Коттеджный посёлок, в котором окопался Кречетов, оказался в получасе езды от города. Путь лежит по прямой: городские кварталы за окнами автомобиля сменяются бескрайними заснеженными полями, и вскоре на горизонте появляется одинокий, обособленный островок элитного загородного жилья. Сейчас, когда дачный сезон остался далеко позади, посёлок практически пустует: все счастливые обладатели загородных усадеб перекочевали зимовать в свои тёплые городские квартиры, оставив деревенские владения под опекой вахтовых сторожей. Дом Кречетова — третий от въезда по правой стороне. Глухой высокий забор не позволяет в полной мере рассмотреть его вотчину с улицы. Диана останавливается у неприступных ворот. Вскоре к ней подходит один из двух имеющихся на территории участка охранников, и, не задавая вопросов, открывает ворота, позволяя серебристому мерседесу проехать внутрь.
Кречетов ожидает на пороге. Девушка впервые видит его не в форме: сегодня он одет в мягкие шерстяные брюки и простенький, но дорогой джемпер. Старомодные очки и стрёмные усы остаются неизменными. Генерал излучает радушие, нарочито вежливо приветствуя гостью, помогая раздеться и предлагая новенькие тёплые тапочки взамен скинутых зимних сапог.
— Рад видеть, Дианочка, рад видеть. Надеюсь, Ваш босс не против нашего рандеву?
Неожиданный вопрос заставляет Диану отвечать неправдой, что даётся ей нелегко: к тридцати годам она так и не научилась врать.
— Да он, в общем-то, и не в курсе. Мы не очень близко общаемся.
— Вот и славно. Общаться стоит лишь с правильными людьми, не так ли?
Диана в ответ лишь молча улыбается и следует за хозяином дома в гостиную. Интерьеры в просторной комнате кричат роскошью и безвкусицей: псевдо-рококо, так любимый отечественными нуворишами, не оставляет шанса здоровой эстетике. В центре помещения накрыт стол: высокие тонкие свечи в металлических канделябрах, кружевная скатерть, полный набор столовых приборов и бутылка шампанского в ведёрке со льдом.
— Вы голодны, Дианочка? Ужин подадут с минуты на минуту. А пока предлагаю выпить на брудершафт. За прекрасное знакомство, прекрасный вечер и наше прекрасное будущее!
С этими словами Кречетов профессиональным жестом открывает бутылку, наполняет два бокала доверху, терпеливо переждав, пока сойдёт первый слой искристой пены. Диана, не долго думая, берёт бокал из его рук — если она откажется пить сейчас, это точно не поспособствует их успешному общению. К тому же, бутылка была не раскупорена к её проходу, да и сам генерал не отказывает себе в возлияниях — не похоже, чтобы он планировал её опоить. По крайней мере, не сейчас.
Они пьют до дна, переплетя руки с удерживаемыми ими бокалами восьмёркой. Кречетов оказывается в непосредственной близости, и Диана снова удивляется тому, что от него не воняет. Ну почему он так уверена, что он должен, просто обязан вонять?
— Теперь, Дианочка, мы с тобой официально на “ты”.
— Точно, Вадим Ол... Вадим! — под влиянием волнения, смешенного с бьющими в голову сладкими алкогольными пузырьками, она искренне смеётся.
Не успели они занять места за столом, как одна из дверей в гостиную раскрылась, и в комнате появилась интеллигентного вида немолодая женщина. Она молча подаёт блюдо за блюдом: сибас, овощи на пару, ассорти из холодных закусок.
— Я вижу, Вадим, ты не чужд здорового питания, — дожёвывая спаржу произносит девушка. Оливер категорически не советовал есть в гостях, но голод берёт своё, и, слегка утеряв способность критически мыслить, Диана пускает всё на самотёк.
— Твоя правда, Дианочка. Я уже в том возрасте, когда уровень холестерина волнует сильнее, чем уровень поддержки электората. А что, твоё руководство более не стремится к сближению? С момента нашей с тобой первой встречи я не припомню ни одной попытки с их стороны наладить контакт...
Резкая смена темы разговора заставляет девушку слегка напрячься:
— Нет, Вадим, им теперь не до этого. В компании вся деятельность сейчас крутится вокруг предстоящего открытия производства.
— Да-да, наслышан. Это же очень хорошо, пускай открывают. А если когда-нибудь начальство на комбинате сменится, то, кто знает, может быть и для тебя найдётся там местечко поинтереснее, чем подай-принеси, ты уж извини за прямоту.
Диана пропускает последнюю реплику мимо ушей.
— Сменится начальство?
— Ну а вдруг... Всякое может быть...
Когда с ужином покончено, генерал увлекает гостью на веранду, прихватив с собой шампанское. С уютной отапливаемой веранды сквозь чистые панорамные окна открывается роскошный вид на тёмную пустынную улицу, заваленную снегом, переливающуюся перламутром под светом редких фонарей и полной луны. Предаваясь лирическим размышлениям, Диана упускает момент, когда на её попу опустилось что-то тяжёлое.
— Сказочный вечер, Дианочка, и мы сделаем его ещё сказочнее, — Кречетов водит ладонью по её ягодице, круговыми движениями постепенно захватывая всё больше и больше ткани юбки, подбирая её подол всё выше. Наконец, ноги полностью оголяются, и он пальцами нащупывает резинку чулок. — М-м, неожиданно, и так пикантно...
Диана, не смея шевельнуться, смотрит себе в глаза — отражение в тёмном оконном стекле демонстрирует вид девушки, пребывающей в полном оцепенении. Она много раз представляла себе этот момент, изобретая наперёд сотни линий поведения для подобного случая, и вот, когда он наконец наступил, всё, на что она оказалась способна — это дышать. Тело полностью парализовало, бокал, зажатый в ладони, оказывается словно в тисках; даже если бы сейчас во двор особняка упал метеорит, она бы не выпустила хрустальный фужер с остатками шампанского из своих пальцев — настолько крепко оказались они впечатаны в его холодную поверхность. Должно быть, именно так ведут себя жертвы насилия, которых впоследствии обвиняют в наговорах на своих насильников, мотивируя обвинения тем, что жертвы “не сопротивлялись”. Достаточно тяжело сопротивляться, не имея контроля над обездвиженным страхом телом. Эта мысль бьёт Диану по голове пыльным мешком — она вмиг обретает способность двигаться, а вместе с ней и паниковать. Бокал встречается с гладким паркетом и разлетается по полу веранды мелкими бриллиантами стекла и брызг в тот момент, когда генерал своей рукой забирается ей под блузку и принимается усердно мять её левую грудь. Диана не знает, сколько времени прошло, но вдруг понимает, что, облапав уже всё её тело, Кречетов ещё ни разу не попытался её поцеловать. Осознание этого факта окончательно дегуманизирует генерала в её глазах, она неуклюже, в несколько рывков высвобождается и бежит к выходу с веранды.
— Ау, Дианочка, — голос Кречетова заставляет её обернуться и она видит генерала смеющимся. — Куда же ты, милая?
Страх на время сменяется гневом, и Диана, не помня себя, бьёт своего притеснителя по левой щеке.
— Ответишь, сучка, — проговаривает тот, не переставая смеяться, и улыбка его всё больше начинает походить на оскал.
Девушка несётся сквозь гостиную в прихожую. Добежав, она прислушивается — кажется, погони нет. Она в два маха обувает сапоги, хватает пальто и выбегает на улицу. Забравшись в машину, она кидает пальто на заднее сидение и жмёт по газам, но путь преграждают ворота и дежурящий возле них охранник. Она прослеживает направление его взгляда: охранник вопросительно смотрит на Кречетова, к тому моменту уже показавшегося в дверях особняка. Генерал по-прежнему скалится, жестом давая отмашку охране открыть ворота. Почти выехав, Диана улавливает позади себя обрывки его речи:
— Пускай едет. Коляну звони. Кажется, в нашем списке грядёт пополнение.
Диана мчит по пустынному шоссе в сторону города. От пережитого стресса остатки хмеля давно улетучились, она втаптывает в пол педаль газа, а остекленевшим взглядом мониторит дорогу. Её мысли сосредоточены на Оливере, который обещал ждать у въезда в город. Мобильный телефон остался в пальто, в спешке брошенном сзади рядом с сумочкой, и Диана не решается отвлечься от дороги, чтобы достать его и сделать звонок. Вот, городские огни появляются в зоне видимости, девушка ослабляет давление на педаль и переводит дыхание. До городской черты остаётся последний перекрёсток, она рассчитывает легко его проскочить в условиях почти полного отсутствия других машин на трассе. Слегка расслабившись и позволив концентрации рассеяться, она чуть было не врезается в чёрный внедорожник БМВ, внезапно возникший на её пути. Внедорожник стоит, именно стоит в самом центре заснеженного перекрёстка, без сомнения — он ждал её. Резко выкручивая руль, Диана сворачивает вправо, и вместо дороги, ведущей к городу, выезжает на окружную, опоясывающую город по периметру и уводящую в сторону от намеченной цели. В тот же момент кроссовер трогается с места и начинает двигаться следом, не обгоняя, но и не позволяя серебристому хэтчбеку оторваться. Диана снова набирает скорость, и внедорожник следует её примеру. Впереди ещё один перекрёсток, и она решает во что бы то ни стало воспользоваться случаем и свернуть в город, но и здесь её ожидает разочарование — дорогу, ведущую к городу, опять преграждает чёрный БМВ, точно такой же, что и тот, который следует за ней по пятам. Проскочив очередной поворот, Диана видит в зеркале заднего вида, как оба автомобиля-преследователя устремляются вслед за ней, двигаясь параллельно друг другу. Дорога, по которой она едет, двухполосная — по одной полосе в каждую сторону, она не популярна среди местных водителей, и в данное время суток оказывается совершенно пустой, так что один из преследователей движется по встречной, полностью блокируя ей возможность развернуться. Диана предпринимает несколько попыток оторваться, но тщетно — очевидно, чёрные автомобили обходят её любимый маленький мерседес в мощности. Пытаясь не потерять управление, держа руль одной левой рукой, девушка откидывается назад, стараясь свободной рукой нащупать телефон в кармане брошенного пальто. Добравшись до заветного девайса, она чуть было его не роняет, но всё-таки удерживает аппарат в руке. Буквально переключая взгляд с дороги на экран мобильника и обратно, она набирает номер Оливера. И почему его нет на быстром наборе? Фрау есть, даже Стас есть, а Олли — нет.