Только теперь, сопротивляясь гибели, орден постиг последний смысл своей истории и своего предназначения. Из крови лучших представителей немецкого народа выросла Новая Германия. Из-за эгоистичности сословий немцы могли навсегда утратить этот кусок родной земли. Тогда братья призвали на помощь императора и империю. Они снова и снова напоминали, что империя имеет обязательства по отношению к отдаленным немецким землям. Но они взывали напрасно. И сама империя пришла в упадок. Император воевал в Нидерландах, стремился укрепить власть своего дома в Венгрии и Богемии. Не помогло существенно и избрание великими магистрами немецких князей — сначала герцога Фридриха Саксонского, а затем маркграфа Альбрехта Бранденбургского.
Брошенный на произвол судьбы империей, осаждаемый собственными подданными, испытывающий угрозу самому своему существованию со стороны большого враждебного государства, орден не мог предотвратить падение своего господства. Он не мог изменить свою форму, а потому гибель его государственной жизни была неизбежна. Последний великий магистр ордена Альбрехт Бранденбургский принял учение Лютера и в апреле 1525 года в Кракове получил Пруссию в качестве светского герцогства из рук польского короля.
С этого момента орденское государство перестало существовать. Борьба ордена против государственного упадка была тщетной, однако в ней был свой непреходящий смысл. Только это сопротивление пробудило осознание того, что в Пруссии речь шла о защите самой немецкой жизни, и что действительно сохранились силы, не желающие поддаваться жестокой судьбе и чужеземному владычеству, и они остались живы до тех пор, пока не пришло время для нового строительства. Символом глубочайшего значения кажется тот факт, что одновременно с герцогом Альбрехтом, завершившим борьбу ордена, лен получили и бранденбургские Гогенцоллерны. Тем самым в час гибели были заложены предпосылки для будущего расцвета Пруссии при великом курфюрсте и его преемниках. Поэтому, по сути своей, последний отрезок истории ордена в Пруссии — это не история гибели, а история противостояния неизбежному концу, которое несло в себе ростки новых возможностей. Незадолго до гибели орден осознал свое предназначение в служении народу и империи, и, уже сопротивляясь неминуемому краху, он пробудил бессмертные силы немецкого народного духа, семя которого он некогда бросил в прусскую землю.
ИЗ ЖИЗНИ ОРДЕНА. СВИДЕТЕЛЬСТВА И ПОВЕСТВОВАНИЯ
ОСНОВАНИЕ НЕМЕЦКОГО ОРДЕНА
В то время, когда Аккон был осажден христианским войском и с Божьей помощью освобожден от рук неверных, несколько горожан из Бремена и Любека устроили в войске под парусом одного из ганзейских кораблей госпиталь. Они принимали в него многих больных, и от чистого сердца выполняли они долг человечности и с великим усердием смиренно опекали госпиталь вплоть до прибытия сиятельнейшего герцога Фридриха Швабского, сына императора Фридриха Барбароссы. Когда затем бюргеры Бремена и Любека пожелали вернуться на свою родину, они, повинуясь воле герцога и других знатных, передали госпиталь, со всеми собранными пожертвованиями и всем имуществом, капеллану герцога Конраду и казначею по имени Бурхард. Отказавшись от мирских соблазнов, эти двое вступили на путь истинной жизни и приняли обет ордена иоаннитов, и положили начало, учредив госпиталь в честь Девы Марии, ибо они назвали его «Немецкий госпиталь пресвятой Девы Марии в Иерусалиме» в надежде на то, что Святая земля будет возвращена христианской вере и тогда главный дом ордена образуется в Иерусалиме. Но, когда был взят Аккон, братья купили в городе сад, где и поставили госпитальную церковь и странноприимный дом. В той церкви, согласно завещанию, был похоронен герцог Фридрих.
Прошло время. Император Генрих VI подчинил своей власти Сицилию. Тогда большая армия немецких князей и знатных господ прибыла на помощь Святой земле. После того как она задержалась там на некоторое время и пришло известие, что император Генрих умер, кое-кто из них решил вернуться на родину. Однако некоторым из немецких князей и господ, там бывших, казалось, что весьма полезны и почетны для госпиталя были бы правила ордена тамплиеров. Немецкие князья и знатные собрались поэтому в доме тамплиеров и созвали туда священнослужителей и баронов Святой земли, которые все единодушно решили, что в заботе о больных и убогих вышеозначенный госпиталь, как прежде, должен соблюдать правила иоаннитов, но в отношении своих братьев — проповедников и рыцарей — ему надлежит придерживаться правил ордена тамплиеров. Это произошло в марте 1198 года. Среди немецких князей были архиепископ Конрад Майнцский, епископ Конрад Вюрцбургский, канцлер императора, пфальцграф Рейнский и герцог Брауншвейгский, герцог Фридрих Австрийский, герцог Генрих Брабантский, предводитель немецкого войска, ландграф Тюрингский, маркграф Дитрих Мейсенский, маркграф Альбрехт Бранденбургский, маршал империи Генрих фон Кальден и многочисленные графы и господа.