— Его… — кивнув, выдавил из себя Околобанько.
— То-то я и смотрю. Фамилия у вас еще какая-то… такая… Так?
— Угу, — судорожно сглотнул эксперт.
— Ну вот. У меня память на лица… хоть и столько лет прошло. А меня вы не помните?
Околобанько молча отрицательно помотал головой.
— Ну как же… Мы же с вами однокурсниками были. Твердостулов моя фамилия. Георгий Степаныч. Не помните?
— Го… Гоша?! — изумленно выдохнул Околобанько, машинально наполняя мензурки. — Вот так встреча!..
— Ну, — взял мензурку со спиртом Твердостулов, — за встречу.
Они чокнулись и выпили.
— Слушай, а как я вообще здесь оказался? — огляделся вокруг бывший сокурсник Околобанько.
— Из вытрезвителя тебя привезли. Сначала на улице подобрали, понюхали и отвезли в вытрезвон. А там решили, что ты мертвый. Дыхания не было, и пульс не прослушивался. Доставили сюда.
— А реакцию зрачка не проверяли?
— А кому это надо?
— Тоже верно. А это вообще что?
— Судебно-медицинская экспертиза.
— Ага… — Твердостулов задумался, пытаясь хоть что-нибудь припомнить, но затем оставил это пустое занятие. — И это ты, выходит, здесь теперь работаешь?
— Ну да. А ты где?
— В Свердловке. Но тоже… по этой части. Патологоанатомом.
Твердостулов присел на корточки над телом криминалиста Мудрика.
— Как думаешь, — обернулся он к Околобанько. — А паренек у нас не отъехал, случаем?
— Обморок.
— В общем, скорее всего. Хоть, если сердце слабое…
Твердостулов похлопал Мудрика ладонью по щеке. Тот открыл глаза, выпучил их, увидев над собой вышедшее давеча из мертвецкой голое тело, содрогнулся и вновь потерял сознание.
— Нашатырю ему надо, — распрямляясь, со знанием дела рассудил Твердостулов. — А потом спиртику. Где у тебя нашатырь? Кстати, и штаны бы мне. Куда мою одежду девали?
— Да тут где-то все. Сейчас разыщем.
Реанимировав криминалиста, бывшие однокашники, вспоминая студенческие дни и юношеские проказы, выпивали уже втроем.
— Слушайте, — сказал, наконец, Твердостулов, — А чего это мы здесь торчим, друзья мои? А поехали ко мне? У меня дома закусь есть.
Так и решили. Но сначала решили принять еще, «на посошок». Это-то компанию и сгубило. Околобанько отключился на стуле в углу, а Мудрик с Твердостуловым, увлекшись беседой и совершенно не заметив утраты, вышли на улицу и, пошатываясь, направились к автобусной остановке вдвоем.
— Слушай, Гоша, — войдя в квартиру Твердостулова и привалившись для устойчивости спиной к стене, сказал Мудрик. — А по-моему, с нами еще кто-то был…
— Не-е… — Твердостулов отрицательно покачал указательным пальцем. — Это у тебя иллюзия. Называется «комплекс потерянного товарища». В любой выпивающей компании такое бывает. Кажется, что вот же еще кто-то с нами был, а теперь его нету! Куда девался?! Но это все чисто алкогольное. Я тебе как доктор говорю. Ты мне веришь?
— Тебе? Верю.
— Вот и раздевайся. Проходи.
Спустя час, сидя на кухне и разливая водку по рюмкам, Твердостулов сердечно взглянул на Мудрика:
— Хороший ты парень, Афанасий. А от меня вот жена ушла. Такая тоска… Живи у меня, а?
— А чего она ушла-то?
— Кто ж знает. Судьба.
— Да. Судьба — она…
— Я вот тебе такой случай расскажу. Прошлым летом забрел я на пляж. На Крестовском острове. Разделся, прилег и задремал. Просыпаюсь от того, что… крики какие-то. Открываю глаза — люди по берегу бегают и кричат: «Тонет! Тонет!» Кто тонет? Где? Гляжу, и правда, девка какая-то то нырнет, то вынырнет. На самом деле тонет, короче. Ну, я с разбегу — бултых! Вытащил. А она уже и не дышит. Я — то, се, воду на нее выдавил, искусственное дыхание, массаж сердца. Реанимировал. Задышала, глаза открыла, зажила. Меня, естественно, ее пьяная компания — к себе! Типа благодарить. Ну что ж отказываться-то… Я примкнул. Попили мы за ее чудесное спасение, попили — причем девке этой больше всех друзья ее наливали — я их поблагодарил и пошел опять вздремнуть. Просыпаюсь от того, что опять орут: «Тонет! Тонет!» Что же это такое, думаю? Кто ж это на этот раз тонет? И как думаешь, кто?
— Кто? — осоловело сфокусировал взгляд на лице собеседника Мудрик.
— Да та же самая девка! Нажралась и снова в воду полезла!
— Опять спас?
— Нет. На этот раз не успел. Там же течение…
— Вот ведь как.
— Вот я и говорю, — вздохнул Твердостулов. — От судьбы не уйдешь.
— Это верно, — уронив голову на грудь, согласился Мудрик.
— Пойду-ка я в магазин сгоняю, пока не закрыли, — Георгий Твердостулов вышел в прихожую и стал натягивать пальто.