Друзья оказались в двух разных, сильнейших среди всех четвёрок командах, за полтора часа между собой сыграв три раза. Первый, с разрывом в один мяч, победила команда Димы, второй с упорством ушёл к Лёшиной сборной. В третьей игре решалось всё, но интриги не получилось. Уставший Дима, играя защитником, позволил влететь трём мячам от неутомимого Алексея, игравшего нападающим на его фланге. Он был унижен; злость, прежде всего, на себя, не могла найти выход. Настроенный ребятами, не любившими из-за странностей Лешу (этот клан из трёх человек давно планировал расшириться), он задумал зло подшутить над приятелем. Во время переодевания, улучив возможность, Дима стянул трусы с повернувшегося спиной друга, выставив на посмешище предмет дикого стеснения. Завязалась драка, начатая Алексеем, нервы которого, спустя некоторое время, не выдержали, лопнув истерическим плачем, тем самым признав поражение своего хозяина. Думая, что навсегда опозорен, он мигом собрался, кинув единственный взгляд на бывшего друга. Сплетение корней интересов наполнялось токсичным ядом. Клан заполучил четвёртого члена.
Хотелось остаться одному, чтобы больше никто не видел слёз, поэтому путь домой был выбран через пустырь, с заброшенной, стоящей в десяти метрах от тропы, недостроенной больницей. Не перестающий идти два дня дождь сильно размочил дорогу, а людские ноги превратили её в стелящийся вдаль ковёр грязи. Всё больше погрязая в эмоциональных флешбэках, мальчик заметил периферийным зрением, что дошёл до стройки – своей крепости одиночества, а, значит, пройдена половина пути; сразу накатили воспоминания, как только недавно открывал это место Диме.
Неожиданно ему навстречу шла фигура и так близко. Как он мог не заметить? Не сразу решив поднять глаза с грязной дороги, он взглянул на незнакомца, только поравнявшись с ним. Лицо с фоторобота. Время замедлилось под действием гравитации момента, но сковывающий страх нес тело дальше. Мучительные мгновения. Может, нет, может, ему просто показалось, но стремительный рывок огромного тела оборвал все надежды. Ручка рюкзака схвачена, лямки слетают с плеч, затягивая за собой, но прежде слышится громкий шлепок. Ловко высунув руку из пакета со сменкой, Лёша рванул в больницу, надеясь там скрыться, влетев в окно, всё время, слыша сзади тяжёлые, но быстрые шаги, ни разу не решившись обернуться и направляясь в самое, на его взгляд, укромное место – невидимому углублению под лестницей. Все варианты были рассмотрены им заранее, когда мальчик представлял, как спасается от воображаемых врагов, в то время и не думая, что это всерьёз может пригодиться. Добежав и спрятавшись в узкую щель, ребёнок затаился. Глубокие затяжки воздуха ртом после бега, малейшее шевеление, биение сердца, что угодно могло выдать его. Тяжёлые шаги приближались, ребёнок кожей почувствовал, как чудовище заглянуло под лестницу. Момент, как долго можешь ты длиться?
Наконец, невыносимо ровная, пугающе-раздражающая походка устремилась вверх. Её звуки еще долго слышались вокруг, сменяясь интенсивностью звучания, нарастая откровенно шокирующими нотами бега грузного тела туда и обратно по лестнице в поисках жертвы. Сознание, что его ищут, порождало в Лёше животный страх, низводящий разум до желания слиться со своей новой норой. Потеряв добычу, хищник прислушивался к каждому шороху, инстинкты работали на максимуме.
Сколько времени прошло? Шагов долго не слышно. Не чувствуя свое одеревеневшее в одном положении тело, не чувствуя голод и жажду – весь мир мальчика сосредоточился в абсолютный слух, глазами ловя многократно отражённые из окна лучи заходящего солнца.
Пространство поглотил мрак, но ужас отступил, тело ныло, мысль о необходимости идти домой наступала. Лёша вылез. Затёкшему организму понадобилось время, чтобы во второй раз научиться ходить, в первый, из-за болезни, на это ушли долгие полтора года. Гуськом, добежав до окна, в которое запрыгнул, под ясным звёздным небом, мальчик сразу заметил свой портфель, тем не менее, решившись на вылазку, лишь обежав все бойницы окон по периметру, особо вглядываясь в одинокие кусты.
Набравшись храбрости, Лёша ринулся домой, на бегу схватив рюкзак с подозрительно лёгким пакетом. Оказалось, в нем ютился лишь один кед. «Когда он мог выпасть?» Идти искать нет смысла и решимости. «Сколько времени? Потерял кед, в чём теперь играть? Мать точно заругает»,– мысли потоком Персеиды штурмовали голову ребёнка. Представляя, как расскажет маме удивительную историю, где героически спасается, мальчик добежал до двери и начал стучать кулаком.
– Колотит он, попробуй до звонка дотянуться, в свои годы – не можешь. Весь в папашу. Жду его весь вечер, ты где шлялся?