Вовсе нет, возразил я сам себе. Минимум четверо из моих учеников умели мгновенно переноситься в другие измерения. Пока царил переполох, пока все выясняли, каким образом лучше избавиться от бомбы, мастеру взрывного дела ничего не стоило втихаря исчезнуть куда-нибудь с глаз долой, а нас тем временем разнесло бы на мелкие клочки.
Да, но кто же злоумышленник?
Лично мне совершенно не хотелось это выяснять.
Когда я, дрожа от холода и промокнув до нитки, вернулся в трактир, меня чествовали как героя.
– Это было просто невероятно, мастер Скив! – прощебетала Джинетта, заключив меня в костедробительные объятия. – Вы – наш спаситель!
– До чего же я испугалась! – чистосердечно призналась Фризия и передала меня своей подруге, Полони. Трутень вытянулся в струнку, но его веснушчатое лицо оставалось бледным. Толк вразвалочку подошел ко мне и молча ткнулся мокрым носом в ладонь.
Мелвин по-прежнему продолжал дуться, но тоже приблизился и щелкнул пальцами. Одежда на мне моментально высохла.
– Ничего особенного, – прокомментировал Мелвин. – Этот трюк проходят в Школе Первоэлементов. Называется «дыхание пустыни».
И никаких вам извинений или поздравлений. Впрочем, я понял намек.
– Спасибо, – поблагодарил я. Было чертовски приятно снова ощутить себя сухим.
Маша полуприкрыла меня складками шелка.
– Ты уж извини, мой сладенький. Мне и в голову не приходило, что кольцо когда-нибудь неожиданно само по себе бабахнет.
– Не само, – покачал я головой и повернулся к ученикам. – Кто из вас снял предохранитель? Наверное, кому-то захотелось посмеяться над тем, как мы тут будем бегать кругами?
– Что вы, сэр! – воскликнул Трутень с горячностью.
– Это твоих рук дело?
– Да нет же, сэр… Как вы только могли подумать такое!
– Последней кольцо брала в руки Полони, – произнес Толк. – Останься у нас хотя бы пара осколков, я бы мог их обнюхать – и тогда бы сказал точно.
– Чушь собачья! – оскалила клыки Полони. – Он лжет!
– На себя посмотри, песья морда! Суешь свой нос куда можно и куда нельзя. Сам натворил, а на нас валишь, – огрызнулась Фризия.
– Я? Да как… да как ты смеешь!
– Погодите! Погодите! – попытался я перекричать спорящих. Было очевидно, что назревает нешуточный скандал. – Сейчас имеет смысл говорить только с тем из вас, кто привел в действие кольцо. И для меня не играет роли, в шутку это было сделано или всерьез, случайно или намеренно. Но я хочу знать, чьих это рук дело!
Воцарилось гробовое молчание. Мои подопечные обменивались подозрительными взглядами.
– Ладно, – пожал я плечами. – Все понятно. На сегодня достаточно. Леди Маша, спасибо, что согласились прийти к нам. Скажите, вы не хотите забрать Трутня в Поссилтум? Думаю, он сможет успеть на почтовую карету, которая направляется в его родной город.
– Хорошо, босс, если вам так хочется.
– Всем спасибо, – добавил я, обращаясь к ученикам. – Все свободны. Можете расходиться по домам.
– Что-о?! – на редкость слаженно воскликнули мои подопечные.
– Все закончено, – пожал я плечами. – Девушкам я верну деньги за несостоявшиеся занятия. Что касается тебя, Толк… как-нибудь уладим вопрос с Коррешем. То же и с тобой, Мелвин. Я все объясню Марки, если она пожелает заглянуть сюда. И еще. Был бы весьма признателен, если бы вы уехали отсюда до наступления темноты. Прошу извинить, но я больше не могу давать вам уроки. Кто-то тут затеял опасную игру.
Джинетта испуганно вытаращила глаза.
– Ты не посмеешь!
– Это почему же? – спокойно произнес я. – Кто-то из вас поставил нас всех под удар и теперь не желает в этом признаваться.
– Ну, пожалуйста, – не унималась Джинетта. – Не прогоняй нас. Ты нам нужен!..
– Верно, – поддакнул Толк. – Ладно тебе дуться, Скив. Подумаешь, небольшой взрыв…
– Небольшой? – возмутилась Банни. – Да этой гранатой могло разнести на мелкие куски половину планеты!
– Мастер Скив, мы просим вас изменить свое решение! – взмолился Трутень. – За полторы недели я узнал от вас больше, чем от любого другого наставника, за исключением сержанта Боя. Думаю, что все остальные со мной согласятся.
Мои ученики дружно закивали головами.
– А мне не очень интересны ваши чувства, – произнес я. – Зато только что обнаружилось, что один из вас способен на нехорошие шутки по отношению к другим, в том числе и ко мне лично, и я не собираюсь предоставлять злоумышленнику вторую возможность пошутить.
– Я этого не делал! – захныкал Мелвин. – Тетя Марки убьет меня, если меня отправят домой!..
– Скив! Нам на самом деле нужна помощь! Только не отсылайте нас! – взмолилась Фризия и, по-собачьи преданно глядя мне в глаза, бросилась мне на шею.
Признаюсь честно, я внутренне содрогнулся, хотя и знал, что за этим движением скрывается желание не испугать, а разжалобить.
– А как же остальные? Пусть среди нас затесался шутник, но ведь другие пятеро – твои преданные ученики. Честное слово, нам всем нравились твои уроки. Честное изврское.
Моя решительность дала трещину.
– Ну…
Полони вцепилась мне в руку.
– Согласна, мы принимали все слишком близко к сердцу… Скив, прошу тебя! Я постараюсь быть сдержанней… Ты прав: нам есть чему поучиться друг у друга. Пожалуйста, будь справедливым…
Я вздохнул. Полони попала в самое чувствительное место. В конце концов, справедливость превыше всего: не стоит наказывать пятерых за прегрешения одного.
– Ну, хорошо. Даю террористу шанс искупить вину. До обеда я буду у себя в рабочем кабинете. Если он – или она – придет ко мне и все честно расскажет, я, возможно, пересмотрю свое первоначальное решение. Но пока ничего не обещаю.
– Мы тебя поняли, – вздохнула Джинетта и опустила голову. Затем мои подопечные гуськом вышли из зала.
– Да, моя лекция наделала шуму, – прокомментировала Маша и цокнула языком. – Не переживай, Скив, – добавила она и достала свой знаменитый амулет, Конус Молчания. – Не бойся, нас никто не услышит.
Я вздохнул и устало опустился в кресло.
– Спасибо. Ты уж извини, что так получилось. Я знаю, как ты дорожила кольцом, ведь это подарок Хью.
– Ничего, переживу, – ответила Маша. – В отличие от кольца сам Хью никуда не делся. А рубин… Подумаешь, безделушкой больше, безделушкой меньше. Хью найдет для меня что-нибудь еще, не уступающее гранате по убойной силе.
– Почему ты сразу не отправил всю компанию по домам? – строго спросила Банни. Она встала рядом со мной, сложив на груди руки. – Я же тебе говорила: творится что-то неладное.
– Но ведь это мог быть обыкновенный несчастный случай, – возразил я. – Кто-то решил пошутить, наделать побольше шума… вот и наделал. Разве что переборщил.
– Не исключено, что это была попытка убрать кого-то из группы, – произнесла моя помощница. – Нельзя быть таким доверчивым. А вдруг ты и есть главная мишень?
– Я?..
– А кто же еще? Ученики слишком молоды и вряд ли успели нажить себе врагов. Ведь ты у нас Великий Скив! Можно подумать, раньше не случалось, что какой-нибудь чародей пытался устранить своего соперника.
– Да, но причем тут это? Кому я конкурент? Я давно уже вышел из игры.
Банни продолжала буравить меня взглядом.
– А тебе не приходило в голову, что это на редкость удобная возможность разделаться с тобой раз и навсегда, нанести смертельный удар, если можно так выразиться. Я говорила сегодня утром, что тревожусь за тебя. Думаю, лучше обратиться к дядюшке Брюсу, пусть он приставит к тебе парочку телохранителей – так, на всякий случай. Уверена, что Гвидо и Нунцио с радостью возьмутся за такое поручение. Они уже соскучились по подобной работе, да и по тебе самому. Я слышала от них обоих, что босса твоего типа просто нигде не сыскать. Скажу больше: Гвидо и Нунцио с готовностью станут телохранителями даже безо всякого контракта.
– Нет! Я не могу подставлять своих друзей. Конечно, спасибо тебе за заботу, но уж как-нибудь обойдусь без охранников. Ведь у меня есть Глип.
Мой чешуйчатый питомец вопросительно поднял голову и во всеуслышание заявил: