Рейнсдорп заступил на высокий пост в 1768 году, а уже через пару лет на Яике занялись огоньки бунта, к 1773 году запылавшие пожарищем, охватившем весь огромный Оренбургский край и горнозаводское пограничье. Губернатор находился в самом пекле мятежа, руководил многомесячной обороной губернского центра – осажденной пугачевцами Оренбургской крепости. В том, что крепость выстояла, немалая заслуга губернатора, за плечами которого был богатый боевой опыт. Он начал воинскую службу рядовым и пошел в гору во время Семилетней войны. Еще до пугачевского восстания и до губернаторского поста его служба также была связана с войной: Рейнсдорп готовил и отправлял полки на очередную русско-турецкую войну. После подавления восстания ему пришлось, по сути, заново отстраивать укрепления пограничной линии, так как лишь немногие из них устояли и не были сожжены пугачевцами.
Рейнсдорп завершил службу генерал-губернатором в 1781 году в чине генерал-поручика.
Иначе сложилась губернаторская служба у Осипа Андреевича (Отто-Генриха) Игельстрома. Она окажется не столь ровной, как у его предшественника. Если Рейнсдорп все 13 лет руководил губернией, не покидая Оренбурга, то в губернаторской службе Игельстрома были передвижения и перерыв. В 1780-е годы после административно-территориальной реорганизации из Оренбургской губернии была выделена ее западная часть, и в 1784 году Осип Андреевич был назначен Симбирским и Уфимским генерал-губернатором.
О.А. Игельстром (1737–1823), оренбургский военный губернатор
O.A. Igelstrom (1737–1823), Orenburger Militärgouverneur
К тому времени он был в воинском звании генерала от инфантерии (пехота), отличился в последнюю русско-турецкую войну в Крыму, где пленил последнего турецкого хана. Военный опыт пригодился – в Уфе Игельстром провел реорганизацию местных войск, сведя их в пять бригад. Однако в 1788 году он вновь был отозван на театр военных действий, на этот раз – со шведами. После заключения победного мира с ними шесть лет служил наместником во Пскове и Смоленске, генерал-губернатором в Малороссии.
В конце 1797 года Игельстром был снова направлен в Уфу, где занял должность оренбургского военного губернатора. Объясняется это тем, что к этому времени военная администрация была переведена из Оренбурга в самое сердце башкирских земель. После участия в пугачевском восстании и после «усмирения» их Екатериной II башкиры больше не бунтовали, более того, постепенно заслужили такое доверие, что стали привлекаться для охраны границы вместе с казаками. Были планы даже включить их в состав Оренбургского казачьего войска. В конце концов, не без содействия Игельстрома, было организовано башкиро-мещеряцкое войско, которое просуществовало около полувека и отличилось в Отечественной войне 1812 года.
В отличие от Рейнсдорпа, Игельстром происходил из дворянского рода и отошел в мир иной не как его предшественник – с губернаторского поста, а после отставки в 1798 году, на которой он провел покойно почти четверть века.
Почти одновременно с Игельстромом в истории Южного Урала встречается имя Ивана Варфоломеевича Якоби. Генерал от инфантерии, он стал оренбургским губернатором в 1781 году, а через год на него были возложены обязанности Уфимского и Симбирского генерал-губернатора. Пребывание Якоби на Урале было непродолжительным – из Уфы его срочно отзывают в Сибирь, где он возглавляет Иркутское генерал-губернаторство.
Зато Петр Кириллович Эссен останется в Оренбурге всерьез и надолго – на 13 лет. Выходец из старинного лифляндского дворянского рода, граф, он до назначения на пост военного губернатора в Оренбурге в 1817 году повидал немало: прошел две турецкие и Отечественную войну 1812 года, заслужил несколько орденов и воинское звание «генерал от инфантерии».
П.К. Эссен (1772–1844), оренбургский военный губернатор
P.K. Essen (1772–1844), Orenburger Militärgouverneur
Все 13 лет генерал-губернаторства Эссен занимался укреплением границы и обустройством края. При нем, говоря современным языком, были заложены основы продовольственной безопасности Южного Урала. Суть в том, что почти весь хлеб для снабжения войск был тогда завозным, и при определенном стечении обстоятельств это могло «выйти боком».
Казаки, составлявшие основу войска, зерновым хозяйством занимались тогда мало и неохотно. Эссен же решил изменить эту ситуацию и издал свое «Предписания о хлебопашестве», коим предлагал казакам взяться за выращивание зерновых в «добровольно-принудительном» порядке.