Салон был украшен гирляндами из воздушных шаров и флажков. Ужин разнообразили воздушным кремовым тортом и шампанским.
Едва унесли пустые тарелки, начался концерт.
Члены экипажа, обладавшие талантами певцов, танцоров, акробатов и фокусников, развлекали присутствующих как могли. Марина даже не подозревала, что итальянские матросы такие артистичные. Как будто команду набирали по результатам прослушивания.
Проходимцев так разгорячился, что подошел к судовому коку, аккомпанировавшему выступавшим на рояле, и что-то прошептал ему.
— А сейчас — сюрприз, — объявил кок. — Наш пассажир из России споет для вас итальянскую песню «Sole mio», но на русском языке.
— «Как ярко светит…» — затянул Проходимцев, не дожидаясь аккомпанемента.
Кок подстроился на ходу.
Было заметно, что певец уже здорово набрался. Проходимцев пел не очень уверенно, но чисто, у него был приятный высокий голос. Припев в его исполнении прозвучал на языке оригинала.
— О Sole-e, о so-o-le mio, — нестройно подтягивал весь салон, а стюарды-итальянцы самодовольно улыбались.
Марине вспомнился умильный и одновременно тяжелый взгляд Соле, рыбака из глухой деревушки. Невыносимая грусть охватила ее.
Когда песня закончилась, зал разразился овацией.
Вернувшись на место, раскрасневшийся Проходимцев спросил у Марины:
— Ну как?
— Очень неожиданно, — ответила она.
— Тебе правда понравилось?
— Очень симпатичная песня.
— Ну здорово!
Проходимцев был очень доволен произведенным эффектом. Большинство пожилых дам глазели теперь на него.
После концерта начались тихие старомодные танцы. Вальс сменялся фокстротом, и Проходимцев был нарасхват. Наконец ему надоело, он зажал под мышкой бутылку шампанского и предложил Марине составить ему компанию на свежем морском воздухе.
Они вышли на палубу и сели в шезлонги, устроившись спиной к бассейну, лицом к морю. Хлопнула пробка, и пена цвета морских барашков полилась через край. Проходимцев глотнул прямо из бутылки, и шампанское пролилось ему на воротник.
— Я знаю, что капитан просил тебя следить за мной, а ты отказалась. — Язык Проходимцева заплетался, он был вдребезги пьян.
Марина удивилась.
— Откуда? Вы что, подслушивали под дверью капитанской каюты?
— Он мне сам сказал. И про радиограмму тоже. И знаешь, как объяснил?
— Как?
— Его совесть замучила. Он человек порядочный — так он сам сказал.
Проходимцев сделал еще один глоток, поперхнулся и закашлялся.
— Вам не стоит больше пить, — пробовала уговорить его Марина.
— А, все равно… — Проходимцев махнул рукой и выронил полупустую бутылку. Шампанское с шипением вылилось на палубу.
— Я знаю, в чем тут дело. Когда мой банк лопнул, я забрал все деньги из резервного фонда и удрал в Италию, погреться на солнышке. Южный климат очень забавно действует на деньги. — Проходимцев фыркнул, рассмешив сам себя. — Они зеленеют и увеличиваются в размерах… Они думают, что следят за мной, а я и не прячусь. Сам иду им в руки. Хочешь, расскажу как я был банкиром?
Проходимцев говорил медленно и бессвязно. Марина понимала, что, если она откажется, Проходимцев все равно расскажет.
— Кто они?
— Одни мои знакомые, широкой и щедрой души ребята. Деловые партнеры.
Марина заметила, что ее собеседник начинает раскисать. Он ссутулился и смотрел в пол.
— Вы не очень-то похожи на банкира.
— А я и не собирался им становиться. С детства мечтал стать пожарным. Блестящая каска, отсветы бушующего пламени и так далее. Меня уговорили, соблазнили деньгами. Ничего не нужно было делать. Только сидеть в кабинете и ставить подписи под непонятными бумагами.
Меня купили как ширму. За ширмой прокручивали деньги. Но я не сразу это понял. Расчувствовался, отремонтировал четырехэтажный особняк в центре Москвы, набрал длинноногих операционисток и симпатичных мальчиков-охранников. Так приятно смотреть на мускулистое молодое тело, затянутое в маскировочную форму и сжимающее автомат.
Проходимцев мечтательно замолчал, а Марина покрылась испариной от неожиданности. Вот почему между ней и Проходимцевым не возникало никакого сексуального напряжения. Она общалась с ним легко, как с подружкой. Гомосексуалистов Марина привыкла представлять себе личностями с утонченной нервной организацией и причудливыми вкусами. Но природа многообразна.
— Я ходил с деловитым видом по мраморным лестницам и раздувался от важности. Это продолжалось почти год. Пока не появилась налоговая полиция и не наложила штраф за неуплату налогов.