Маша с испуганным видом выхватила у него злосчастную вещицу.
– Только не смей направлять его на себя самого, милок. Это колечко-прикол. Оно делает так, что рот человека, с которым ты беседуешь, наполняется мыльной водой. Если не ошибаюсь, первоначально его изобрели в качестве наказания для негодных мальчишек, употребляющих дурные слова. Пусть на вид оно просто прелесть, но это не значит, что результаты магического воздействия так же милы… Видишь? – Маша взяла другое кольцо, с опалом. – Смотри внимательнее. Я получила его в подарок от одного купца, которого спасла от страшного великана.
Маша направила кольцо камнем в сторону открытого окна и нажала на опал пальцем. Полыхнул молниевидный зигзаг.
– Подумаешь! Нашли, чем удивить. Кольцо, которое мечет молнии, ха! – произнесла Фризия и демонстративно зевнула. – Я получила точно такое же на мой двенадцатый день рождения! Вас, дамочка, этот купец обвел вокруг пальца. На вашем месте я сначала попробовала бы с ним поторговаться. Такие кольца стоят три золотых – когда они новые. Пять – с кнопкой декодирования.
Маша заметно поникла. Я же был вне себя от злости и рявкнул:
– Довольно! Неужели нужно напоминать, что леди Маша заслуживает уважения независимо от того, какого вы мнения о ее инструментах?!
Судя по всему, угрожающий тон подействовал. Джинетта потянулась за браслетом, усыпанным рубинами, и принялась вертеть его и так и сяк, внимательно рассматривая.
– Можешь сыграть мелодию, – подсказала ей Маша. – Если нажмешь на камушки.
Джинетта осторожно последовала ее совету. Раздался дребезжащий звук. Извергиня расплылась в довольной улыбке и кончиками пальцев принялась наигрывать какую-то мелодию. Фризия и Полони рассматривали причудливую вазу с длинным горлышком, откуда в следующее мгновение выскочила змея. Подружки расхохотались, а Маша показала обеим, как вернуть ползучую тварь обратно.
– Я недавно забыла эту вазу в будуаре у королевы. Ее величество соизволили прийти в восторг. Мне кажется, она не прочь разыграть эту шутку с прибывающими в страну иноземными посланниками.
– А это что такое? – поинтересовался Толк, указывая на пышный пурпурный плюмаж.
– Сочинитель романтических историй! – ответила Маша. – Если вам хочется, чтобы страсти кипели по-настоящему, советую окунуть его на пару минут в кипяток.
– Вот это да! – восхитилась Фризия и потянулась за волшебными перьями. – Обожаю любовные романы!
– Легко могу себе представить! – съязвил Мелвин. – Готов поспорить, что ты прочла подобного барахла целый воз, и особенно любишь эту, как ее там… Лобис Насус.
– Да кто ты такой, чтобы судить о ней! – взвилась Фризия.
– А я не сужу, – поспешно сказал купидон. – Просто потому, что не прочел ни единой строчки.
– Ха! – скептически произнесла Фризия и вновь повернулась к Маше. – А это что за ремешок?
И она выхватила из кучи кусок золотистой кожи, усыпанный искусственными бриллиантами.
Волшебница хохотнула и откинулась на подушки.
– С этим ремешком, скажу я вам, связана целая история. Когда-то он принадлежал чародею по имени Полик, который с его помощью пытался похудеть. Увы, это была не более чем иллюзия, и самое главное, никто не поставил об этом в известность двери. Однажды во время официального банкета Полик застрял в уборной ее величества. Он был вынужден отдать ремень мне в качестве платы за молчание – чтобы никто не узнал про его конфуз, когда мне пришлось выручать бедолагу из поистине стесненного положения.
Услышав такое, Банни буквально покатилась со смеху.
– Не иначе как он застрял в крошечной голубой уборной позади трона!
– Именно там!
– А как ты сама используешь ремень?
– Меняю его на другие вещи, – ответила Маша, ничуть не оскорбившись вопросом. – Стоит мне найти того, у кого имеются ненужные ему сокровища, как мы производим обмен. Это так прикольно. Послушайте, мне просто хотелось немного вас развеселить. У меня и в мыслях не было рассказывать про свои запасы. Выбирайте сами понравившиеся вещи и попробуйте догадаться, для чего они предназначены. Только будьте осторожны, не убейте никого ненароком. Ну как, нравится моя идея? Скив хотел, чтобы вы на собственном опыте узнали, что это такое – быть профессиональным чародеем. Нам постоянно приходится иметь дело с разного рода магическими вещами, особенно на Базаре-на-Деве. Разумеется, девяносто процентов предлагаемого товара – дешевые подделки или примитивные игрушки. В общем, предлагаю конкурс: кто угадает назначение большего количества предметов из этой груды, тому достанется приз. Банни пусть ведет счет.
– Я – за! – объявила моя ассистентка и потянулась за карандашом и блокнотом.
Полони расплылась в улыбке, обнажив полный рот безукоризненных белых клыков, каждый длиной не менее четырех дюймов. Готов поклясться, стоматологу она заплатила никак не меньше нескольких сот монет.
– Классная мысль! Вот уж повеселимся!
– Что ж, посмотрим, – отозвалась Маша. Ее зубы ничуть не впечатляли, что, впрочем, вполне компенсировалось свирепым выражением лица. – Итак, начинаем!
Трутень продолжал таращиться на сваленные грудой сокровища. Решившись, он с предельной осторожностью кончиками пальцев вытащил тонюсенькую серебряную палочку, после чего предусмотрительно нацелил ее в сторону от присутствующих и прочел заклинание. Увы, ничего не произошло. Трутень тряхнул волшебной палочкой, затем поднес ее к уху и прислушался. Безрезультатно. Толк радостно гавкнул и провел влажным языком по блестящему носу.
– Исцеляет от яда, – произнес он.
– Откуда ты знаешь? – удивился Трутень.
– Единорогий, – расплылся в улыбке Толк. – Единственный химический элемент во всей вселенной, перманентно обладающий свойствами противоядия. К тому же от него пахнет так же, как и от Лютика.
Трутень поднес волшебную палочку к носу.
– По-моему, пахнет просто лошадиным потом. Правда, когда рядом воняет драконом, разобрать трудно. Ты уж на меня не обижайся, Глип.
– Глип! – воскликнул мой питомец. По его голубым глазищам было видно, что он не в обиде.
– Если это противоядие, почему бы тебе не использовать его в качестве пищевой добавки? – съязвила Джинетта.
– Только лишь потому, что я не ем червей! – огрызнулся экс-капрал.
– По крайней мере мои черви всегда свежие!
Трутень уже было собрался дать ей хорошую отповедь, но, заметив мой недовольный взгляд, потянулся за новой штуковиной – обломком стекла яйцеобразной формы.
– Упс! – глядя в серебряный медальон, воскликнула Фризия и тотчас же растворилась в воздухе.
– Амулет-исчезайка, – догадалась Полони.
– А вот и нет, – возразила Маша. – Подождите, сейчас увидите.
В следующее мгновение Фризия материализовалась снова.
– Гардеробная, – сказала она и бросила медальон на подушку. – Я перенеслась в какую-то комнатушку с крючками вдоль всей стены.
– Ты просто сделалась невидимой, – произнес Трутень и задумчиво посмотрел на яйцо – оно засветилось приглушенным светом. – И отсутствовала несколько часов. – Яйцо мигом почернело. – Детектор лжи, – сделал вывод Трутень, прежде чем кто-либо успел его опередить.
– Верно, – оценила Маша его находчивость.
Кажется, народ вошел во вкус. Все мои подопечные выбрали себе по игрушке из Машиной коллекции. Женская половина охала и ахала от восторга по поводу всяких там блестящих побрякушек. Мужская довольствовалась штуковинами более непритязательного вида. Надо отдать Маше должное: моя добрая знакомая – щедрая душа, не поскупилась на диковинки.
Ученики какое-то время забавлялись с игрушками. Они крутили их и так и этак, пытаясь угадать назначение, не прибегая к магическим заклинаниям, хотя соблазн был велик. Некоторые из волшебных штуковин сработали сами. В какой-то момент у всех присутствующих в комнате ногти вдруг стали фиолетовыми, губы ярко-оранжевыми от помады, а щеки заалели под слоем румян, нанесенных невидимой рукой. Однако этим дело не ограничилось – вдоль стен выстроились ряды башмаков, вазы с цветами, подставки с ножами и арбалетами, а на одной из стен появился гигантский плакат с изображением четырех одинаково одетых лохматых особей мужского пола с какими-то музыкальными инструментами в руках. В углу плаката виднелась надпись: «Все, что вам нужно, – это любовь».