Питт оказался совершенно прав. Почти сразу же после этого разговора началась компания за одобрение идеи межзвездного путешествия. Распространившиеся ранее слухи немного смягчили первую реакцию как на Роторе, так и на Земле и других поселениях. Что касается Ротора, то здесь одни горячо поддерживали план Питта, другие высказывались более сдержанно, открыто опасаясь путешествия в незнаемое.
Узнав о предстоящем перемещении, Крайл Фишер нахмурил брови и сказал:
— Это безумие.
— Это неизбежно, — осторожно возразила Юджиния.
— Почему? Нет никаких оснований вдруг отправиться блуждать среди звезд. Куда мы полетим? Там нет ничего, только пустота.
— Там миллиарды звезд.
— А сколько планет? Вне Солнечной системы нам известно всего несколько планет и среди них ни одной, пригодной для жизни. Единственное известное нам жилище для человека — это Солнечная система.
— Человек всегда стремился к дальним путешествиям, — Юджиния повторила слова Питта.
— Это романтическая чепуха. Неужели кто-то всерьез рассчитывает, что роториане проголосуют за разрыв со всем человечеством и уход в межзвездное пространство?
— Мне кажется, общественное мнение на Роторе склоняется в пользу полета.
— Это только пропаганда Совета. Ты думаешь, люди согласятся навсегда покинуть Землю и Солнце? Никогда. А если все же так случится, мы переселимся на Землю.
У Юджинии сжалось сердце. Она попыталась возразить:
— О нет. Тебе нравятся все эти самумы, метели, мистрали или как вы их там называете? Тебе нравятся глыбы льда, проливные дожди и пронизывающий до костей, завывающий ветер?
Крайл поднял брови:
— На Земле не все так уж плохо. Да, иногда бывают ураганы, но их можно предвидеть. В сущности это даже интересно — если ураган не очень сильный. Это же прекрасно — сегодня немного холодно, завтра немного жарко, изредка идет дождь или снег. Погода разнообразит жизнь, придает человеку бодрость. К тому же там такая великолепная кухня…
— Кухня? О какой кухне ты говоришь? Большинство землян голодают. Мы постоянно отправляем на Землю транспорты с продовольствием.
— Да, иногда кое-кто голодает. Но далеко не все и не всегда.
— Но ты же не хочешь, чтобы Марлена жила в таких условиях?
— Там живут миллиарды детей.
— Но моего ребенка среди них не будет, — отрезала Юджиния.
Теперь она все надежды возлагала на дочь. Марлене исполнилось десять месяцев, у нее прорезались два зуба вверху и два — внизу, она неуверенно переступала ножками, держась за стенки детского манежа, и смотрела на мир удивительно умными и любопытными глазами. Крайлу же все больше нравилась его некрасивая дочурка. Если он не возился с Марленой, то неотрывно смотрел на нее, особенно нежно на ее необычайно красивые глаза. Казалось, эти глаза компенсируют ему все недостатки дочери.
Юджиния почему-то не была уверена, что Крайл останется с нею, если ему придется выбирать между любимой женщиной и Землей. Другое дело — Марлена. Он никогда не вернется на Землю, если для него это будет связано с потерей дочери.
Не вернется ли?
Глава 9
На следующий день после референдума побелевший от гнева Крайл выкрикнул:
— Результаты голосования фальсифицированы!
— Тише! Ты разбудишь ребенка.
Крайл скривился, но сразу сбавил тон. Юджиния немного смягчилась и тихо заметила:
— Совершенно очевидно, что большинство роториан за межзвездное путешествие.
— Ты тоже голосовала «за»?
Юджиния заколебалась, стоит ли ей говорить правду, потом решила, что бессмысленно успокаивать Крайла ложью. К тому же раньше она не раз достаточно недвусмысленно выражала свое мнение, поэтому сейчас только подтвердила:
— Да.
— Уверен, так приказал тебе Питт.
Это замечание захватило ее врасплох.
— Нет! Я сама могу отвечать за свои поступки!
— Но ты и он… — начал было Крайл.
— Что ты хочешь сказать? — возмутилась Юджиния. Теперь уже рассердилась она: неужели Крайл собирается обвинить ее в неверности?
— Этот… этот политикан. Он рвется к власти, к посту комиссара, это все знают. А вслед за ним и тебе будет обеспечено высокое место. Твоя преданность будет вознаграждена, так ведь?
— Как вознаграждена? Мне не нужно никакой должности. Я астроном, а не политик.
— Ну как же, ты ведь уже получила повышение. Тебя выдвинули через головы других ученых, которые были намного старше и опытнее.
— Мне хотелось бы верить, что это было сделано только благодаря моей упорной работе, — ответила Юджиния и подумала: как же мне защищаться теперь, если я не имею права сказать ему правду?