– Интересно, почему люди в старости часто заводят собак? – задумчиво проговорил Анатолий.
– Да все просто… – ответила Лиза, не задумываясь. – Просто потому, что хотят любви, хотя бы собачьей… Или кошачьей, без разницы. Пусть немного, пусть хоть сто грамм.
– Не понял? А сто грамм любви – это много или мало?
– Кому как. Если сто грамм собачьей любви – это нормально, потому что ее человеческой любовью все равно не заменишь, как ни старайся.
– Как… Как вы сейчас это грустно сказали, Лиза! Если бы сами себя слышали, как грустно.
– Извините, я не хотела. Само собой получилось.
– А вы, Лиза… Вы кто вообще? Чем занимаетесь? Школьница? Студентка? Вы где-то в этих домах живете, да? – повел он рукой в сторону примыкающих к набережной переулков.
– Нет, я еще не студентка, я только-только школу закончила. А живу да, здесь… Через два переулка… В старом доме с облезлой штукатуркой. Но зато в двух шагах от центра, не на задах, а поближе к нашей империи! А вы? Вы тоже где-то недалеко живете?
– Нет, я в гостинице… Вон в той высотке…
– Это что же, в «Континентале»?!
– Да, именно там.
– Круто… Значит, вы командировочный?
– Хм… Какое вы слово странное выкопали, доисторическое. Нет, я не командировочный, я приезжий. То есть по делам приехал, филиал здесь открываю.
– Вы бизнесмен?
– Да, жизнь заставила заниматься бизнесом, что ж поделаешь. А когда-то белым и пушистым гуманитарием был, на университетской кафедре преподавал…
– А филиал открываете… чего? Свечного заводика?
Анатолий тихо и с видимым удовольствием рассмеялся, откинув назад голову. Потом произнес так же тихо:
– Ох, уж эти мне начитанные десятиклассницы, что за прелесть, ей-богу…
– Я ж вам говорю, что школу окончила. И все-таки… Чего филиал-то? Или это коммерческая тайна?
– Да нет, почему… Я открываю очередной филиал нашей компании по производству полиэтиленовых труб.
– И много у вас филиалов?
– Много. Погодите, Лиза, мы сейчас не о том говорим…
– Так вроде наговорились, утро уже. Мне домой надо идти, и вам… К вашему очередному филиалу компании. Приятно было познакомиться, Анатоль. И приятно поговорить.
– Я вас провожу, Лиза.
– Нет, не надо, спасибо.
– Ну… Тогда хоть номер телефона оставьте. Я позвоню.
– Зачем?
– А мне понравилось с вами гулять. Вы такая славная. И ужасно, ужасно забавная. И беседовать с вами – чистой воды удовольствие. Тем более у меня бессонница… Ну, я вас убедил?
– Не-а. А вдруг вы все-таки маньяк?
– Ой, я вас умоляю! Да с такой собакой вам никакой маньяк не страшен! Так дадите телефон?
– Не дам. Я без телефона вышла, а номер наизусть не помню.
– Тогда запишите мой…
– А чем записать? Ручка у вас есть?
– Нет…
– Тогда чем? Кровью?
Вроде пошутила, но ее собеседник даже не улыбнулся. И вообще, видок у него в утреннем свете оказался еще тот… Лицо усталое, бледное, глаза красные от бессонницы. И совсем на бизнесмена не похож, тем более из «Континенталя». Врет, наверное. А впрочем, какое ей дело, пусть врет! Все равно разговаривать с ним очень интересно! И что ей, жалко еще одну ночь по набережной погулять?
– Ладно, давайте мы без звонков обойдемся… А если у вас опять следующей ночью случится бессонница, приходите на набережную, и я тоже приду! Примерно в первом часу, ага?
– А не обманете, Лиза?
– Нет, зачем… Я никогда не обманываю.
– Так уж и никогда?
– Никогда!
– Что вы, Лиза… Таких людей в природе не существует, которые никогда не обманывают. Потому что жить и не обманывать просто не получается, как бы они ни хотели.
– Хм… Ладно, разовьем эту философскую тему на следующей прогулке. О, я вам такое поведаю о прелестях честной жизни, вы плакать будете! До встречи, Анатоль! Пока-пока!
– Да, я буду ждать, Лиза…
Прежде чем свернуть за угол, она оглянулась. Новый знакомый стоял, сунув руки в карманы ветровки, смотрел ей вслед. Улыбался…
Нет, правда, хороший дядька. Человеческий. И какое же это удовольствие – просто поговорить, не вставая в защитную стойку. И не важно, с кем. Пусть хоть с приезжим случайным дядькой.
– Пойдем домой, Фрам. Скоро наш серпентарий проснется, надо тихо-тихо в комнату прошмыгнуть. Ну как тебе новый знакомый? Прикольный, правда? Да ладно, не ревнуй… Я ж заценила, как ты меня защищать бросился. Идем, идем быстрее! Сейчас досыпать завалимся, ага?