. Подожгла пустой листочек и бросила в бокал. Проглотив прохладное шампанское, я мысленно попрощалась со всем плохим, что случилось в прошлом году.
Эпилог
В ту новогоднюю ночь мне казалось, что все проблемы решены, потому что в моей жизни появился Микаэль.
Но в жизни так не бывает.
Папа напрочь отказался общаться со мной. Всё, что он хотел сообщить, передавал через маму, которая сопровождала все сообщения слезами и увещеваниями вернуться и не позорить фамилию.
С горем пополам я закончила университет. Мечта получить красный диплом не сбылась, но это меня уже совершенно не волновало, ведь под вопросом стояло замужество. Отец был против Микаэля и настаивал на Оскаре.
Никто не понимал причин. Возможно, это была слепая принципиальность, которой он был подвержен всю жизнь. Мой папа не из тех людей, которые откажутся от своих слов, даже если поймут, что они не правы. «Если я сказал, что будет так, значит, будет так!» — всегда говорил он, а потом ходил месяцами злой, если это «так» оказывалось неверным решением. Но никогда не признавал свою ошибку.
Если бы Сергей Эдуардович не отправил Оскара учиться в Англию, я бы вышла за него замуж. А если бы не вышла, то вернулась домой, и до конца отцовских дней слушала нотации о своей порочности. Потом, когда улеглись бы слухи, меня бы выдали замуж за какого-нибудь безнадёжного парня, который бы во всём потакал моему папе. И, жили бы мы долго и несчастливо.
Но Микаэлю с родителем повезло больше. Сергей Эдуардович развёлся с Кристиной, купил ей с Оскаром жильё в Ноттингеме, оплатил сыну обучение и убедил моего отца отдать меня за своего старшего сына.
Казалось бы, вот и закончились страдания. Но снова нет.
Не для того мама с папой двадцать лет учили меня покорности, чтобы я так легко и без угрызений совести плюнула на всё и упорхнула из гнезда. Прежде я не могла себе даже представить, каково это, когда самые близкие и родные люди, не только не поддерживают, но и пытаются утопить.
После свадьбы мне стали сниться кошмары, настолько ужасные, что я уже боялась засыпать. Синяки под глазами росли вместе с суммами в чеках за успокоительные, которые пачками назначали бестолковые специалисты.
Если бы не Микаэль, я бы сдалась.
Но изо дня в день он отчаянно вытягивал меня из ямы самобичевания. Опровергал все упрёки родителей, обвиняющих меня в том, что я сама виновата и сама довела себя до такого состояния. Несмотря на то, что папа согласился выдать меня за Микаэля, он так и не смирился с моей непокорностью.
В конце концов, спустя четыре месяца, мы нашли грамотного специалиста, ко мне вернулся сон, а депрессия понемногу начала отступать.
Мы с Микой больше не возвращались к теме прошлого. Мне хотелось отдохнуть от неприятных воспоминаний и наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. Как будто, не было никакого до, не было Оскара, не было депрессии и обвинений моего отца.
Жизнь наконец-то нормализовалась, но внутри всё равно неприятно скребло кошачьими коготочками. Мысль о возвращении Оскара в Москву не давала покоя. Я понимала, что рано или поздно это случится. Этот парень слишком сильно бредил идеей стать во главе издательства, чтобы сейчас отказаться от неё.
А избегать его вечно вряд ли получится.
***
У Микаэля был приятель — владелец рекламного агентства, который согласился взять меня на работу в качестве иллюстратора. Когда Мика сообщил, что есть такая возможность, я сразу отказалась. Мне хотелось быть самостоятельной, сделать всё самой. Но, пройдя несколько неприятных собеседований, я сдалась. Записалась на художественные курсы, чтобы получить корочку о профильном образовании, и приступила к работе в агентстве.
Единственное, о чём попросила, чтобы никто не знал, что меня приняли «по блату», и, чтобы ко мне было такое же отношение, как и к остальным сотрудникам. Коллектив оказался дружелюбным, и я быстро влилась. У меня даже появилась подруга, с которой часто в хорошую погоду мы выходили на обед в парк напротив.
Сегодня я вышла из агентства, чтобы выпить кофе с сэндвичем в одиночестве, потому что коллега уже третий день, как наслаждалась отпуском.
Никогда прежде мне доводилось настолько остро чувствовать на себе чей-то взгляд. Меня словно толкнули в плечо, заставляя обернуться.
Пугающее лицо, так долго преследовавшее меня в кошмарах, находилось в пяти шагах и нагло улыбалось. Я ощутила прикосновение ужаса к своим плечам, он обнял меня, сдавливая грудную клетку, мешая сделать вдох. Казалось, что сам Оскар преодолел расстояние между нам и стиснул меня в удушающих объятиях.
Но он стоял неподвижно и молча. Парализуя меня своим леденящим взглядом, не произнёс ни слова, ни единого словечка.
Хотелось забежать обратно в здание и спрятаться в кабинете, пока Микаэль не приедет за мной. Но я застыла в страхе и непонимании, оставалось только упасть на землю, как обморочная коза.
Было чувство, что я в болоте, по ощущениям вязко.
Жадно глотая воздух, пыталась успокоиться, но этот приём не срабатывал. Грудная клетка начала болеть от тяжёлого и частого дыхания, словно я только что пробежала марафон.
Я поняла, что Оскар специально пришёл именно во время обеденного перерыва! Он знал, если рядом будет Мика, ему даже подойти ко мне не удастся. Застал меня в совершенном одиночестве, в середине рабочего дня, когда рядом нет ни единой души, которая смогла бы хоть как-то поддержать. Он знал, что я не справлюсь, испугаюсь. Он снова делал ставку на мою доброту и невинность. И смотрел на меня, улыбаясь, как ни в чём не бывало. Как будто не причинял мне дикую боль в очередной раз.
Как будто, так и надо.
После всех страданий, что он причинил мне. После всего сказанного и сделанного, он не произнёс даже сухое "Извини". Даже ради приличия! От этой унизительной молчаливой ухмылки, сдавило горло. Слёзы задушили меня, сдерживать их больше не было сил. Мне было стыдно и жутко одновременно.