— Чёрт, — произнёс Баш, а затем хохотнул. — Я не хотел задеть нерв.
— Ты не задел.
— Вот ещё. Ты был готов на меня напасть. Я видел, как у тебя растут когти.
— Отвянь, Баш, — сказал я, хрустя своим льдом.
— Я могу называть тебя Росомахой?
Когда я заворчал, губы Баша изогнулись в усмешке.
— Думаю, это имя тебе подходит, — сказал он, потянувшись, чтобы почесать мне под подбородком. — Посмотри, что происходит, когда ты не бреешься, волосатый ты зверь.
Шлёпнув его по руке, я раздражённо вздохнул, но знал, что это раскрылся способ Баша снять внезапное напряжение. Упаси бог злиться на этого парня больше пяти секунд — у него разовьётся чёртова грыжа.
И всё же, раздражение нарастало, но проблема была не в этих парнях. Нет, проблема была в том, чтобы представлять Джексона с кем-либо другим и…
Боже. Нет. Я не собирался думать об этом. Это дерьмо становилось нелепостью.
Отодвинувшись от стола, я встал и вытащил из заднего кармана бумажник, в то время как Баш надул губы.
— Куда ты идёшь? — спросил он и поднял шампанское. — Мы ещё даже не допили бутылку.
— Нужно доделать работу, — сказал я, бросая пару купюр на стол. Затем я выглянул на собирающиеся тучи. — Не забудьте найти кого-нибудь, чтобы заколотить окна досками, если станет хуже. Или позвоните мне.
— Хуже не станет, — ответил Баш, а затем наклонил голову к Шоу. — Так сказал наш мистик.
— Не нужно быть телепатом, чтобы посмотреть канал погоды, — сказал Шоу.
Баш пожал плечами.
— Они всё время ошибаются. А ты нет.
Быстро помахав Ванде рукой на прощание, я развернулся, чтобы уйти, но Шоу позвал меня по имени, прежде чем я смог уйти слишком далеко.
— Ты уверен, что ты в порядке? — спросил он, когда я посмотрел через плечо, его тон был небрежным, но взгляд показывал беспокойство, которого я не получал уже давно.
Я не был лжецом. С собой, может быть, но не с друзьям. Так что когда я слегка кивнул ему, я попытался не испытывать никакой вины, потому что знал, что он, скорее всего, видит меня насквозь.
В порядке ли я?
Я даже не знал, чёрт возьми.
Глава 7
Джексон
Очередной день в Джорджии, очередная бодрая прогулка по холлу «АнаВог» и будущий очередной отказ. Я почувствовал это раньше, чем прошёл через стеклянные двойные двери в понедельник утром, и увидел это на лице секретарши, когда она подняла на меня взгляд и натянуто улыбнулась.
— Снова здравствуйте, мистер Дэвенпорт.
— Доброе утро, Астрид, — сказал я. — Я хотел бы увидеть мистера Вогеля.
Это было довольно жалко, что я на короткой ноге с секретаршей «АнаВог», но не получив ничего по голосовой почте компании всю неделю, я был готов встретиться лицом к лицу с загадочным гендиректором. Что угодно, чтобы забыть о событиях выходных и определённом мужчине, о котором мне не нужно было думать.
— Боюсь, мистер Вогель недоступен…
— Ну конечно.
— Но он хотел назначить вам встречу в четверг в два часа дня.
Я приподнял брови.
— Серьёзно? Через четыре дня?
— Да, сэр.
Этот парень строил из себя недотрогу, и у него хорошо получалось заставлять меня попотеть, так что я ему подыграю. Но его тактика оттягивания времени не отвернёт меня, так что если он хотел встретиться в четверг, то пусть будет четверг.
— Тогда, полагаю, два часа подойдёт, — сказал я.
— Я вас сейчас запишу.
Стуча пальцами по стойке, я бросил взгляд на часы на стене и невольно вздохнул. Было только девять утра понедельника, что означало, что мне нужно убить довольно много времени, и так как не было смысла лететь обратно в Коннектикут, только чтобы вернуться обратно, казалось, что я застрял здесь. Должно было быть что-то, что займёт моё время, что-то кроме танцевальных клубов и мужчин с чёрными волосами, злыми глазами и дерзкими ухмылками.
Я оттолкнул эту мысль назад на задворки своего разума. Пока.
— Ещё один момент, — сказал я, и Астрид подняла взгляд. — Похоже, я пробуду здесь ещё чуть дольше, так что ты не могла бы порекомендовать мне что-нибудь интересное в городе?
— О, конечно, — сказала она, светлея, будто ожидала спора и была довольна, что я не завёлся. — Давайте посмотрим… всегда есть пляж. Не забудьте сходить на Долфин-Сэндс, потому что это лучший общественный пляж на острове, и на пирсе стоит отличный бар. Ещё вы можете найти несколько магазинов вдоль тротуара, но это скорее для туристов, всякие футболки, брелки, пляжные сувениры. Настоящий шоппинг на Оушен-Авеню. Там много модных вещей, всякие галереи и книжные магазины. Несколько хороших кафе и ресторанов тоже там.
Я с улыбкой кивнул.
— Спасибо, я ценю это.
— Пожалуйста.
Когда я развернулся к выходу, мой взгляд поймала огромная металлическая скульптура справа от меня. Она была круглой, абстрактной картиной на металле с линиями серебряного, голубого и глубокого фиолетового. Только серьёзный художник мог так безупречно смешать металл и краску, и я стоял и восхищался работой долгую минуту. Что-то похожее на это идеально смотрелось бы в моём офисе.
— Прости, — сказал я, направляясь обратно к стойке. — Ты не могла бы сказать мне, где я могу найти что-нибудь похожее на тот шедевр?
— Да, это один из наших местных художников. Он продаёт свои работы в галерее в конце Оушен-Авеню.
Похоже, я сделаю там остановку.
— Отлично. Ещё раз спасибо, Астрид.
— Без проблем, мистер Дэвенпорт. Увидимся в четверг.
***
Первым делом после ухода из «АнаВог» я взял на прокат машину, а затем оставил сообщение секретарше отца, чтобы дать ему знать, что моя поездка продлится дольше. Он не будет счастлив от этих новостей, но это лучше, чем альтернатива — уйти с пустыми руками.
Захватив кофе, я поехал по Оушен-Авеню. На углу была галерея «Фреймонд», и я смог припарковаться на улице, что было удивительно, учитывая всё движение, которое я видел по пути. Пусть оно направлялось в противоположную сторону, но всё равно.
Прямо у магазина стоял пожилой джентльмен, собирающий раскладную табличку, которая говорила о распродаже в галерее. Я снова проверил свои часы. Наверняка они не могли закрываться в десять утра. Может, он просто меняет знак, — подумал я, когда вокруг нас поднялся внезапный порыв ветра, заставляя мужчину покачнуться назад. Я подбежал и поймал его под руку как раз вовремя, удерживая его на ногах, пока он цеплялся за табличку.
Кожа вокруг его глаз сморщилась, когда он выпрямился и устало хохотнул.
— Спасибо. Я не такой ловкий, как раньше.
— Без проблем. Я могу помочь вам занести это? — произнёс я, кивая на табличку.
— Буду благодарен.
Я пошёл следом, когда он направился к двери.
— Вы ещё открыты?
— Открыты, хотя сегодня закрываемся раньше из-за приближающегося шторма.
Мой лоб нахмурился, когда я поднял взгляд на темнеющее небо.
— Вы закрываетесь, когда идёт дождь?
— Дождь? — мужчина покачал головой. — Это тропический шторм Аделаида. Немного рановато для сезона, но не неслыханно.
Проклятье. Вот, что я получал за то, что был так занят последние пару дней.
— Я не знал…
— Нет, не должно быть слишком плохо, но он набирает скорость, так что лучше не испытывать судьбу.
— Верно. Что ж, я вернусь…
— Нет, нет, не глупи, проходи.
Он придержал дверь открытой, чтобы я прошёл, и как только я переступил порог, меня поприветствовал огромный лев, полностью сделанный из…
— Это покрышки? — спросил я.
— Конечно. Есть ещё больше, но мы держим их сзади, потому что рептилии, кажется, пугают детишек.
Верно…
— Я ценю то, что ты помог мне это занести, — сказал мужчина, хлопая меня по плечу, когда я поставил табличку. — Мне нужно сделать несколько вещей перед уходом, так что осмотрись и не спеши. Меня зовут Майк. Дай мне знать, если будут какие-то вопросы, или если я могу помочь тебе что-то найти.