Последний раз Агата была здесь четыре года назад. Вместе с папой. Лето выдалось жаркое, и папа, отложив работу, предложил на неделю съездить в гости к своему старшему брату. Когда-то давно дядя Алекс вместе с женой и двумя сыновьями переехал из города на остров, в небольшой коттедж «Чайка» на самом берегу. Когда Агата была маленькая, она страшно завидовала двоюродным братьям. В ее городе тоже было море, но зимой рано темнело и на берегу дули сильные ветра, а летом его наводняли туристы. На острове же всегда было тихо: пара отелей, небольшой яхт-клуб и епископский замок – вот и все развлечения. Целую неделю они вместе с папой и мальчиками провели на пляже, разбив там лагерь и ночуя в палатке. Тетя Лиза была так рада остаться почти в одиночестве на несколько дней, что исправно каждое утро приносила им провиант и, поцеловав мальчишек и проверив, что их руки и ноги на месте, возвращалась к своим делам. Пару раз вечером на огонек заглядывал дядя Алекс, и тогда они пели песни под гитару и ели печеную картошку, а потом шли купаться в теплое ночное море. Неделя пролетела незаметно – и папин отпуск закончился. Вечер перед отъездом они провели в коттедже. Тетя Лиза сказала, что в таком виде нельзя появляться в приличном обществе, и настояла на немедленном возвращении к цивилизации. Она лично вымыла длинные светлые волосы Агаты, тщательно расчесала выцветшие на солнце пряди и распутала образовавшиеся колтуны, а затем заплела аккуратные косички. Папа тогда сделал вид, что не узнал свою дочь. Следующим утром они сели в машину и уехали с острова. А через два дня папы не стало.
Паром качнуло. Агата зажмурилась, прогоняя воспоминания. Дарси лениво поднялся и зевнул.
Берег приближался. Дядя Александр посмотрел на часы и произнес:
– Уже можно спускаться к машине, идем? Или хочешь посмотреть, как будем причаливать?
– Лучше в машину.
– Тогда вперед! – он снова подхватил пса на руки, и тот попытался огрызнуться, доказывая, что корги – вовсе не игрушка. – Ух ты какой! – восхитился дядя и легонько щелкнул его по носу. – Ты защитник? Да, Дарси?
Агата улыбнулась и последовала за ними.
Она с детства любила этот момент: когда шлюз парома начинает медленно ползти вверх, и во всех автомобилях почти одновременно поворачивают ключи зажигания. А потом шлагбаум поднимается, – и машины срываются с места.
Дядя вел аккуратно, то и дело позволяя себя обогнать. Агата смотрела на дорогу, которая стала пустой, едва они выехали из порта, и чесала пса между ушами. Тот урчал и жмурил глаза, всем своим видом демонстрируя, как ему хорошо.
– Забавный он у тебя, – произнес дядя, и Дарси тут же обернулся к нему, навострив уши.
– Да, он смешной, – согласилась девочка, слегка пожав плечами, и, чуть подумав, продолжила, – но дело в том, что он не любит других собак.
– Да, твоя мама говорила, – дядя кивнул, не отвлекаясь от дороги, – но это не повод оставлять его на все лето на передержку у незнакомых людей. Не съест же он Бина?
– Кто знает? – философски проговорила Агата, мысленно представив, как корги глотает таксу.
– Думаешь, подерутся? – уточнил дядя.
– Могут, – аккуратно предположила девочка.
– Значит, будут жить взаперти по разным комнатам. Или им придется подружиться.
Дарси с интересом прислушивался к разговору, но вряд ли догадывался, что совсем скоро ему придется делить территорию с таксой по кличке мистер Бингли.
Тетя Лиза, чересчур бодрая для такого раннего утра, ждала у калитки. То ли услышала звук подъезжающей машины, то ли знала точно, во сколько их ждать. Дядя заглушил мотор, и Агата выбралась из кабины, сразу угодив в объятия тетушки.
– Агата! Какая ты стала взрослая, детка!
Женщина прижала ее к себе, поцеловав в висок. Тем временем дядя Алекс достал из багажника чемодан и направился к дому. Стоило ему приоткрыть дверь, как на улицу выскочил Бингли. Замерев на мгновение на крыльце, он кинулся к Агате, но резко затормозил, увидев у ее ног Дарси. Бин был умной таксой: он сразу понял, что противник ему не по плечу, и постарался незаметно раствориться в пионах, что росли вдоль дорожки, ведущей к дому. Но Дарси считал иначе. В два прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от таксы, корги собрался было атаковать, но замер, услышав невероятное:
– Нельзя!!!
Он даже присел на задние лапы и уставился на дядю Алекса, еще не веря в происходящее. Бин тем временем передумал прятаться в кустах и принялся рассматривать гостя, выглядывая из-за ног хозяина.
– А теперь, молодые люди, давайте знакомиться, – дядя Алекс хлопнул себя по бедру, подзывая корги, и тот послушно засеменил к нему.