– Хорошо, – пропищал Горст, отражая ее усилия: всегда уравновешенный, всегда спокойный.
Клацанье стали отражалось эхом от стен пустого помещения.
Для ее отца, однако, ничто не было достаточно хорошо.
– Следи за передней ногой! – рявкнул он. – Распределяй вес пошире!
– Я распределяю!
Она выбросила руку три раза подряд, стремительно как молния.
– Распределяй шире. Я же знаю, ты терпеть не можешь делать вещи кое-как.
– Это ты терпеть не можешь, когда я делаю вещи кое-как.
– Ну так распределяй вес шире. Тогда мы оба будем довольны.
Она расширила стойку и выдала еще несколько колющих ударов, скребя клинком о клинок Горста.
– Ну как, лучше? – спросил отец.
Так было несомненно лучше, но оба знали, что она никогда не признает, что была не права – это значило бы смириться с поражением.
– Посмотрим. Как дела на Севере?
– Разочарование за разочарованием, как обычно в жизни. Северяне продвигаются вперед, инглийцы отступают.
– Люди говорят, что иного и не следовало ожидать, поскольку наши войска возглавляет женщина.
Савин сделала выпад, лязгнула сталь, Горст поймал ее клинок своим и отвел в сторону.
– Люди, как мы оба знаем, просто бессмысленные идиоты, – презрительно отозвался ее отец, словно одна мысль о человеческих существах вызывала в нем отвращение. – Я бы сказал, что после смерти ее отца Финри дан Брок – наиболее компетентный военачальник в Союзе. Горст, ты ведь ее знаешь, не так ли?
Огромный королевский телохранитель, обычно лишенный каких бы то ни было эмоций, слегка вздрогнул.
– Немного, ваше преосвященство.
– Жаль, я не мог поручить ей командование в Стирии, – продолжал отец Савин. – Мы бы сейчас считали победы, вместо того чтобы считать трупы. Давай, коли!
– Брок против Меркатто! Вот это было бы нечто! – прошипела Савин, снова принимаясь работать клинком. – Две величайшие армии в Земном Круге, и обеими командуют женщины!
– Вероятно, они бы сочли, что могут потратить свои деньги на что-нибудь более достойное, и покончили бы дело разговором. И где бы мы тогда были?.. Ладно, на сегодня хватит острия, давай-ка посмотрим, что ты можешь сделать кромкой. И руби как следует, Савин, он не стеклянный.
Она ринулась на Горста, якобы собираясь напасть справа, но в последний момент резко свернула влево, сопроводив движение яростным рубящим ударом на уровне головы. Горст опустил клинки и отдернулся в сторону, быстрый как змея, невзирая на свои габариты. Его глаза не отрывались от лезвия, просвистевшего мимо его носа.
– Превосходно, – пропищал он.
Савин взмахнула обоими клинками.
– Но сможет ли Брок побить северян в одиночку?
– Пока что она собирает войска в Инглии. И к тому же, с ней Ищейка. Однако Скейл Железнорукий сильно превосходит их по мощи. Мое предположение: северяне захватят Протекторат, но Брок остановит их возле Белой реки. После этого, возможно, обстоятельства здесь поменяются, и мы сможем нагрянуть туда следующей весной и пожать лавры.
– Женщины делают всю тяжелую работу, а мужики потом пожинают лавры. Знакомая картина.
– Сварливость фехтовальщицам не к лицу. Руби, девочка! Покажи, на что ты способна.
Взвизгнув подошвами по деревянному полу, Савин метнулась, обходя Горста кругом и рубя под всеми возможными углами. Он, казалось, почти не шевелился, однако его клинки всегда оказывались в нужном месте, парируя удар.
– У моей дочери быстрые ноги, а, Горст?
– Очень быстрые, ваше преосвященство.
– Это все танцевальные уроки твоей матери. Как ни печально, сам я в последнее время почти не танцую.
– Да, жалко, – согласилась Савин, двигаясь кругами, выискивая брешь в защите противника. Капли пота щекотали ее бритый скальп. – В Закрытом совете сейчас грамотная работа ног оказалась бы не лишней. Если Брок проиграет войну, вы все будете выглядеть трусами и глупцами.
– Еще большими трусами и глупцами, чем уже выглядим.
– А если она победит, это придаст еще больше блеска ее репутации. И репутации ее сына.
– Как же, Леонольт дан Брок! – насмешливо оскалился ее отец, вновь показывая беззубые десны. – Молодой Лев!
– И кто только придумывает такие смехотворные имена?
– Писатели, не иначе. Мне доводилось видеть львов, когда я участвовал в гуркхульской кампании. Глупые зверюги, особенно самцы… Все, достаточно! Передышка.
Савин тяжело перевела дыхание и распахнула свою плотную фехтовальную куртку, чтобы впустить внутрь воздух. Она пропотела до самой рубашки. «Интересно, – подумала она, обтирая бритую голову полотенцем, – узнали бы меня сейчас благородные господа из Солярного общества? Без пудры, драгоценностей, платья, парика?» Впрочем, скорее всего, они даже сквозь пот учуяли бы запах денег и по-прежнему продолжали бы роиться вокруг.