Тарик выпрямляется на стуле, сложив руки на коленях, и игнорирует энтузиазм брата. Он бросает на меня серьёзный взгляд.
— Надеюсь, это не бездумно с моей стороны, заказать сегодня вечером серубельские блюда. Этот ужин должен был оказать вам честь, а не пробудить тоску по дому. Вы едва прикоснулись к еде. И вы не пьете достаточного количества воды.
Ага. Король Сокол все еще обращает на меня внимание.
— Мой желудок еще не полностью восстановился, Ваше Величество, но очень мило с вашей стороны, что при выборе меню сегодня вечером вы подумали обо мне. Это честь для меня.
Но мое последнее предложение остается неуслышанным, потому что на стол падает поднос с едой, а на мои колени приземляется лицо слуги. Из его ушей и носа течёт кровь. Его рот открыт, а глаза смотрят на меня, но не видят. Я обхватываю его голову руками, прежде чем он успевает соскользнуть на пол.
Мгновенно Тарик и Сетос вскакивают на ноги и становятся по обе стороны от меня. Тарик забирает у меня парня и осторожно садит на стоящий рядом стул. Когда он кладёт его голову на спинку, у парня закатываются глаза.
Он заболел Тихой Чумой.
— Охрана! — кричит Тарик. — Отнесите его в его комнату и немедленно позовите Целителя Сая, — повернувшись ко мне, он добавляет. — Сепора, вы должны отойти от него.
Но я не могу. Я вообще не могу двигаться. Потому что у мальчика Тихая Чума, и он умирает на моих глазах. Мои мысли мучают меня, когда я представляю, что произойдет, если у Сая больше не будет спектория, чтобы помочь ему. Если он полностью закончится, что как я знаю, однажды произойдет, тогда этот мальчик не выживет. Похоже, что он ненамного моложе Тарика.
А что, если заболеет Тарик? И почему король вообще так много для меня значит? Я должна прекратить думать об этом, да побыстрее, прежде чем полностью лишусь способности рассуждать логически.
Я обдумываю это, когда охранники забирают слугу, и я ощущаю пристальный взгляд короля. Нельзя думать о том, что однажды это может быть он, потому что даже тогда мне придётся сохранить свой секрет.
Дар Создания ещё никогда не был таким бременем для меня, как сейчас.
Тарик сжимает губы в тонкую линию.
— Я приношу извинения, барышня Сепора. Я даже не догадывался, что он болен. Вы бледны. Наверное, нам стоит прервать вечер, чтобы вы могли отдохнуть, — и очень любезным тоном добавляет. — Чтобы вы могли более тщательно поразмышлять о том вопросе, который в настоящий момент беспокоит нас.
Он хочет, чтобы я подумала об этом мальчике и о том, что может произойти, если в Теории закончится спекторий. Неужели он специально привел сюда мальчика, чтобы добиться своей цели?
Может ли Тарик быть таким жестоким? До сих пор я думала, что нет. Но мальчик прислуживал мне, верно? Разве это может быть случайностью?
Меня охватывает гнев, заставляя покрыться щеки румянцем совсем другого характера, чем тот, который обычно вызывает Тарик.
— Бред, — говорит Сетос, хлопая по столу. — То, что ей нужно, это физическое напряжение, чтобы отвлечь мысли от случившегося. Почему ты хочешь, чтобы она думала о таких неприятных событиях, брат? — Сетос похлопывает меня по руке почти как ребёнка. — Вот увидите, барышня Сепора. Мне физические нагрузки всегда помогают.
Я не уверена, какие физические нагрузки он имеет ввиду и стоит ли мне оскорбляться, но Тарик смотрит на меня и качает головой. Он не верит, что его брат перешёл черту. С облегчением я поворачиваюсь к Сетосу. Угроза Тихой Чумы за нашим столом, кажется, совсем не беспокоит Сетоса. Конечно, он ведь живет в Лицее. Он, вероятно, хорошо знаком с болезнью, потому что пребывает в одном здание с Целителями. Я прочищаю горло и пытаюсь сосредоточиться на разговоре.
— Физические нагрузки? Что вы имеете в виду?
— Я буду учить вас сражаться с мечом, — решительно говорит он.
Тарик кончиками пальцев массирует виски.
— Об этом, конечно, не может быть и речи.
— Почему?
Только вопрос озвучивает не Сетос, а я.
Он с недоверием поворачивается ко мне.
— Вы серьёзно хотите проводить время с… то есть, учиться сражаться?
Я скрещиваю руки и смотрю на него. Будь у него возможность, этот мальчишка-король контролировал бы каждый мой шаг. Но этого не будет.
— А почему бы не научиться защищать себя, как теорианцы, раз уж я живу среди них? — Интересно, понимает ли король, что я могу постоять за себя с мечом в руке, пока сражаюсь на серубелянский манер.
— Вы живете в стенах дворца, Сепора. Вы хорошо защищены.
Сетос качает головой.
— Неразумно считать, что столь красивой барышни, как Сепора, не нужно учиться техники защиты, хотя бы для того, чтобы иметь возможность убежать в безопасное место.
— Любой человек, осмелившийся напасть на Сепору будет сброшен с моста Хэлф-Бриджа, — говорит Тарик сквозь стиснутые зубы.
— Но тогда может быть уже поздно, верно, брат? Урон уже будет нанесен.
— Конечно вы можете давать мне уроки фехтования, — быстро говорю я Сетосу прежде чем Тарик снова откажется от его предложения. — Чем скорее, тем лучше.
Его лицо светится восторгом.
— Как насчет прямо сейчас? Вы уже закончили с ужином? Ты извинишь нас, Тарик, верно?
Прежде чем король успевает остановить его, Сетос уже вытаскивает меня из столовой и демонстрирует лучший способ, как нанести человеку удар ниже пояса.
38. ТАРИК
Сепора является на работу почти на час позже срока. Она одета в ту же одежду, которая была на ней накануне вечером на серубельском ужине. Только теперь она выглядит более растрепанной. И бесстыже счастливой. Ее волосы высвободились из сложной причёски и теперь спадают на ее плечи белыми волнами. На платье грязные пятна, а подол немного порван. Серебряный змей, которого она носила в волосах, аккуратно согнут и одет на руку. Тарик не может вынести мысль о том, кто помог ей это сделать.
Не позволяя себе хмуриться, он наливает Саю воды в кубок и предлагает ему фрукты, удивляя двух слуг, которые стоят возле сервированного столика и ожидают его приказа.
— Вы можете идти, — бросает он им.
В конце концов, лучше королю использовать руки, чтобы услужить гостю, вместо того чтобы бросить поднос в стену, чего ему очень хочется. Но он не может позволить себе такой вспышки гнева, потому что здесь Сай, готовый сообщить, как дела у его больного слуги. Кроме того, Тарик сам пригласил Сая сегодня утром.
Черт побери, но ему хочется встряхнуть Сепору и требовательно спросить, провела ли она весь вечер в компании Сетоса.
Но он уже сам знает, что да. Потому что, даже если бы его не проинформировали о ее местонахождении, он не смог бы проигнорировать корреспонденцию, ожидающую его на столе, когда он сегодня утром пришел в свои дневные покои. Сетос отправил ему довольно убедительную и скромную записку с просьбой разрешить чаще навещать Сепору и обучать её, разумеется, ради нее самой. «Мы понравились друг другу, брат, а ты не можешь отрицать, что ее красота привлекает неуместное внимание. Она должна уметь защитить себя, если ситуация того потребует», — написал он.
Мы понравились друг другу. С каких это пор Сепоре нравится Сетос? Он точно не мог ей понравиться за эти несколько часов.
— Я наполню его, — быстро говорит Сепора и спешит к столу с закусками, у дальней стены дневных покоев. Она забирает у Тарика кубок, случайно прикоснувшись к его пальцам, и, улыбаясь, смотрит на Сая. — Я обнаружила, что инжир очень вкусный. Не хотите один, мастер Сай? — предлагает она.
Инжир. Вкусный. Да она шутит! Но в своем хорошем настроении она бы посчитала вкусным даже кучу, оставленную Патро…
— Дело, вероятнее всего, во времени года, — говорит она скорее себе, чем кому-либо в комнате. — Сейчас стало холоднее, особенно по вечерам. Прошлой ночью было…
Оказавшись рядом с ним, она напрягается, прежде чем посмотреть на него. Он стискивает зубы, когда их глаза встречаются.
— Прошлая ночь, должно быть, действительно была волнующей, — говорит он, обведя взглядом ее несменённую одежду. — Может вам нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок?