Немного о безнадежности
Немного о безнадежности
Впервые мы встретились с ней во время завоевания Саолли.
Ее армия состояла из ста воинов и пятидесяти человек сопровождения. Нас было около четырех тысяч. Начальник гарнизона предложил мне сдаться.
- Это безнадежно, господин, - сказал он. - Их целая сотня. Мы бы выстояли против троих или, может, пяти. Справиться с десятком было бы выше наших возможностей. Сотня - это издевательство.
- Мы не сдадимся, - сказал я. - Мы примем бой. Те, кто не доволен, могут вынести им мою голову на блюде.
- О чем вы говорите, - прошептал старик, опуская голову. - Никто не предаст вас.
Он, разумеется, не ошибался.
- Лорд Ива! Милостью Короля, мы предлагаем вам и вашей крепости сдаться. Я всего лишь ничтожный посланник Ее Высочества... - сказал тучный дипломат, одетый в несколько раз роскошнее, чем я, - ...но от имени великодушной предводительницы, призываю вас не допустить кровопролития. На размышление вам дается два часа.
- Вас действительно привела сюда наследная Принцесса? - спросил мой советник Бриам, скорее от удивления, чем услышав мои мысли. - Но почему?
- О, сочту за честь ответить на этот вопрос, - с охотой объяснил ничтожный посланник, кланяясь. - Королевство огромно и старо. Королевский род властвует над нами бессменно вот уже тысячу лет. Накопившиеся древние обычаи подчас неясны, и могут показаться странными...
Лицо его скрывало довольство. То, что мы задаем вопросы, для него было знаком того, что мы сдаемся.
- Согласно одному из них, наследники трона обязаны уже в юности испытать большинство из того, что испытывают обычные подданные. Пройти через то, чем живут пекари и солдаты, мастеровые и прислуга. Учитывая, что представители королевской семьи живут и сохраняют ясность рассудка до двухсот лет, их юность и взросление заняты проживанием нескольких жизней, что очень пригодится им в будущем, при управлении государством. Ее Высочество живет сейчас пятую. Она уже была ученицей швеи, слугой лекаря, солдатом и офицером. Теперь она завершает обучение. Сейчас она военачальник.
- Но ведь она так молода... - произнесла Седим, моя кормилица, глаза которой были заплаканы и затуманены.
- Вы намекаете на то, что повелительница занимает пост лишь номинально, а в действительности управляет войском кто-то из офицеров-мужчин, - усмехнулся посланник, разводя руками. - Я понимаю. Трудно поверить в то, что юная девушка ведет сотню высших воинов королевства, не правда ли... Отдает приказы, которые беспрекословно исполняются. Принимает решения в переговорах и в бою... - он снова улыбнулся очень радушно и приветливо.
- Но если она ошибется? - прошептала Седим.
- Иногда она ошибается, - с достоинством кивнул посланник. - Нет ничего удивительного, чтобы ошибаться в столь юном возрасте, занимаясь неподобающим для девушки ремеслом.
Мои приближенные закивали, делая понимающие лица. Посол еще раз кротко улыбнулся, и с милой улыбкой вырвал их сердца:
- Но ее не поправляют, нет. Все делается так, как она сказала. Ведутся войны. Гибнут люди. Гибнут наши солдаты. Сопротивляющиеся гарнизоны и их крепости сметаются с лица земли.
Мы молчали.
- Но все же... - добавил он, - Ее Высочество великодушна. Она с завидным постоянством предпочитает бескровнейший из путей. И отдает приказы об атаке лишь в крайнем случае.
Мы молчали.
- Вы спросите, почему королевские подданные принимают это командование, даже зная, что оно бывает ошибочным, и озарено недостатками детства?.. - с пониманием осведомился посол.
Мы молчали. Посол улыбнулся и развел руками.
- Лишь потому что мы, познавшие за тысячу лет и тиранию самовластных взрослых, не проникшихся в нежном возрасте нужными ценностями, и разгул безобразий от воссевших на трон самовлюбленных детей, последние несколько столетий превыше всего ценим значимость воспитания. В первую очередь, королевских особ. Для королевства ничего не значит потеря пары-тройки крепостей, десятка-другого высших воинов. Если закалка нужного качества стали дается такой крохотной ценой, мы рады и счастливы. И мы ведем настоящие завоевательные походы, преследующие реальные цели. Не потому, что нам нужны ваши разрозненные крепости. А потому что нам нужны разумные и опытные правители. Один разумный правитель у нас уже есть. В качестве истинного военачальника, в нашем отряде присутствует великодушная, осторожная и мудрая девушка. Без малого два часа спустя этот еще почти ребенок отдаст приказ уничтожить крепость не потому, что ее переполняет ощущение власти или радость разрушения. А потому, что так нужно - в нашей крошечной войне, в которой закаляется настоящая сталь.