Но как пролоббировать такое, когда вся правящая верхушка – шовинисты и сексисты?
– Нужно работать сразу по нескольким направлениям, – подытожила бабушка. Я пометила себе, как и всё утверждённое на совещании. – Газеты каждый день пишут о демонстрациях. То здесь, то там… их нужно взять под контроль. Сейчас они хаотичны и не вызывают у совета и Оттона ничего, кроме снисходительных смешков, но если разработать программу, направлять их…
– И усилить. Наращивать. Цеплять не только столичных мединеток, но и другие сословия… – добавил отец.
– Мало какой женщине не хочется улучшить своё положение, – кивнула и записала. Перевернула страницу.
– Я уверен, да и не только я… давление короля, его консерватизм, неуступчивость… это влияние леди Хэтар. Кто и является явным противником разводов, так это она. Адмирал, лорд Хэтар, он первым потребует развода. А свидетелями его станет каждый вельможа. Такая честолюбивая тварь сделает всё, чтобы не потерять своё положение леди, супруги адмирала, а также всё нахапанное от просителей, что, докажи суд её измену, останется у мужа, – Крис не стал садиться. То стоит неподалёку, то прохаживается взад-вперёд, как сейчас.
– Вот, если бы её отдалить от Оттона… пусть ненадолго… но так, чтобы её место успела занять другая, что сумеет заинтересовать, привязать короля… в чьей свободе он сам станет заинтересован, – бабушка удостоилась одинаково презрительных взглядов от мужчин.
– Мы не станем играть грязно! Одно дело – подстегнуть чернь. Манипулировать королём, ещё и через женщину… Это, как минимум низко! – Кристофер. Ох, Крис. Ты просто не видел задания этого самого короля, для нашего отдела. Среди которых стать любовницей посла и продвигать нужную политику – самое безобидное.
Это я и озвучила.
– Мальчик мой, политика – дело само по себе грязное. Ввязаться туда и остаться чистым можно только одним способом – быть к тому же и мёртвым, – сейчас я согласна с бабулей.
Помимо короля, члены королевского совета так же нуждаются в… хм, подругах. Чтобы, когда придёт время голосовать за новый закон, большинство из них жаждало развода.
– Тебе не кажется, что такие мои действия будут противоречить присяге? – быстро глянула на ба, сразу отведя взгляд.
– Создатель всемогущий! Ты устроишь личное счастье мужчины, опутанного сетью паучихи! Ты не собираешься предавать родину, развязывать войну или свергать власть. Ведь не станешь?
Конечно нет! Моему тщеславию отдела тайного контроля и Эстесадо вполне достаточно.
Приближался день отъезда. Сборы, приготовления. Дни сменяли один за другим. В последний вечер мы заехали в табор. Тревожное предвкушение не дало расслабиться, чтобы погулять с чинганами.
Немного посидели, испробовали отвара и собрались было ехать дальше, на пляж, как и планировали.
– Станцуй, хозяйка, – Сейси возникла как из-под земли. Лицо, подсвеченное пламенем костров, выражает озабоченность.
– Для забавы? – я больше не пропускаю слова Сейси мимо ушей. Да и она с годами становится всё немногословнее. Если что и говорит, надо услышать.
– Не до забав тебе теперь. Прогореть тебе надобно. Силы понадобятся. Та земля чужая, – блеклые глаза уставились в пространство между нами. – Себе подчини. Ты теперь сможешь. Пока здесь есть старая хозяйка, она тебе поддастся.
– Я же потом не смогу это место принять?
– А ты вернёшься?
Меня тряхнуло от её слов.
– Сейси, расскажи, что знаешь.
– Ты и сама то же знаешь. Что нелегко тебе будет. А на ничейной земле у тебя той силы не будет, как от своего места. Ритуал проведи, как приедешь. Поставь место хозяйке на службу. Тогда вьёрны будут слушаться.
– Я… – ком стал в горле, – я не вернусь?
Она пожала плечами. Легко, беззаботно, так, словно не о моей смерти говорит. Больше ничего не скажет. Что же, нужно быть осторожнее.
– Там место есть… когда силой пользоваться не сможешь, отыщи его, то место.
Мать-Земля! Вот уж Сейси! Лучше бы молчала!
– И ему не говори ничего, – кивнула на Криса, что сидел с Илайфом у самого большого костра. – Запрёт, как вьёрна, чтобы сберечь, никому тогда не поможешь… – молча увела меня в шатёр, так же молча дёрнула шнур платья, помогла снять корсет и бельё, надела на голое тело полупрозрачную алую рубаху. – Всё сними, – указала на трусы, – ты не девица больше, да и силы от земли да от огня сейчас тебе больше нужно.
Не заспорила. Бесполезно. Доказывать что-то Сейси – что доказывать слепому и глухому одновременно.
И снова, как и раньше… четыре года я не плясала в пламени.
Барабанный перестук, пальцы в земле, молитва-обращение к богине Матери-Земле. Сейси замолчала и вновь стук барабанов.