По ходу создания породы капитан фон Штефаниц ставил перед собой множество задач по развитию, распространению и сохранению немецкой овчарки. Вместе со своими единомышленниками он составил устав клуба и стандарт породы, действующие и поныне. Макс фон Штефаниц положил начало первой Племенной книге, позволяющей анализировать развитие породы и подбирать племенные пары по должным породным качествам во избежание нежелательных и тем более дисквалифицирующих пороков в их потомстве. Причем он требовал регистрации в ней всего родившегося потомства, что позволяло отслеживать нежелательные и недопустимые дефекты в породе и пути их наследования. Со временем в Племенную книгу стали вносить только чистопородных немецких овчарок, происхождение которых не вызывало сомнений.
В 1901 году, после смерти Артура Мейера, фон Штефаниц перевел Общество «Немецкая овчарка» в Мюнхен. Вскоре после этого, в связи с нарастающим числом членов общества, стали появляться филиалы клуба в различных частях Германии. Общество следило, чтобы все они работали по единой схеме и принятому клубом уставу, рассылая в них информационные бюллетени. Фон Штефаниц следил за племенной деятельностью, давая собаководам рекомендации по улучшению породы, указывая им, в каких линиях, с какими суками следует вязать кобелей, какие сочетания нецелесообразны и каких овчарок не следует использовать в разведении. Благодаря стараниям фон Штефаница в клубе появились избираемые уполномоченные по охране породы, выезжающие на осмотр пометов, оценивающие его качество и решающие, какое количество щенков может выкормить та или иная сука. Он создал методику разведения немецкой овчарки и пропагандировал ее среди немецких собаководов.
С появлением общества ряд немецких заводчиков, вывозивших из-за рубежа дорогостоящие породы собак, оспаривал решение клуба о том, что немецкая овчарка является служебной породой, но фон Штефаниц дал им ярый отпор, не позволив злопыхателям уничтожить породу.
Используя Хоранда в качестве эталона немецкой овчарки в вязках с суками, схожими с ним по характеру, поведению, экстерьеру и рабочим качествам, фон Штефаниц продолжал формировать породу.
Учитывая, что характер, ум и рабочие качества немецкой овчарки имеют первостепенное значение, фон Штефаниц ввел соревнования на послушание, так как, по его мнению, собака должна иметь не только пастушьи навыки, но и использоваться в других сферах служения человеку, например в армии, в качестве полицейских собак, для поиска и задержания преступников.
Несмотря на это, лишь во время Первой мировой войны военные поняли, какую пользу могут приносить немецкие овчарки. Они служили связными, прокладывали телефонные линии, отыскивали раненых и указывали их местонахождение санитарам Красного Креста, служили в качестве караульных, охранных и сторожевых собак, сигнализировали о появлении врага во время патрулирования. В эти же годы немецких овчарок широко использовали во Франции на службе в полиции, называя их полицейской собакой. А вот в Великобритании этого изысканного пастуха называли эльзасской волчьей собакой.
В 1904 году первые немецкие овчарки были ввезены и в Россию, где разводились и использовались полицейской службой, а во время Русско-японской войны – Красной армией в качестве санитарных собак. С 1907 года их стали использовать для разыскной службы. За время Гражданской войны их поголовье резко сократилось. С 1924 года, для восстановления поголовья, немецких овчарок вновь стали завозить из Германии, но предпочтение при разведении отдавалось высоконогим собакам, более крупным экземплярам крепкого, сухого типа сложения с более длинной шерстью и очесами, которые стали родоначальниками непризнанной миром восточноевропейской овчарки.
К 1923 году количество членов Общества «Немецкая овчарка» возросло до 57 000. Заводчики стали безрассудно увеличивать поголовье собак ради продажи за рубеж, игнорируя природные качества немецких овчарок. Чтобы спасти породу от исчезновения, фон Штефаниц ввел «Керунг» – обзор, в котором собаки тщательно исследовались, оценивались и где давались рекомендации о том, следует ли брать те или иные экземпляры для племенных целей, что способствовало планомерному улучшению породы.