-Да.
-Вас ожидают в Приемном Зале.
-Кто?
-Ваш брат.
Я чуть было не спросила: "какой", но вовремя подавилась своим неуместным вопросом (ведь по легенде у меня один брат), и встала на ноги:
-Уже иду.
Норд? Что он здесь делает? Рановато для нашей встречи - ведь сегодня должен был закончиться мой "монастырский срок", а это значит, что церемония "Объявления Намерений" будет только через неделю. Может, что-то случилось? Не мандражируй, сейчас все узнаешь...
-Сестра, здравствуй!
Я подхожу к сияющему, как самовар, Норду, и подставляю ему щеку для целомудренного братского поцелуя:
-Здравствуй. Не ожидала тебя так рано.
-Как не ожидала? Тебе что, твой "жених" ничего не сказал?
Мой "брат" не только умудрился произнести "жених" с явной насмешкой, но и перекривлять руками жестовый язык при слове "сказал". Я инстинктивно ощетинилась на него за это:
-Если не хочешь начать нашу встречу ссорой, то воздержись от своих ехидных замечаний.
Норд смиренно поднимает руки, и объясняет свое появление:
-Советник Найт сообщил мне о том, что он хочет воспользоваться своим правом для уменьшения срока Невесты до трех недель. Так что я приехал в назначенный для церемонии день.
-Когда сообщил?
-Официальное уведомление пришло десять дней назад. А что?
-Нет, ничего.
Почему Найт решил сократить мой срок? Спрошу его об этом при первом же удобном случае...
Открывается парадная дверь, и в Зал входят Шико, за ним - Найт (отвожу свой взгляд поверх его головы), и, попарно, Первые Администраторы, и Настоятели наших Королевств.
Мы обмениваемся стандартными приветствиями (смотрю себе под ноги, чтобы не видеть Найта), наш с Нордом Первый Настоятель просит моего "жениха" встать рядом со мной, а всех остальных перейти к столу.
Мой взгляд устремлен на стоящих за столом мужчин, и я с трудом удерживаю его от того, чтобы он не переместился в сторону моего Найта. Мне удается не смотреть на того, кто научил меня смеяться. Мое боковое зрение под контролем, и оно не видит дорогого мне мужчину, которому я готова отдать свою руку.
Пока я предаюсь своим размышлениям, церемония идет своим чередом. Все уже назвали и свои полные имена, и свои официальные должности. Администраторы уже зачитали процедуру церемонии. Настоятели заканчивают благословлять предстоящее Объявление Намерений. Итак, момент истины настал...
Первый Администратор Долинного Королевства громко и четко спрашивает:
-Готовы ли Вы, Советник Найт, объявить о своем намерении взять в жены Мистресс Карину?
Опускаю свои глаза и для того, чтобы не смотреть на то, как мой жених показывает всем свое "нет", и для того, чтобы стоящие напротив меня мужчины не увидели мой, исполненный боли, взгляд. Да-а... здесь мне простым аутотренингом ограничиться не удастся. Ведь, помимо всех моих чувств, задета еще и моя женская гордость, потому что тот, кто сам захотел назвать меня своей Невестой, сейчас отказывается брать меня в жены.
Слышу приглашение, которое произносится тем же голосом, что и вопрос:
-Советник Найт, подойдите и подпишите Протокол Ваших Намерений.
Мой бывший "жених", судя по звукам его шагов, идет к столу. Теперь моя очередь... Арина, твое "да" ничего не изменит, так зачем же выставлять себя при всех полной дурой? Скажи "нет", и все тут. Не могу - я вчера сама себе пообещала сказать "да". Зачем? Затем, что это - правда.
Первый Администратор моего Королевства задает мне вопрос:
-Готовы ли Вы, Мистресс Карина, объявить о своем намерении выйти замуж за Советника Найта?
Я поднимаю голову, и отвечаю:
-Да.
Он видит мое выжидание, и продолжает:
-Мистресс Карина, подойдите и подпишите Протокол Ваших Намерений.
Мне до сих пор удавалось игнорировать Найта. Когда же я посмотрела на него, то еле сдержалась от иррационального желания подбежать к нему, и заслонить его собой... от чего? от кого? Если бы существовало мифическое чистилище, то я бы сказала, что мой Найт сейчас там сгорает заживо.
После церемонии подойдешь к нему и спросишь, что с ним случилось.
Да я всех Родичей на уши подниму, лишь бы отвести от Найта все его беды!
Заполняю и подписываю бумаги: "согласна", "готова", "да"... и одновременно мысленно обращаюсь к Найту: "Ты мне сейчас все расскажешь, и я тебе обязательно помогу, обещаю. Потерпи, мой хороший, я только подпишу Протокол, и на этом церемония закончится, и тогда мы с тобой обсудим все твои проблемы... Только бы они были поправимы. Только бы они были не из-за моего Позора. Да какая разница из-за чего они... главное - выяснить их суть, и найти их решения"
Откладываю писало в сторону, и передаю бумаги для того, чтобы Норд с Шико смогли засвидетельствовать правильность проведения церемонии своими подписями. Подхожу к Найту.
Он что, в трансе? У него совершенно пустые глаза - такое впечатление, что он с трудом понимает суть происходящего.
-Н-найт... Найт, что случилось?
Его глаза первые реагируют на звук моего голоса - они фокусируются на моем лице, и постепенно приобретают осмысленность.
За его глазами следуют губы:
"Все хорошо, не волнуйся обо мне".
-Нет, не хорошо.
"Со мной все будет хорошо".
-Хватит меня уговаривать, как маленького ребенка. У тебя неприятности?
Отрицательное покачивание головой.
-Ты заболел?
Отрицательное покачивание головой.
Я поднимаюсь на цыпочки, и наклоняю к себе его голову для того, чтобы потрогать лоб.
-Кого ты обманываешь? У тебя жар!
Найт удерживает мои руки:
"Ты позволишь мне видеться с тобой?"
Мои губы растягиваются в радостной улыбке (он ко мне неравнодушен - он не может жениться на мне после моего Позора, но он все еще любит меня)
-Конечно.
Нас прерывает немного раздраженный голос главного духовника Долинного Королевства: