Марина ощущала себя удавом, гипнотизирующим одновременно сотни тысяч беспомощных кроликов. И это сладостное, новое для нее ощущение кружило голову. Чем больше она презирала свою публику, тем с большим обожанием публика относилась к ней.
Марина окончательно поняла это вчера, во время презентации нового кафе на Полянке. Она вертела в руках визитную карточку с именем молодого хозяина кафе в кокетливой розовой рамочке и вспоминала, как вчера этот хозяин, минуя чиновников из мэрии, итальянских партнеров и бандитов — представителей от «крыши», первой подошел приветствовать Марину — самую почетную гостью.
Молодой хозяин обворожительно улыбнулся и протянул ей высокий стакан с розоватым, прозрачным, собственноручно приготовленным напитком, в котором плавали дольки лимона и свежие вишни.
— Этот коктейль мы создали и назвали в вашу честь «Марина». Он поначалу кажется легким, зато потом валит с ног.
Продолжая улыбаться, хозяин непроизвольно опустил глаза на ноги Марины. Кажется, он остался доволен увиденным, потому что улыбка его расплылась еще шире.
Марина демонстративно поставила нетронутый коктейль на стол и сама подошла к стойке:
— Официант! Пива, пожалуйста.
Тогда хозяйки восторженно захлопал в ладоши, жестами приглашая аплодировать всех своих гостей.
Марина еще раз прокрутила в голове вчерашнюю презентацию от начала до конца.
Она понимала, что с симпатичным молодым человеком, приготовившим для нее коктейль и поедавшим ее глазами, она не смогла бы поговорить о чем-нибудь просто так, поболтать. Да ей и не хотелось. Мужчины больше не были способны удивить ее чем-то или порадовать. Они все вели себя примерно также, как вчерашний хозяин кафе. Как публика, которую следует презирать.
Новая работа так увлекла Марину, что в институте она не появлялась. Юлька уехала в свадебное путешествие куда-то в Прибалтику и пропала. Гоша изредка звонил и оставлял сообщение на автоответчике, которым Марина недавно обзавелась, чтобы делить звонки на нужные и ненужные. Теперь она могла просто не снимать трубку, когда звонил Гоша. Ей совсем не хотелось видеть его, да и некогда было.
Иногда Марина с тревогой задумывалась, не делит ли она и людей на «нужных» и «ненужных».
А впрочем, иначе и нельзя. Марининой жизни не хватит на всех «поклонников» ее пера. А как их еще можно поделить: есть те, кто платит больше, и остальные — кто платит меньше.
Пару раз ей звонили из журнала «Космополитен». Один раз — из штаб-квартиры Либерально-демократической партии. И те и другие сулили золотые горы. Но Марина даже не обдумывала их предложений — ее сдерживал контракт с «Русским эросом». Он был заключен на полгода, и до его истечения оставалось еще очень много времени.
Марина сменила воду в вазе с цветами и оглядела свой новый кабинет. После наведения порядка он стал еще просторнее и уютнее. А главное — он обрел настоящего хозяина. Чистота и отсутствие отвлекающих сентиментальных мелочей сочетались с изяществом.
Взгляд Марины упал на корзину с выброшенными бумагами и остановился на торчащем сверху уголке конверта. Конверт был ярким, пестрым. Она не могла припомнить, чтобы вскрывала его. Марина потянула за уголок. На конверте была надпись: «Союз творческих деятелей. Академия литературы и искусств. Международная премия «Золотое перо». Внутри лежал плотный белый листок картона. «Уважаемая госпожа М.Белецкая. Жюри ежегодного конкурса «Золотое перо» спешит уведомить Вас, что по результатам деятельности Вы выдвинуты на соискание премии «Золотое перо» в номинации «Журналистика». Подведение итогов конкурса и церемония вручения премии состоятся…»
У Марины все поплыло перед глазами. Она и представить себе не могла, что таких серьезных людей может заинтересовать ее работа.
Их мир казался ей совершенно недоступным. Мир людей, широко и счастливо улыбающихся с экрана телевизора. Живущих какой-то своей, таинственной и притягательной, жизнью разъезжающих по всему свету, дающих интервью и рекомендации, сорящих деньгами. Мир людей, о которых отчаянно сплетничала вся страна и которые не допускали в свой круг посторонних. А она только что чуть было не выбросила приглашение в этот новый незнакомый мир.