– В самом деле? – удивился Ву. – Такая крохотная станция и целый флот космических кораблей?
– Эта крохотная станция – всего лишь наш небольшой форпост, – ответил Леверетт. – У нас достаточно кораблей, так что ее думайте нас провести.
– Я верю вам, – сказал Ву. – Но дело в том, что наш единственный небольшой корабль прилетел с Земли. Мы добрались сюда, потому что умеем летать быстрее света. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Понимаю.
Неожиданно в разговор вмешался Генарр.
– Марлена, доктор Ву говорят правду? – спросил он.
– Да, дядя Зивер, – ответила Марлена.
– Интересно, – пробормотал Генарр.
– Я рад, что молодая леди подтвердила справедливость моих слов, – спокойно продолжал Ву. – Следует ли из этого, что она является главным специалистом Ротора по полетам быстрее света?
– Из этого ровным счетом ничего исследует, – нетерпеливо ответил Леверетт. – Почему вы прилетели сюда? Вас никто не приглашал.
– Никто, – согласился Ву. – В сущности мы были уверены, что здесь некому возражать против нашего визита. Но я убедительно прошу вас не поддаваться раздражению без каких бы то ни было оснований. При любом вашем неверном движении наш корабль моментально исчезнет в гиперпространстве.
– В этом он не уверен, – скороговоркой заметила Марлена.
– Вполне уверен, – пожал плечами Ву. – И даже если вам удастся повредить корабль, наша база на Земле знает о нашем местонахождении и поддерживает с нами постоянную связь. Если вы нападете на нас, то Земля немедленно пошлет следующую экспедицию в составе пятидесяти сверхсветовых кораблей. Не советую вам рисковать, сэр.
– Это не так, – сказала Марлена.
– Что не так? – спросил Генарр.
– Он говорил, что на Земле известно, где находится их корабль. Это не так, и он знает, что сказал неправду.
– Все понятно, – сделал вывод Генарр. – Сальтад, у них нет сверхсветовой гиперсвязи.
Тем же бесстрастным тоном Ву спросил:
– Вы полагаетесь на догадки подростка?
– Это не догадки. Это факт. Сальтад, тебе я объясню позже. Пока что поверь мне на слово.
В разговор снова вмешалась Марлена:
– Спросите моего отца. Он вам расскажет.
Марлена не знала, каким образом отец может знать о ее способностях. Разумеется, в годовалом возрасте их у нее не было или во всяком случае они никак не проявлялись. Тем ее менее отец понимал Марлену, в этом сомневаться не приходилось, а другие ничего не замечали.
– Отрицать бесполезно, Ву, – подтвердил Фишер. – Марлена видит всех насквозь.
Едвали не впервые в жизни Ву почти вышел из себя. Он пожал плечами я насмешливо поинтересовался:
– Если эта девушка – ваша дочь, как вы можете знать о ней что бы то ни было? Вы не видели ее с пеленок.
– У меня была младшая сестра, – тихо ответил Фишер.
– Значит, эта способность передается по наследству, – резюмировал Генарр. – Интересно, очень интересно. Итак, доктор Ву, как видите, мы обладаем средством, позволяющим вам разоблачить любую ложь. В такой ситуации я бы предложил быть взаимно откровенными. С какой целью вы прилетели на нашу планету?
– Чтобы спасти Солнечную систему. Спросите девушку – если уж она пользуется у вас таким непререкаемым авторитетом, – говорю ли я правду в этот раз.
– Доктор Ву, конечно, вы говорите правду, – живо ответила Марлена.
– Нам тоже известно о грозящей Земле опасности. Это открыла моя мама.
– Мы сами обнаружили опасность, маленькая леди, без всякой помощи со стороны вашей мамы, – заметил Ву.
Сальтад Леверетт переводил взгляд с одного на другого и наконец не вытерпел.
– Могу я поинтересоваться, о чем вы толкуете? – спросил он.
– Сальтад, поверь мне, – ответил Генарр, – Джэйнусу Питту все известно. Жаль, что он не посвятил тебя в тайну грозящей Земле катастрофы, но, если ты свяжешься с ним сейчас, я думаю, он все расскажет. И передай ему, что мы ведем переговоры с теми, кто умеет летать быстрее света; возможно, мы совершим обоюдовыгодную сделку.
Глава 90
Они сидели вчетвером в личных апартаментах Зивера Генарра на станции. Генарр всячески старался подавить не покидавшее его ощущение чрезвычайной важности события – первых в истории человечества переговоров представителей разных звездных систем. Даже если бы ни один из них за всю свою жизнь не сделал больше ровным счетом ничего, их имена навсегда вошли бы в историю Галактики как участников этих переговоров. Два человека с одной стороны, два – с другой. Интересы Солнечной системы (точнее, Земли; кто бы мог подумать, что деградирующая Земля будет представлять всю Солнечную систему, что земляне научатся летать быстрее света, опередив все современнейшие подвижные поселения) представляли Чао-Ли Ву и Крайл Фишер. От имени Земли говорил главным образом Ву; у этого математика оказались недюжинные дипломатические способности и хорошая практическая хватка. Фишер (Генарр никак не мог привыкнуть к мысли, что он снова видит его наяву) был погружен в свои мысли и почти не принимал участия в переговорах.
Рядом с Генарром сидел недоверчивый Сальтад Леверетт. В такой, по его понятиям, толпе – кроме него, еще три человека! – он чувствовал себя явно не в своей тарелке, но твердо отстаивал интересы Ротора. Не обладая красноречием Ву, Леверетт тем не менее достаточно ясно выражал свое мнение.