Послала вестник Аннабель. И началась тренировка. Та в столице, сейчас должна отследить, как и кого будет слышно.
К сожалению, мы пришли к этому не сразу. Да и сейчас, пожалуй, только я одна и слышу их всех и каждую в частности. Может ещё и наша столичная ведьма. Считаю, что дело в личном: за каждую из них мы обе чувствуем ответственность. И больше не хотим никого оплакивать.
Табата – девятилетняя девочка покинула зал первой. Оно и понятно, изнуряющие тренировки ей не вытянуть на ряду со взрослыми девушками.
Потихоньку зал опустел. Каждая сегодня отработала на славу. Дальше отдых и продолжение учёбы – травы, следующие в расписании. Пусть сила ведьмы с ней всегда, когда на ней нет браслетов-блокираторов, она решает не всё. Выполнение задания, следовательно жизнь может зависеть от напарника или случайного попутчика… Короче, был прецендент. Поэтому необходимо знать и уметь опознать любое растение, гриб, корень. Уметь его найти и верно использовать.
– Эрола, останься пожалуйста.
Красавица с толстой, русой косой осталась, все остальные попрощались и вышли.
С ужасающим, вызывающим мурашки по моей спине, скрипом, она протянула стул по полу, придвинула к столу. То, что моим ведьмам и впрямь необходимо обучение манерам и объяснение устройство мира я тоже не сразу поняла. Хорошо, что здесь обошлось без жертв. Такая, например, как Эрола, сможет заинтересовать посла, министра, даже короля или республиканского президента. Если будет уметь себя вести. И не станет таскать стул по полу.
– Тебе прислали контракт, – так всегда и начинается этот разговор.
Дальше всегда по-разному. Страх, азарт, неверие, предвкушение…
– Мне собираться? – ну или так.
– Пока нет, – я мягко улыбнулась, – ты можешь отказаться. К сожалению, мы не можем отказаться от работы совсем, как я тебя и предупредила тогда, когда привезла. Одно дело в год ты должна брать. Взамен на безопасность и жизнь без страха, – рассказываю, успокаиваю. Всё это я делала уже десятки раз. И всё равно, каждый раз особенный. Каждое новое дело так или иначе влияет на судьбу исполнительницы и на службу в целом. Даже блекло-розовую папку из жёсткого сукна, я поглаживаю уже неизвестно какую по счёту.
Дальше объяснила Эроле порядок. Клятва о неразглашении – ознакомление с материалами задания – срок на обдумывание – согласие или отказ.
Пока ведьма читает, встала. Пройтись, размяться. Подошла к распахнутому окну, руками опёрлась о тёплый, почти горячий от солнца деревянный подоконник. Сковырнула ногтем облупившийся лак…
Не мешает подлатать наш старый замок… подремонтировать. Возможно, разобрать стену в бывших покоях Лиззи. Скоро. Скоро это можно будет сделать. Итвоз, как дом, долгие десятки лет был закрыт для людей. Как гостей, так и персонала. Хозяйки слишком боялись за свои секреты. Теперь же можно будет это изменить.
Пришлые семьи обживаются, народ шепчется. Мы готовы к этому.
– Я всё, – было объявлено с громким хлопком папки.
Удивительно. Растёшь всю жизнь в царстве этикета и манер, не задумываешься, что бывает по-другому. Пока не оказываешься в окружении деревенских ведьм.
– Хорошо. Тебе нужно время на раздумье?
– Нет. Я согласная, – так я и думала. Потому и предложила это дело Эроле. Она – авантюристка по природе. Спокойная жизнь ей чужда. Неинтересна. Настолько, что она начинает плести интриги среди своих. Мелкие, безобидные, но её эту энергию нужно направить в нужное русло.
– Итак, – пододвинула ей стопку книг. – Фотокарточку видела? – та кивнула. – У тебя ровно два месяца, чтобы стать леди. Эти книги ты должна знать лучше святого писания. Через девять часов отходит поезд в Келс. Леди Аннабель, – протянула Эроле фотографию, – встретит тебя на вокзале. Подойдёт к вагону. Твой билет и документы, – следующая стопочка, поменьше. – Там указано новое имя, титул. Биография от рождения до ста лет. Ты должна знать о новой себе всё. Не забудь избавиться от бумаг.
Эрола, а с этого момента до окончания задания – леди Урсула Соэкул, ушла собираться. Через шесть месяцев она станет фавориткой Вайвита, стареющего короля королевства Вотэрд.
Травы, стихии, управление силой… Привязка фамильяра Табате.
Очередной изнуряющий день. Эстер была со мной на травах, потом папа забрал её купаться. Обряд вызова неупокоенной души мёртвого мага сам по себе довольно сложный. Его почти всегда проводит старшая герцогиня. Очень редко я беру это на себя. Просто, чтобы не потерять сноровку.