– По крайней мере, так я чувствовала себя в прошлом. Но больше этого не хочу, Кайл. Да, есть вещи, с которыми я борюсь, и мне бы не хотелось этого делать. Хочется ходить на работу, как все, и не бояться приступа паники. Хочется ходить на свидания, не спотыкаясь и не выставляя себя при этом дурой. И ещё хочется, чтобы ты не смотрел на меня с жалостью, – она прижала руки к сердцу, умоляя меня понять её. – Как будто я ничтожна. Как будто ты делаешь мне одолжение.
Горе пробило дыру в моей груди. Неужели она такой видит себя? Неужели она думала, что я так на неё смотрю?
Девушка судорожно втянула воздух и продолжила.
– Но я точно знаю, чего хочу и что делает меня счастливой, и работаю над всем остальным. Я верю в себя. Мы все в процессе работы над чем-то. Я уже проделала длинный путь и не собираюсь довольствоваться кем-то, кто стремится заставить меня чувствовать себя лучше. Укреплять мою уверенность, когда её нет.
Кенна покачала головой, и впервые в её теле не осталось ни одного живого места. Девушка будто истекала кровью, но ни на секунду не съёживалась.
Бл*ть. Мне это нравилось.
– Я всё поняла, – её голос затих. – Ты заботишься обо мне в какой-то степени из-за Ванессы. Чувствуешь себя обязанным мне в некотором смысле. Возможно, ты действительно хочешь, чтобы я испытала то, чего никогда не испытывала раньше. Но поверь, когда я говорю, что не хочу испытывать эти вещи с кем-то, кто не хочет меня ради меня самой. Я хочу всё по-настоящему, Кайл. Понимаешь, на секунду я подумала, что возьму тебя любым способом, но это была бы не я, и я не хочу, чтобы это было именно так. Я не собираюсь обманывать себя.
Нежнейшая улыбка тронула уголки моих губ, и я подался вперёд на дюйм.
– Ты думаешь, я чувствую себя обязанным тебе из-за сестры? Потому что мне тебя как-то жалко?
Неуверенность заполнила её лицо, и недоверчивый смех пронзил моё горло, как будто он пытался дотянуться до неё, удержать её, а слова были нежными в своём произнесении.
– Ты хоть понимаешь, что моя сестра отрезала бы мне яйца, если бы узнала, что я тебя поцеловал? Она сдерёт с меня кожу живьём, если узнаёт, что я прикасался к тебе. Поверь, я не делаю ей одолжения.
Кенна нахмурилась самым милым образом. Я сделал ещё один шаг вперёд, не в силах держаться подальше от этой девушки. Уже нет. Никогда снова.
– Она постоянно ловила меня на том, что я пялюсь на тебя, когда мы учились в старших классах. Когда я почти сходил с ума от того, как чертовски сильно хотел тебя. Не потому, что мне было чертовски тебя жаль, – моё лицо искренне исказилось. – А потому что мне хотелось того, что видел. Как думаешь, почему я называл тебя бестолковой все эти годы?
Она заколебалась, высунув язык, чтобы облизать губы, как будто не знала, что ответить, поэтому я ответил за неё.
– Потому что ты, похоже, не понимала, насколько чертовски великолепна, привлекательна и совершенна. Даже если ты не хочешь меня, я хочу, чтобы ты увидела себя такой потрясающей, – я наклонился ближе, нос наполнился запахом этой девушки, и моё сердце взлетело словно пуля. – Какая ты удивительная. А если здесь и есть кто-то, кто нуждается в жалости так это я.
Преодолев все границы, я прижал её спиной к стене коридора и, положив руки ей на голову – она дышала тем же воздухом, что и я, провёл носом по её подбородку, чтобы прошептать ей на ухо.
– Потому что я был жалким ублюдком, который всю свою жизнь был влюблён в лучшую подругу своей младшей сестры.
Эти большие карие глаза моргнули тысячу раз, глядя на меня, её лицо исказилось надеждой и сомнением.
– Что ты сказал?
Я приподнял её подбородок указательным пальцем и заставил встретиться взглядом с серьёзностью того, в чём собирался признаться. Это была чистая правда.
– Я люблю тебя, Кенна Майер. Я влюблён в это сексуальное тело, твоё великолепное сердце и щедрую душу, и был влюблён в тебя, сколько себя помню, – я наклонился ближе. – Ты хочешь знать правду? Я всегда был здесь, ждал в сторонке, чтобы ты тоже увидела меня. Не того самоуверенного мудака, который был старшим братом твоей лучшей подруги. А парня, который влюбился в девушку. Целиком и полностью.
Её горло дрогнуло, когда она сглотнула, эмоции поднимались в воздух и задрожали в дюйме, который разделял нас, наши сердца бешено колотились, грохочущий треск рикошетом разносился по замкнутому пространству.
– Почему ты мне не сказал? – прошептала она, и в этих глазах смешались желание, любовь и то, чего я хотел всю свою жизнь – её любовь.
Я хотел принять это, хотел дать девушке в ответ то же самое, но понимал, что мы не можем идти дальше, не торопясь. Нужно постепенно разбираться с её неуверенностью и всеми вопросами, пока ей не станет всё ясно.