– Пугливый ты какой-то, - хихикал он. И имел полное право. Я и сам себя уже ощущал героем низкобюджетного психоделического триллера.
При помощи ремней и бениной матери мы втащили громоздкий диван на второй этаж, с трудом, наискось, пропихнули в дверной проем и занесли в комнату. Стол и прочие мелочи больших затрат энергии не потребовали, и достаточно скоро я остался в квартире один.
Выскочил в магазин. Купил две бутылки пива и сырных палочек. Вернулся и принялся за распаковку и раскладывание вещей. В 20.00 я сделал последний штрих, повесив на держак настенные часы. Достал из холодильника одну, уже ледяную, бутылку и стал любоваться плодами своего труда, наслаждаясь осознанием того, что теперь я в своем доме. И неожиданно понял, что уже вечер, солнце ушло на закат, а со стороны двора по-прежнему не доносится ни звука. Выглянул в окно. Вокруг песочницы, в полном молчании, не двигаясь, стояли шестеро детей лет от семи до двенадцати и, не отрываясь, смотрели на безумную старуху, которая все вгоняла и вгоняла металлический щуп в песок.
Я подтащил к окну стул, глотнул пива, закурил и стал наблюдать за детьми. Они вели себя не то, что не по-детски, а вообще не по-человечески. Они молчали и даже не шевелились, сосредоточив взгляды на копошащейся в песке бабке. Я поежился, откусил сырную палочку и продолжил наблюдение. К песочнице подошла девочка-альбинос из второй квартиры. Дети, как по команде, сделали по шагу в сторону каждый, девочка заняла место в кругу и картинка опять застыла. По моим ощущениям простояли они так минут двадцать. Во всяком случае, я успел выкурить сигарету, допить пиво и съесть кучу сырных палочек, пока дети одновременно, все так же молча, не отошли от песочницы и не зашли в дом. Старушка посмотрела им вслед, одобрительно кивнула и тоже выбралась из песка.
«Странные соседи, очень странные», - подумал я и посмотрел на часы. Стрелки по-прежнему показывали 20.00. Ругнувшись на китайское качество батареек, снял часы со стены. Ахнул: в моих руках они оживились и бодро затикали. Я слегка их тряхнул и снова повесил на стену. Секундная стрелка, вяло дернувшись пару раз, остановилась. Да что же это за хрень-то такая на мою голову! Минут пять я экспериментировал, регулируя угол наклона часов относительно стены. Бесполезно. Как только я отнимал от них руки – часы останавливались. Опять какие-то ненормальности. А скорее всего проводка под штукатуркой. Или металл какой-нибудь. И вообще, кто знает, из чего тут эти стены. Раз уж мобильные операторы сигнал удержать не могут, то часам и сам Бог велел остановиться. Я прислонил часы к противоположной стене и с облегчением вздохнул, увидев, что стрелки зашевелились. Ну что ж, выбрал не ту стену. Ошибка в выборе объекта, как говорится. Завтра вобью новый держак, а сейчас времени уже десять, шуметь нельзя, потому что молчаливые детишки должны укладываться спать. Да и сам подустал от хлопот и всей этой чертовщины. Я выставил правильное время на циферблате, зевнул, потянулся, прилег на диван, чтобы немного прошла усталость и заснул мгновенно, даже не раздевшись и не выключив свет…
…Для того, чтобы спустя полчаса проснуться в холодном поту. Помотал головой, отгоняя привидевшийся кошмар, в котором сумасшедшая старушка проткнула меня щупом, сосед Илья с аппетитом грыз мою отрезанную руку, а дети в полном молчании играли в футбол человеческой головой. Минут пять сердце, казалось, готово было выскочить из груди, а из горла вырывался хрип. Постепенно кошмар отступил под натиском реальности, и сквозь страх в мозг стала поступать информация. Я вытер пот со лба и осмотрелся. В комнате горел свет, часы тикали, показывая время. 22 часа 30 минут. Как-то странно тикали. Я вслушался и понял, что слышу не тиканье, а приглушенный мерный стук. Стучали чем-то твердым в стену и звук двигался.