В начале 1900-х годов, для поддержания и более быстрого закрепления породного типа немецкой овчарки и в связи с недостаточным количеством однотипных собак, заводчики широко прибегали к родственному и линейному разведению, проводившемуся под строгим контролем с тщательным отбором по должным признакам. В связи с тем что период производительности кобелей длиннее, чем у сук, и за один и тот же период жизни они могут дать более многочисленное потомство, именно они оказывают большее влияние на породу. По этой причине линии кобелей считаются наиболее значимыми в истории породы.
В 1925 году фон Штефаниц столкнулся с тем, что немецкие овчарки стали слишком длинноногими и начали терять те оптимальные рабочие пропорции, которых он так придерживался. Чтобы сохранить должные качества породы, на «Sieger Show», проведенную в 1925 году, фон Штефаниц забраковал всех предыдущих Победителей выставок, отдав предпочтение Клодо фон Боксбергу, ставшему первой современной немецкой овчаркой. Он был более коренастым, с более растянутыми корпусом и спиной, с упругой, стелющейся рысью.
После 1926 года интерес к овчаркам резко снизился из-за появления злобных и агрессивных собак. Но фон Штефаниц ввел четкие правила по разведению собак, устранив этот порок и провозгласив, что немецкая овчарка – служебная порода, поэтому прежде всего следует учитывать характер, темперамент и ум собаки. Макс учредил правило, по которому все демонстрируемые на выставке собаки должны иметь рабочие качества. Это условие, а также тот факт, что новая порода получила признание полиции, армии и других организаций, обеспечили овчаркам будущее в качестве служебных собак.
В 30-х годах Германию поразил фашизм, не обошедший и общество, в котором появилось немало нацистов, пытавшихся вмешаться в работу клуба и отстранить фон Штефаница от руководства им, грозя концлагерем. Год спустя, 22 апреля 1936 года, в годовщину основания своего общества, капитан фон Штефаниц, не выдержавший угроз и преследований, умер.
После Второй мировой войны в Германии почти не осталось ярких представителей немецкой овчарки, но немецким заводчикам, благодаря скрупулезному разведению, основанному на принципах фон Штефаница, удалось возродить породу. В течение нескольких лет они сумели поставить разведение элитных собак на должную высоту.
В настоящее время в Германии имеется 15 земельных отделений, руководящих местными группами. Собаки, удостоенные на земельных выставках оценки «отлично», получают право участвовать в ежегодном чемпионате – «Annual Sieger Show».
С января 1971 года общество ввело обязательным татуировку на правом ухе у немецких овчарок и рентгенографическое обследование тазобедренных суставов для исключения дисплазии тазобедренных суставов. С августа 1968 года общество приступило к программе «Дисплазия тазобедренного сустава». Так что теперь любая немецкая овчарка, претендующая на звание Победитель, должна иметь штамп «а» в родословной, полученную ранее оценку «отлично» и документ по курсу дрессировки (Шуцхунд) SchH II; а оба ее родителя – диплом не ниже SchH I.
Путем тщательной селекции естественная легкая стелющаяся рысь (волчий поиск) немецкой овчарки была доведена до совершенства. Основной аллюр породы – рысь; сложение собаки в процессе развития изменялось так, чтобы увеличить отталкивающую силу, гибкость и длину шага. При всех равных прочих качествах лучше движется та собака, которая преодолевает большее расстояние при меньших затратах энергии. Движения немецкой овчарки настолько сбалансированы и гармоничны, что создается впечатление, будто бы она скользит вперед без видимых усилий, при этом спина остается прямой и крепкой.
В первую очередь уравновешенная, невозмутимая, с крепкими нервами и ровным характером немецкая овчарка – это рабочая собака, способная воспринимать самые разнообразные типы специальной дрессировки. К ее достоинствам относятся способность работать в любых климатических условиях, неутомимая страсть к работе, великолепное чутье, быстрота реакции, способность к разнообразной дрессировке и беспредельная преданность своему владельцу. Это сторожевая собака, собака-поводырь, работник Красного Креста, напарник полицейского, минер, связист, пастух и сторож стада и конечно же собака-компаньон.
Так как немецкая овчарка выводилась в первую очередь как скотогонная собака, она должна быть средних размеров с достаточным весом, уметь использовать свое отличное чутье, быть наблюдательной, терпеливой, в какой-то степени рассудительной, достаточно смелой и мужественной, чтобы защитить стадо и пастуха от врагов – будь то животное или человек, и не должна бояться выстрелов. По отношению к человеку она должна быть очень разборчивой, недоверчивой к посторонним, с высоко развитым чувством собственного достоинства и дружелюбно настроенной к известным ей людям.