Папа взволнованно спрашивает:
— И тебе это удалось?
— А ты сомневаешься в моих способностях?
— Но как?
— Долгая и не совсем лицеприятная история, полная интриг и шантажа… Как-нибудь обязательно расскажу тебе ее во всех подробностях… А пока… Мама, давай посмотрим, что там дальше натворила твоя дочь…
— Просыпаюсь и вспоминаю, что вчера подписала все документы в присутствии юристов, экспертов и нотариуса… Просыпаюсь с четким планом на ближайшие годы… Просыпаюсь, имея в своем активе многомиллионное состояние… Просыпаюсь, и горько плачу от страха перед будущим… Я ни разу не выходила за территорию дома с момента Сониной смерти, и я не знаю, что ждет меня за воротами этого дома…
Для получения навыков обучения и общения в человеческом коллективе, я выбираю маленький провинциальный гуманитарный колледж в Штатах. Мой выбор обусловлен тем, что проходить социальную адаптацию в захолустье гораздо проще, чем в большом городе… Я ведь решила учиться не для того, чтобы получить дополнительные знания, а для того, чтобы найти себе применение в жизни… Что касается наследства… У меня было достаточно времени, чтобы изучить различные инвестиционные компании «изнутри» в прямом смысле этого слова… Я доверила управление своими финансами и недвижимостью трем самым надежным, по моему мнению, инвестиционным фондам…
Я покупаю квартиру в соседнем с колледжем городке. Именно этот адрес впоследствии значится на всех документах Марии Зенд. Туда я приезжаю раз в месяц, чтобы изучить почту, ответить на те письма, которые того требуют, и произвести все необходимые текущие платежи по содержанию квартиры. Через финансовую инспекцию этого же городка я произвожу все свои периодические налоговые выплаты.
В колледже все было гораздо проще, чем я себе представляла. Я жила в кампусе и делила комнату на двоих с девушкой Сарой. Стоит ли говорить, что мне было неинтересно изучать программу колледжа, но при этом безумно интересно участвовать в процессе коллективного обучения. Я, как губка, впитывала в себя все то, что относилось к общению между сверстниками, к их интересам и предпочтениям. Но все это мне удавалось только в качестве стороннего наблюдателя. Не знаю точно почему, но стать полноценным участником социума у меня никак не получалось. Да, кстати, поступила я туда не как Мария Зенд, а как (только не смейтесь, я же была ребенком, и мне показалось это забавным) Синди Рэлла[3]. Сделать все необходимые документы мне помог мой друг-хакер Шента: «Альфа, в этом мире за деньги можно все… дай мне пару дней… только объясни, плиз, зачем тебе получать образование под другим именем…» «Меньше знаешь — лучше спишь».
— Доченька, мне тоже любопытно, почему ты приняла это решение?
— Я не хотела, чтобы кто-то узнал о моем, Марии Зенд, финансовом положении. Я не хотела этим увеличить пропасть между мной и моими сверстниками. И я боялась, что кто-то захочет воспользоваться моим неумением разбираться в людях, моей неопытностью в общении с людьми, и начнет искать моей дружбы или… мою благосклонность не из-за моих человеческих качеств, а из чисто меркантильных соображений…
Я, параллельно с основной программой, занимаюсь углубленным изучением интересующих меня вопросов, в том числе, вопросов, связанных с работой мозга, с возникновением и проявлением эмоций. Пишу под именем Синди Рэлла научные статьи по этой теме, иду на курсы медсестер, работаю какое-то время в больнице, но ухожу оттуда, потому что кожей ощущаю боль и отчаяние пациентов… В общем, веду вполне интересную насыщенную законопослушную, но двойную жизнь. Ведь Синди — скромная девочка-сирота, получающая стипендию, и подрабатывающая на кафедре, а Мария — очень богатая, но неискушенная и неопытная девушка — сирота, которая, прежде всего, хочет научиться жить нормальной жизнью, научиться общаться с людьми и разбираться в людях. Эта Мария знает, что на это у нее уйдет гораздо больше времени, чем на изучение университетского курса термодинамики…