А поскольку сам он за все эти годы уже напрочь потерял способность отличать… хорошее от очень хорошего, и занимала его на сегодняшний день уже исключительно проблема удешевления процесса, то и нуждался он в дегустаторах. Зятьку Витьке он уже не верил — тому, гаду, нравилось вообще все, что капало из аппарата тестя, Витька для него уже был не авторитет. Но за годы заводской своей жизни всем своим существом проникся тесть Лобова убежденностью в том, что один человек ошибаться может, могут ошибаться и двое. Но коллектив не может ошибаться никогда. Вот поэтому каждый новый образец своей продукции вливал он в пятилитровую полиэтиленовую канистру (в которых продается магазинная питьевая вода) и вручал Витьке, чтобы тот отнес на работу. Пусть коллектив попробует и скажет свое мнение.
Коллективу каждый раз нравилось все.
Но чтобы не лишиться подобной халявы, каждый раз опера через Лобова передавали его тестю свои пожелания.
— Знаешь, бать, — говорил Витька вернувшись со службы. — Мужики говорят, что… пьется мягко, но вот как-то… горчит он уж больно. И потом, знаешь… отрыжка такая…
— Это небось от турнепсу… — задумывался тесть.
— Во! Наверняка от турнепсу, — кивал Виктор и протягивал ему пустую канистру. — Может, его на что-нибудь заменить, а?
— А крепость? Крепость как, правильная?
— Ну, бать… обижаешь. С крепостью у тебя никогда проколов не бывало.
— И то хорошо, — кивал тесть, забирая пустую канистру. — Ну что… будем искать дальше.
Вот поэтому-то и не было сегодня грусти в душе Вити Лобова.
Во-первых, он уже принял за завтраком (исключительно в плане дегустации) двести пятьдесят миллилитров новоизобретенного тестем «продукта». А во-вторых… представлялась внутреннему его взору такая картина: идет страшный бой, истекают сейчас кровью на переднем крае его друзья, наседает враг, а у них и боезапас-то уже на исходе. А вот он, Витя Лобов, их товарищ по оружию, ползет сейчас потаенными тропами между минных полей и несет им патроны…
Представил себе Витя такую картину и даже прослезился невольно.
А у старшего лейтенанта Юрия Страхова такого тестя не было. У него вообще ничего не было: ни семьи, ни денег на опохмелку, ни даже какой-нибудь залетной шалавы, в обвисшую сиську которой можно было бы, не разлепляя век, уткнуться поутру, чтобы не было уж так паскудно на душе.
До родного РУВД[27] он не добрался всего-то пару кварталов.
Все. Закончились все его жизненные силы. Что-то там внутри организма еще шевелилось, но и это шевеление не доставляло никакого удовольствия, ибо, шевельнувшись раз-другой, оно вдруг взбулькнуло, запузырилось и неудержимо запросилось наружу.
Страхов оперся дрожащей рукой о стену здания и, не обращая никакого внимания на поток прохожих, склонился над урной. И даже этот позыв был ложным. Несколько раз спазматически дернувшись, его нутро извергло из себя ничтожно малое количество какой-то желтоватой ядовито-обжигающей тягучей жидкости. И все. И то правда — чем блевать-то, если двое суток, кроме алкоголя, ничего не жрал?
Он распрямился и, все так же придерживаясь рукой за стену, стал делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы хоть как-то успокоить бешеное сердцебиение.
— Что, гражданин, нарушаем с утра пораньше? Документики ваши… — На его плечо легла тяжелая рука.
Юрий обернулся. Воле него стояли два милицейских сержанта, а чуть неподалеку — машина ППС.
— Свой я, свой… — еле шевеля губами, чуть слышно произнес он.
Наряд был явно из родной «управы», но, очевидно, из новеньких и Страхова в лицо не знал.
— А здесь все свои, — здоровенный сержант сграбастал невысокого и худосочного Страхова за шкирятник. — Чужие, они в Израиле… Поехали, браток.
«А с другой стороны, может, и не наши, — вяло шевельнулось в мозгу Страхова. — Свезут сейчас к себе, отмудохают, а когда на удостоверение мое наткнутся, то и вовсе закопают. Чтобы вопросов лишних у начальства не возникало. Удостоверение доставать нельзя. Они уже со мной в конфликте. Отнимут, и п…дец».
— Старший лейтенант Страхов, — на всякий случай чуть слышно выдохнул он из последних сил. — Уголовный розыск. Убойный отдел…
— Ага, — кивнул держащий его за шкирку здоровенный сержант. — А я Алла Пугачева…
— Отставить! — рявкнул вдруг кто-то рядом начальственным голосом.
Сержант немного ослабил хватку и оторопело обернулся.
В двух шагах от происходящего события стоял, широко расставив ноги и тараща глаза, невысокий Витя Лобов. В одной руке он держал полиэтиленовую канистру, а другой вынимал из кармана служебное удостоверение.